林岩的话语落在谷民中间，像投入冰湖的石子，只激起一片沉默的寒意。谷民们缩在窝棚阴影里，眼神里的恐惧压过了渴望——他们见过太多“善意”背后的獠牙。
灰石往前走了两步，粗糙的手掌抚过手臂上的灰痂，声音带着绝望的沙哑：“上一次有人说‘帮助’，带的是石斧和火把。他们把我们赶到矿坑里，一天只给半块干饼，说挖够‘毒石’就给我们治‘灰痂’，结果……”他指向矿坑旁一堆不起眼的乱石，“反抗的人，都埋在那下面。”
林岩的心沉了沉，掠夺者的残酷远超预期。他示意泽上前，少年捧着草药粉末，清苦的气味在空气中散开：“这药能缓解疼痛，敷三天，硬痂会变软，咳嗽也能轻些。”他没说“治好”，只说“缓解”——太过完美的承诺，只会让信任更难建立。
谷民们依旧犹豫，直到那个蜷缩在窝棚旁的年轻女人，咳着伸出手臂：“给我试试……反正也快死了。”她的手臂上，灰痂已经开裂，渗着血丝。泽小心地将草药调成糊状敷上，用粗麻布包扎好。林岩蹲下身，递过去一块肉干：“先垫垫肚子，有力气才能扛过去。”
接下来的两天，林岩的小队没有靠近矿坑，只在山谷边缘扎营。他们分享肉干时，会多留一份给灰石；看到谷民的石镐断了，山崩会用铜刀帮忙修理；泽则教几个孩子辨认溪边能吃的野菜，避开有毒的植物。
变化在第二天傍晚显现——那个敷药的女人，咳嗽声轻了，手臂上的灰痂不再渗血，她拉着泽的衣角，声音微弱却带着光：“这药……真的有用。”
消息像野火般在谷民中传开。有人偷偷找泽要草药，有人试探着问林岩：“你们……真的不要我们当奴隶？”林岩指着远处的试验田方向：“我们需要矿石，但更需要会挖矿、会种地的人。你们帮我们挖矿，我们教你们种地、治病，大家各取所需。”
信任的嫩芽刚冒头，就被一阵怒吼打断：“别信他们！”硬骨握着骨矛冲过来，他身后跟着几个同样凶悍的男人，“他们就是想骗我们挖更多毒石！等我们没用了，就把我们丢进矿坑！”
硬骨的话戳中了谷民的伤疤，刚刚松动的态度又紧绷起来。有人往后退，有人攥紧了手中的石镐，山谷里的气氛再次降到冰点。
灰石站在中间，看着林岩递来的草药，又看看硬骨狰狞的脸，眉头紧锁。他知道硬骨在谷里靠着抢夺别人的食物过活，可他也怕林岩是另一个“掠夺者”。
就在这时，警戒的弩手发出急促的鸟鸣——有人靠近山谷入口！硬骨脸色一变，随即露出狠笑：“看！我说什么！他们的人来了！准备战斗！”他挥舞着骨矛，想煽动谷民反抗。
“都闭嘴！”林岩厉声喝止，眼神锐利如刀，“如果是我们的人，会不提前打招呼？所有人立刻躲进窝棚，我们来应付！”他的镇定压过了混乱，小队成员迅速就位：石与木的弩箭对准入口，山崩和另一名黑石战士握着铜斧守在坡上，岩则钻进树林，准备从侧面突袭。
谷民们犹豫着躲进窝棚，只露出眼睛观察。很快，二十多个穿着破烂皮甲的人出现在入口，为首的独眼壮汉，腰间别着柄生锈的铜刀，咧嘴喊道：“灰石！这个月的供奉呢？再磨蹭，老子把你们的窝棚全烧了！”
硬骨的反应让所有人震惊——他立刻放下骨矛，谄媚地跑过去，递上一小袋矿石：“大人，这是这个月的，您点点。”独眼壮汉一脚踹开他的手：“就这么点？不够老子塞牙缝的！再去挖！”
窝棚里的谷民们愣住了——原来硬骨不是在保护他们，而是掠夺者的帮凶！他们看着硬骨卑躬屈膝的样子，再看看严阵以待的林岩小队，心中的天平彻底倾斜。
灰石猛地从窝棚里冲出来，对着林岩大喊：“外来者！如果你能赶走这些豺狼，锡石谷愿意跟你们合作！我们挖矿石，你们给我们治病、给我们粮食！”
他的话像一道惊雷，谷民们纷纷附和：“对！赶走他们！”“我们跟你们合作！”
硬骨脸色惨白，想跑回掠夺者身边，却被山崩一脚踹倒在地。林岩看着独眼壮汉，声音冰冷：“这里不是你们撒野的地方，滚！”
独眼壮汉愣了愣，随即大笑：“就凭你们几个？”他挥挥手，身后的人举着石斧冲过来。“放箭！”林岩下令，两支弩箭瞬间射中冲在最前的人，那人惨叫着倒下。
剩下的掠夺者愣住了，他们从没见过这么快、这么准的武器。林岩趁机喊道：“不想死的，就滚！下次再敢来，杀无赦！”
独眼壮汉看着倒下的手下，又看看林岩小队手中的弩，咽了口唾沫，狠狠瞪了硬骨一眼，带着人狼狈地跑了。
谷民们从窝棚里冲出来，围着林岩欢呼。灰石握着林岩的手，手臂上的灰痂蹭到林岩的袖子，却没人在意：“以后，锡石谷就跟你们走！”
林岩看着欢呼的谷民，又看向远处的矿脉，心中清楚——这不是结束，而是岩山获取锡矿、扩大势力的开始。而如何治好“灰痂”病、让谷民真正安心，将是接下来最重要的事。