档案密室的暗门在身后无声合拢，将李致贤探究的目光与那令人窒息的沉重氛围隔绝开来。赵茂——或者说，茂儿爷——背靠着冰冷粗糙的石壁，在狭长而黑暗的密道中，剧烈地喘息着。方才在密室中强行压下的惊涛骇浪，此刻才真正席卷而来，几乎要冲垮他坚韧的神经。
李致贤的话，如同烧红的烙铁，在他心上狠狠烫下了一个印记。
“先太子遗孤”。
这四个字，他从小就知道与自己有关，却从未有人如此清晰、如此肯定地当面道破。从老土匪临终前模糊的交代，到他自己根据母亲血书和玉佩的拼凑猜测，这份认知始终蒙着一层自我保护的薄纱。而李致贤，一个朝廷命官，竟凭着蛛丝马迹，亲手撕开了这层薄纱，将血淋淋的真相摊开在他面前。
（一） 暗影独行，心潮难平
密道内一片漆黑，唯有他因急促呼吸而带起的微弱气流声。他伸手，缓缓抚上脸上冰冷的面具边缘，指尖触及的是一片冰凉的金属，以及其下微微发烫的皮肤。这面具，他戴了太久，久到几乎要与他的血肉融为一体。它既是保护，也是禁锢，象征着“茂儿爷”这个游走于黑暗中的身份。
而李致贤，却试图将他从这黑暗中拉出来，暴露在阳光之下。
“信任”二字，于他而言，重逾千斤，也危险万分。他的一生，几乎就是由背叛与追杀编织而成。除了茂山上那些过命的兄弟和老土匪，他还能信谁？李致贤的言辞恳切，目光坦荡，逻辑也无懈可击……但这会不会是更高明的骗局？张世荣老奸巨猾，难道不会布下这等欲擒故纵之局？
他闭上眼，脑海中闪过李致贤方才的神情——那种带着学者般的探究、官员的责任感，却又夹杂着一丝对不公之事的愤慨的复杂眼神。那不似作伪。尤其是当李致贤说出“愿以性命、仕途乃至身后清名，赌一个真相，赌一个公道”时，赵茂能感受到那股破釜沉舟的决绝。
这与他在官场中见过的那些蝇营狗苟之徒，截然不同。
两种念头在他脑中激烈交锋，如同两军对垒，厮杀的战场便是他的内心。一方面是对官方身份根深蒂固的不信任，是十几年亡命生涯锤炼出的生存本能，在尖声警告他，这很可能是一个陷阱，一步踏错，便是万劫不复，不仅自身性命难保，更会连累茂山一众弟兄，让父亲的沉冤永无昭雪之日。
另一方面，则是李致贤所展现出的能力与“可能性”。此人能抽丝剥茧查到这一步，其智慧与毅力不容小觑。他身处中枢令要职，拥有自己无法企及的官方资源和信息渠道。若他真心相助，平反之路无疑会顺畅许多，甚至可能是唯一一条能通往光明的路径。更重要的是，李致贤对“公道”的执着，隐隐触动了他内心最深处的渴望。他复仇，不仅仅是为了杀戮，根本上，是为了讨回一个“公道”，为了父亲和母亲那被玷污的名誉。
不知过了多久，他粗重的喘息渐渐平复。黑暗中，他猛地睁开双眼，眸中虽仍有挣扎后的血丝，但更多的是一种下定决心的冷冽。
他不能全信，但……也不能放弃这丝微光。
老土匪说过，有时候，最大的风险也意味着最大的机遇。他需要验证，需要投石问路。
（二） 决意试探，抛出诱饵
心思既定，赵茂不再犹豫。他身形一动，如同融入暗影的狸猫，沿着复杂的密道迅速穿行。这条密道并非直通外界，而是连接着城中几个隐秘的据点，是他经营多年的退路之一。
他来到一处更为狭小的暗室，这里储存着一些应急物品和简单的伪装工具。他快速脱下夜行衣，换上一套半新不旧的灰色布衣，戴上斗笠，脸上也做了简单的修饰，瞬间从一个神秘的夜行者，变成了一个毫不起眼的市井百姓。
他从贴身衣物中，取出一个用油布小心翼翼包裹着的小物件。打开油布，里面并非那枚真正的龙凤玉佩，而是一块材质、色泽都与真玉佩极其相似，但雕工略显粗糙，细节也不同的仿制品。这是他当年为混淆视听、方便调查而特意找人制作的几块赝品之一。
他摩挲着这块假玉佩，冰凉的触感让他思绪更清。将真玉佩的相关线索交给李致贤，是绝对不可能的，那无异于将最大的把柄拱手送入。但若不给任何线索，则无法试探出李致贤的真实意图和能力。
那么，就给他一个“半真半假”的线索。
“永昌当铺”和“六指老朝奉”是真实存在的。这家当铺表面上做着正经生意，实则也是京城地下销赃网络的一个不起眼的节点，专门处理一些见不得光但又不够“烫手”的物件。那老朝奉姓吴，左手天生六指，为人谨慎而贪婪，只要价钱合适，嘴巴可以很“松”。赵茂在过去调查玉佩流向时，曾与他打过交道，知道此人隐约了解一些关于特殊玉佩的风声，但所知有限，且真假难辨。
将李致贤引向那里，有几个目的：
其一，试探李致贤的决心与行动力。看他是否真的敢去碰这条灰色产业链。
其二，观察李致贤的手段。看他如何与吴朝奉这类人打交道，能否获取有效信息。
其三，也是最重要的一点，借吴朝奉之口，传递一些模糊的信息。这些信息或许能引导李致贤往他希望的方向调查，也可能夹杂着误导，足以让他在不暴露自身核心秘密的情况下，评估李致贤的分析能力和立场。
其四，扰乱视线。让李致贤和可能监视他的势力，将注意力暂时投向这个无关紧要的“枝节”，为自己接下来的行动争取时间和空间。
这是一步险棋，但也是一步能盘活局面的棋。他将那块从不知哪个倒霉蛋身上顺手扯下的特殊布料碎片留下，也是为了增加线索的“真实性”和迷惑性。
准备妥当，赵茂如同鬼魅般离开了暗室，融入京城沉寂的夜色中。他需要赶在李致贤行动之前，做一些安排。
（三） 夜色布局，暗流涌动
赵茂没有直接去永昌当铺，而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，来到了城南一片鱼龙混杂的棚户区。他在一处低矮的屋檐下，有节奏地敲了几下。片刻后，一个精悍的汉子悄无声息地打开门，将他让了进去。
“头儿？”汉子低声询问，眼中透着关切。他是赵茂从茂山带来的核心兄弟之一，名叫石柱，负责京城部分地下情报的收集和联络。
“有件事，需你立刻去办。”赵茂言简意赅，声音压得极低，“去永昌当铺附近盯着，但不准靠近。目标是当铺的吴朝奉，左手六指那个。留意明日，尤其是上午，是否有形迹可疑或气度不凡的生面孔去找他。记住来人的样貌、随从、停留时间，一切细节。”
石柱没有多问，只是重重点头：“明白。”
“另外，”赵茂沉吟片刻，“想办法，不着痕迹地，让‘黑牙’知道，最近可能有官面上的人，在打听‘特殊玉佩’的事儿。” “黑牙”是这一带的地头蛇之一，消息灵通，但与永昌当铺背后的势力有些龃龉。借他之口散播消息，既能给李致贤的调查制造一些可控的“麻烦”，测试其应变能力，也能让水更浑，方便自己观察各方反应。
“是，头儿放心。”石柱领命，立刻转身没入黑暗，前去布置。
赵茂则留在原地，仔细推敲着计划的每一个环节。他就像一位高明的棋手，在落下关键一子前，反复计算着后续的各种可能。李致贤会去吗？他会以什么身份去？吴朝奉会说什么？张世荣的人会不会也被惊动？
变数太多，但他必须冒这个险。父亲的冤屈像一团火，在他胸中燃烧了十几年，他不能放过任何一点可能助他翻案的火种，即使这火种可能烫伤自己。
（四） 晨曦微露，各怀心思
当东方天际泛起鱼肚白时，李致贤几乎一夜未眠。
他坐在书房中，桌上摊放着那块深色的布料碎片，以及他连夜查找到的关于“永昌当铺”的零星资料——一家在城南开了二十多年的老店，背景似乎不算复杂，店主是个低调的老头子。至于“六指老朝奉”，资料上并无记载。
赵茂留下的线索，像是一个充满诱惑的谜题。这究竟是通往真相的捷径，还是一个精心布置的陷阱？赵茂那剧烈震动后又强行压抑的神情，在他脑海中反复浮现。那不像是在演戏。那是一种被触及灵魂深处秘密后的真实反应。
“他在试探我。”李致贤得出了与赵茂预想中一致的结论。这反而让他稍稍安心。若赵茂毫不犹豫地全盘信任，那才更令人怀疑。这种谨慎的、留有后手的试探，才符合一个在阴谋与追杀中成长起来的“皇孙”的心性。
去，还是不去？
答案几乎是肯定的。他必须去。这不仅是为了追查玉佩线索，更是为了回应赵茂的“试探”，展现自己的诚意和能力。这是他与那位隐藏在暗处的“盟友”建立信任的关键一步。
但他不能莽撞地去。中枢令的身份太敏感，容易打草惊蛇，也可能让那老朝奉因恐惧而不敢开口。他需要伪装。
天色大亮后，李致贤唤来了最信任的贴身侍卫首领，名为韩罡，此人不仅武艺高强，心思也颇为缜密。
“韩罡，备两套寻常富商管事的行头。你陪我出去一趟。”李致贤吩咐道，并未明言目的地。
“大人，是否需要多带些人手？近日京城……”韩罡有些担忧。
“不必，人多眼杂。你我二人足矣。记住，今日没有李大人，只有李掌柜。”李致贤打断他，语气不容置疑。
（五） 当铺暗探，初会奇人
巳时初刻，李致贤与扮作随从的韩罡，出现在了城南的街市上。永昌当铺的门面并不起眼，一块褪色的招牌，木门半开，透着一股陈旧的气息。
李致贤整理了一下身上绸缎长衫的衣襟，深吸一口气，迈步走了进去。店内光线昏暗，充斥着一种陈旧物品和灰尘混合的古怪气味。柜台很高，后面坐着一个戴着老花镜、正在拨弄算盘的干瘦老头。
李致贤目光一扫，便落在老头放在算盘上的左手上——那赫然有六根手指！
“掌柜的，请了。”李致贤走到柜台前，语气平和，带着生意人常见的客套笑容。
吴朝奉抬起眼皮，从老花镜上方打量了李致贤一眼，又瞥了瞥他身后身材魁梧、目光警惕的韩罡，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。“这位爷，是典当还是赎买？”
李致贤没有立刻回答，而是看似随意地从袖中取出那块深色布料碎片，轻轻放在柜台上。“受一位故人所托，前来向吴朝奉打听点事儿。”
听到“故人”二字，吴朝奉拨弄算盘的手指微微一顿。他放下算盘，拿起那块布料，凑到眼前仔细看了看，又嗅了嗅，眉头微不可察地皱了一下。“这料子……有点意思。不知贵故人，想打听什么？”
他的反应，让李致贤心中一动。这老朝奉，果然不简单。
“想打听一件玉器。”李致贤身体微微前倾，压低声音，“一枚龙凤呈祥的玉佩。”
吴朝奉的眼皮猛地跳了一下，他放下布料，重新拿起算盘，故作镇定地拨弄着，语气却冷淡了下来：“龙凤玉佩？那可是皇室之物，小老儿这破店，哪敢沾边？爷您找错地方了。”
李致贤注意到，在他说出“龙凤玉佩”时，吴朝奉的左手小指不自然地蜷缩了一下。这是紧张的表现。
“朝奉何必急着推脱？”李致贤不慌不忙，从怀中取出一锭足色的银元宝，轻轻推到对方面前，“故人说，您消息灵通。我们只打听消息，不问来历，更不会给贵店惹麻烦。”
银子在昏暗的光线下闪着诱人的光泽。吴朝奉的目光在银元宝和李致贤脸上逡巡片刻，贪婪与谨慎在他脸上交织。他沉默了一会儿，似乎在权衡利弊。
最终，贪婪似乎占据了上风。他快速地将银元宝扫入柜台下，干咳两声，声音压得更低：“既然爷如此有诚意……小老儿倒是想起一桩旧事。大概……大概是两三个月前吧，有个生面孔，拿着块成色极好的玉佩来问价，那纹样……似乎就带着点龙啊凤的影子。不过那人古怪得很，只问价，不当也不卖，问了几个地方就走了。”
“哦？可知那人样貌？去了哪些地方？”李致贤追问。
“样貌记不清了，戴着斗笠，遮着脸。至于去了哪儿……”吴朝奉眼神闪烁了一下，“好像听他说起过城西的‘宝缘斋’，还有……‘集古轩’？记不太清了，年纪大了。”
李致贤心中冷笑，这老朝奉的话，七分假三分真，分明是在敷衍和误导。“宝缘斋”和“集古轩”确实是古董店，但规模不小，背景也杂，排查起来如同大海捞针。
“就只有这些？”李致贤语气微沉，又拿出一锭稍小的银子。
吴朝奉眼睛一亮，却又强行忍住，摆手道：“真没了，真没了！爷，这种犯忌讳的东西，知道多了折寿啊！” 他顿了顿，像是忽然想起什么，补充道，“不过……那人身上，好像有股子……土腥气，对，土腥气！不像城里人，倒像是常在外头跑的。”
“土腥气？”李致贤若有所思。这倒是一个有点价值的线索。常在外头跑的，可能是行商，也可能是……江湖人，甚至与盗墓贼有关？
他又旁敲侧击了几句，但吴朝奉翻来覆去就是那些话，显然不愿意再多透露，甚至开始有些不耐烦地催促他们离开。
李致贤知道再问下去也无益，便拱了拱手：“既如此，多谢朝奉了。若再想起什么，可到城东‘李记绸缎庄’寻我。”他随口报了一个假地址。
离开永昌当铺，走到喧闹的街市上，李致贤的脸色沉了下来。
（六） 线索迷离，危机暗伏
“大人，这老家伙没说实话。”韩罡低声道。
“嗯。他在害怕，也在试探我们。”李致贤缓缓道，“他提到的‘宝缘斋’、‘集古轩’未必是真线索，但那‘土腥气’，或许有几分可信。而且，他显然知道我们在打听什么，却不敢深谈，说明这玉佩背后，确实牵扯着让他恐惧的势力。”
他回想起吴朝奉那闪烁的眼神和偶尔流露出的恐惧。这恐惧，是针对可能监视他的张世荣余党？还是针对……那个留下线索的“茂儿爷”本人？
李致贤感到自己仿佛置身于一张巨大的、无形的网中，每一步都需格外小心。赵茂给了他一个线索，但这线索本身，就充满了迷雾。
“韩罡，派人盯着这间当铺，特别是那个吴朝奉。看看他之后会和什么人接触。”李致贤吩咐道。
“是。”
就在李致贤主仆二人消失在街角不久，永昌当铺对面的一家茶摊上，一个戴着草帽的汉子放下了几个铜板，起身离开，很快将观察到的情报传递了出去。
而在更远处的一个阁楼窗口，一道模糊的身影将方才当铺前的一幕尽收眼底。他看到李致贤果然来了，而且伪装得当，行事谨慎。他也看到了吴朝奉那副贪婪又畏惧的嘴脸。
“土腥气……”赵茂低声重复着这个被石柱探听到的关键词，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这老狐狸，倒是会编。不过，这误打误撞的“线索”，或许能暂时将李致贤的注意力引向江湖方向，为他争取更多时间。
他的试探，初步达到了目的。李致贤展现了诚意和能力，而吴朝奉的反应，也在他的预料之中。这潭水，已经开始搅动了。
然而，赵茂并不知道，就在他暗中观察的同时，另一双阴鸷的眼睛，也注意到了永昌当铺的异常。一个在附近晃荡的闲汉，看似无所事事，却在李致贤进入当铺后，眼神就变得锐利起来。他悄悄尾随了一段李致贤二人，记下了他们的体貌特征和离去方向，随后迅速钻入一条小巷，消失不见。
（七） 未尽的棋局，更大的谜团
回到书房，李致贤再次摊开那块深色布料和记录的寥寥数语。
吴朝奉的话不可尽信，但“土腥气”这个描述，与他手中这块明显非中原产、带着某种粗犷风格的布料碎片，似乎隐隐有某种关联。
难道玉佩的流转，真的与某些活跃在边境或野外的势力有关？这与太子旧案，又能扯上什么关系？
赵茂抛出这个线索，是想告诉他什么？是想将他引向一个更复杂的迷局，还是真的在指引方向？
他感觉自己触摸到了冰山的一角，但水面之下，是更庞大、更黑暗的未知。赵茂的信任如同风中之烛，微弱而摇曳。永昌当铺的线索似真似假，前途未卜。而暗处，张世荣的势力是否已经察觉？
李致贤拿起笔，在纸上写下了“永昌当铺”、“六指吴”、“土腥气”、“边境\/江湖势力”等关键词，并用线条将它们连接起来，试图理清头绪。
窗外，天色不知何时又阴沉了下来，乌云汇聚，预示着另一场风雨即将来临。
李致贤放下笔，走到窗边，望着压抑的天空，眉头紧锁。
赵茂留下了线索，却也留下了更大的谜团和更深的危险。下一步，他该往哪里走？是顺着那虚无缥缈的“土腥气”追查下去，还是另辟蹊径？
而那个隐藏在黑暗中的“茂儿爷”，此刻又在谋划着什么？他手中的真玉佩，究竟藏于何处？他们之间这脆弱而危险的“合作”，能否经受住接下来必然到来的狂风暴雨？
一切，都还是未知数。