1951年2月的朝鲜半岛，寒风卷着硝烟掠过山地，志愿军后续大部队正沿着鸭绿江一线源源不断开进——何大清113师的首战胜利，像一把尖刀撕开了美军的前沿防线，为大部队争取到了宝贵的推进窗口。
运输卡车在雪地里留下两道深辙，载着弹药、粮食和御寒棉衣驶向后方；战士们踩着积雪行军，队伍在山间蜿蜒成一条长龙，口号声在山谷里回荡：“向113师学习！解放朝鲜！保家卫国！”
此时的何大清，正站在汉城外围的金化郡地图前，手指落在“上甘岭”三个字上——这里是美军的核心防御据点，也是大部队推进路上最“难啃的骨头”。
美军在这里部署了第7师的一个加强团，构筑了三层火力网：外层是铁丝网和反坦克壕，中层是密布的碉堡和机枪阵地，内层则有坦克组成的“移动堡垒”，还能随时呼叫空中支援，之前两支志愿军部队进攻都没能突破，反而付出了不小伤亡。
“这骨头再硬，咱们也得啃下来！”何大清对着各营营长斩钉截铁，“上甘岭是汉城的门户，拿下它，大部队就能直逼汉城；拿不下，咱们就得被卡在这山里，等着美军的反扑。”
为了摸清上甘岭的防御细节，何大清连续三天派侦察连潜入美军阵地前沿。
侦察兵们穿着雪地伪装服，趴在零下20度的雪地里，连呼吸都要贴着地面——他们发现，美军的碉堡虽密，但有个致命弱点：碉堡之间的火力衔接靠的是侧射机枪，而两座主碉堡之间有一段50米的死角；另外，美军每天凌晨3点会换岗，换岗时警戒最松懈，空中支援也很少在凌晨出动。
“就打凌晨3点！”何大清拍板定下进攻时间，又调出农场商城兑换的“红外夜视仪”和“塑性炸药”分发给突击队员：“一营组成突击组，带塑性炸药，凌晨从火力死角摸进去，先炸掉两座主碉堡；二营用迫击炮压制美军侧射机枪，掩护突击组；三营带着无后坐力炮，埋伏在山脚下，盯着美军的坦克，只要它们敢动，就给我炸了履带！”
进攻前一夜，何大清来到突击组的帐篷。战士们正借着煤油灯检查武器，有的在炸药包上贴自己的名字，有的在给家里写“绝笔信”。
突击组长是老兵王二柱，他把一封皱巴巴的信塞给何大清：“师长，要是我没回来，您帮我寄给俺娘，就说俺没给她丢人。”何大清接过信，紧紧攥在手里，眼眶发红：“都给我活着回来！咱们还得一起回北平吃雨柱做的红烧肉！”
凌晨3点，上甘岭的美军碉堡里，换岗的士兵正打着哈欠交接，突然，志愿军的迫击炮“轰”地炸开了花！二营的炮弹精准落在美军侧射机枪阵地，尘土和积雪飞溅，机枪瞬间哑火。
“冲！”王二柱带着突击组从雪地里跃起，像猎豹一样冲向火力死角。美军发现时，他们已经摸到了主碉堡脚下——王二柱抱着塑性炸药，猛地塞进碉堡射击孔，拉响引线后翻身滚到雪地里。“轰隆！”第一座主碉堡被炸得塌了半边，里面的美军士兵惨叫着跑出来，刚露头就被突击组的机枪扫倒。
第二座主碉堡的美军反应过来，疯狂用机枪扫射。突击组的战士小李为了掩护队友，抱着炸药包冲上去，身中数枪还是坚持把炸药包贴在碉堡上，一声巨响后，碉堡哑了，小李却再也没站起来。“为小李报仇！”战士们红着眼冲上去，用刺刀、手榴弹清理残余的美军，雪地里很快染成了红色。
山脚下的美军坦克看到碉堡被端，立刻朝着阵地冲来。三营的无后坐力炮手早已瞄准，“咻”的一声，炮弹击中第一辆坦克的履带，坦克歪在路边。后面的坦克想绕过去，却触发了志愿军埋的反坦克地雷，接二连三的爆炸让美军坦克集群乱作一团。
激战到天亮，上甘岭的美军阵地终于被攻克。何大清登上阵地时，战士们正瘫在雪地里，有的手被冻得发黑，有的身上还在流血，却都咧着嘴笑——他们歼灭美军三百余人，缴获坦克五辆、重机枪二十余挺，为大部队打开了通往汉城的门户。
上甘岭失守的消息传到美军指挥部，“联合国军”总司令李奇微震怒，立刻下令发动“反扑作战”——美军动用了b-29轰炸机群，对志愿军阵地展开地毯式轰炸；同时调集第1骑兵师的坦克集群，配合步兵，朝着113师驻守的上甘岭发起猛攻。
第二天清晨，上甘岭的天空被轰鸣声笼罩。b-29轰炸机投下的炸弹像雨点一样落下，阵地被夷为平地，积雪被炸成泥浆，战士们只能躲在临时挖的防空洞里，听着炸弹在耳边爆炸。
何大清的指挥部也挨了两发炸弹，通信设备被炸坏，他只能冒着轰炸，跑到各阵地亲自指挥：“挖反坦克壕！用炸药包、手榴弹打坦克！坚克住，大部队马上就到！”
中午时分，美军的坦克集群冲了上来。几十辆坦克在阵地前一字排开，炮口对准志愿军的战壕，机枪疯狂扫射。战士们抱着炸药包，从战壕里冲出来，有的牺牲在坦克的机枪下，有的则成功把炸药包塞到坦克底下，与坦克同归于尽。
三营的无后坐力炮手小张，在轰炸中被炸断了一条腿，却依旧趴在雪地里，坚持打完最后一发炮弹，炸毁了美军的指挥坦克。
美军的步兵跟着坦克冲锋，志愿军战士们从战壕里跳出来，与美军展开白刃战。
刺刀碰撞的“叮叮”声、喊杀声、爆炸声交织在一起，上甘岭的雪地里，到处是倒下的士兵，却没有一个志愿军战士后退——他们知道，身后就是大部队，就是祖国，退一步，就是万丈深渊。
战斗持续了三天三夜，113师伤亡过半，却始终牢牢守住上甘岭。第四天清晨，志愿军大部队终于赶到，与113师合力反击，美军见势不妙，只能狼狈撤退。
何大清坐在满是弹孔的战壕里，掏出王二柱托他寄的信——信上没写别的，只让娘“好好吃饭，等他回家”。
他又摸出自己口袋里的家书，是吕清心寄来的，说何雨阳在清华得了奖学金，何雨柱学会了做东北乱炖，何雨水会写自己的名字了。看着信，他的眼泪终于掉了下来，滴在雪地里，很快结成了冰。
“师长，咱们赢了！”幸存的战士们围过来，脸上满是疲惫，却带着胜利的笑容。何大清站起身，望着远处汉城的方向，声音沙哑却坚定：“这只是美军的第一次反扑，后面的仗还会更难打。但只要咱们在，就绝不会让他们跨过一步！”
此时的朝鲜半岛，血火交织的拉锯战才刚刚开始。何大清和他的113师，像一颗钉子，牢牢钉在志愿军的前沿阵地上。
他们啃下了最硬的骨头，顶住了最疯狂的反扑，为后续的胜利铺平了道路，也让远在北平四合院的家人，让整个新中国，看到了志愿军保家卫国的决心与勇气。