秋狩队伍在肃杀与猜忌中拔营返京。遇刺之事虽未公开定论，但“北境”、“苍狼团”这几个词已如同阴云，笼罩在每一位随行人员心头，尤其是那些与北境有所牵连的将领官员，更是人人自危。
御驾队伍的核心，防卫比来时森严了数倍。萧璟与萧琰同乘御辇，这是前所未有的“恩宠”，亦是密不透风的监控。辇车内空间宽敞，陈设奢华，熏着宁神的暖香，但气氛却压抑得令人窒息。
萧琰大多时间闭目养神，或是批阅沿途送来的加急奏报，并未与萧璟多言。但萧璟能感觉到，那道无形的视线始终萦绕在自己身上，如同最精细的刻度尺，丈量着他每一分细微的情绪变化。
他知道，这是萧琰的试探，也是在观察他经过刺杀事件后的反应。
行至途中驿站歇息时，萧璟寻了个借口下车透气，不出意外地看到沈玠“恰好”在不远处与同僚交谈。两人目光短暂交汇，沈玠几不可察地微微摇头，眼神中带着警示与无奈。萧璟明白，这是在告诉他，此刻绝非接触的良机，萧琰的眼线正密切关注着一切。
然而，另一个人的出现，却打破了这微妙的平衡。
安阳王萧璨端着亲王雍容的步伐走了过来，脸上带着恰到好处的关切：“璟儿，伤势可好些了？那日真是凶险，多亏了你反应机敏。”他声音不小，足以让周围不少官员听见。
萧璟心中冷笑，面上却恭敬回礼：“有劳皇叔挂念，只是小伤，已无大碍。”
安阳王走近几步，压低了声音，语气带着一种推心置腹的虚伪：“唉，如今这世道，真是人心叵测。竟有人敢在光天化日之下行刺陛下，还栽赃北境……其心可诛啊！”他话锋一转，目光锐利地看着萧璟，“璟儿，你如今常伴圣驾，可知陛下对此事……究竟是何看法？可曾疑心到何人头上？”
他这是在探口风，也想将“栽赃”的概念植入萧璟心中。
萧璟垂下眼睫，掩去眸中的讥讽，语气平淡：“皇兄心思，岂是臣弟可以妄加揣测的。陛下英明，自有圣断。”他将皮球踢了回去，滴水不漏。
安阳王眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，呵呵一笑：“也是，也是。皇叔只是担心，有人借此机会，排除异己，搅乱朝纲啊。”他意味深长地拍了拍萧璟的肩膀，“璟儿，你还年轻，有些事看不透彻。记住，血脉至亲，终究是比别人可靠的。” 他这是在暗示萧琰可能借题发挥，清洗朝堂，并再次强调自己“皇叔”的身份。
就在这时，一个冰冷的声音自身后响起：“皇叔在与璟儿说些什么体己话？也让朕听听。”
萧琰不知何时已下了御辇，负手立于不远处，目光淡淡地扫过安阳王搭在萧璟肩上的手。
安阳王神色一僵，迅速收回手，躬身笑道：“回陛下，老臣只是关心璟儿的伤势，嘱咐他好生休养。”
“是么？”萧琰踱步上前，站在萧璟身侧，与安阳王形成对峙之势，“皇叔有心了。不过璟儿自有朕看顾，不劳皇叔过分挂怀。”他的语气平淡，却带着不容置疑的独占意味，仿佛在宣示对萧璟的所有权。
安阳王脸上笑容不变，眼底却沉了下去：“陛下说的是，是老臣多事了。”他行礼告退，转身离去时，袍袖微拂，带起一丝冷风。
萧琰的目光这才落到萧璟身上，带着审视：“他与你说了什么？”
萧璟如实相告，并未添油加醋：“安阳王叔关心侄儿伤势，并提及刺客栽赃北境，恐有人借机排除异己。”
萧琰冷哼一声：“排除异己？他倒是会未雨绸缪。”他伸手，替萧璟理了理方才被安阳王拍过的衣襟，动作细致，眼神却冰冷，“记住朕的话，离他远点。他的甜言蜜语，比淬毒的匕首更致命。”
“臣弟明白。”萧璟顺从地应道。
经过这一番小小的交锋，队伍再次启程。御辇内，萧琰似乎失去了批阅奏章的兴致，他靠在软垫上，目光幽深地看着窗外飞速掠过的景物，忽然开口：“璟儿，你觉得……那日刺客，真是北境所指使吗？”
萧璟心中凛然，知道这是更直接的试探。他斟酌着词句，谨慎答道：“臣弟愚见，仅凭流民身份与刺青，难以定论。或许……是有人欲行一石二鸟之计。”
“一石二鸟……”萧琰重复着，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“是啊，既能除了朕，又能将脏水泼向北境，或是朕那不安分的皇叔……甚至，还能借此试探你的立场。”他的目光转回萧璟脸上，锐利如刀，“你说，这幕后之人，会是谁呢？”
萧璟感到一股巨大的压力，他强迫自己与萧琰对视，声音平稳：“臣弟不知。但臣弟知道，皇兄安然无恙，便是对幕后之人最好的回击。”
萧琰定定地看了他片刻，忽然笑了起来，那笑声中带着一丝难以言喻的意味：“你倒是学会说漂亮话了。”他不再追问，重新闭上眼，“罢了，快到京城了。回宫之后，安生待在未央宫，没有朕的允许，不得踏出宫门半步。”
最后的通牒，伴随着归途的颠簸，重重砸在萧璟心上。
他知道，回到那座金丝牢笼，等待他的将是更严密的看守，但也可能是……更接近真相核心的机会。因为所有的线索——锁钥金胆、璇玑星图、未央宫地下——最终都指向那里。
安阳王的急切，沈玠的隐忍，韩霆代表的潜在力量，以及萧琰那深不可测的掌控与偶尔流露的复杂情愫……所有这些，都将在回归未央宫后，迎来最终的碰撞。
归途暗涌，终将汇入皇城那片更深、更危险的旋涡之中。萧璟握紧了袖中的拳头，那枚“锁钥金胆”的轮廓清晰地印在掌心。
风暴眼，就在前方。