养心殿风波过后，表面上的京城似乎恢复了往日的平静。康亲王巴尔图依旨闭门思过，其交出的半数护卫兵权由步军统领衙门派人接管，王府内外多了不少“眼睛”。怡亲王胤祥奉旨调派的四名粘杆处精锐也以侍卫名义，入驻苏晚晚的院落，明暗交替，护卫森严。
然而，暗地里的波涛却愈发汹涌。
苏晚晚的生活仿佛回到了两点一线——太医院当值，回院落研究镇魂石与陈实功笔记。但她清楚，这只是暴风雨前的宁静。康亲王绝不会坐以待毙，“暗夜之眼”更不会放弃对镇魂石的觊觎。
这日午后，苏晚晚正在太医院翻阅几卷前朝留下的、关于海外奇物志的孤本，试图寻找与镇魂石材质类似的记载。刘一手刘太医拄着拐杖，慢悠悠地踱了进来。他须发皆白，身形干瘦，但一双眼睛却不见浑浊，偶尔闪过精光。
“苏院使还在查那些石头疙瘩的记载？”刘一手声音沙哑，自顾自地在苏晚晚对面的椅子上坐下。
苏晚晚连忙起身行礼：“刘老。”对于这位亦师亦友的老太医，她始终保持着尊敬。“是，晚辈总觉得陈实功前辈所遗那枚‘石魄’非同寻常，想多了解一些。”
刘一手浑浊的眼睛瞥了眼苏晚晚桌上摊开的书卷，慢条斯理道：“海外之物，光怪陆离者众。然医道之本，在于人体气血阴阳，外物终是辅助。过于执着，恐舍本逐末。”
“老大人教训的是。”苏晚晚恭声应道，她知道刘太医这是在提醒她不要误入歧途。但她心念一动，刘太医年近古稀，阅历丰富，或许……“只是，晚辈近日遭遇，似与此石有关。有人不惜动用死士抢夺……晚辈心中难安，唯恐此石若落入歹人之手，会酿成更大祸患。”
刘一手抬了抬眼皮，深深看了苏晚晚一眼，却没有追问死士之事，只是淡淡道：“祸福无门，惟人自召。是福是祸，端看持物之人如何用之。”他顿了顿，仿佛陷入回忆，“老夫年轻时，随商队游历至闽粤沿海，曾见过一些海商带来的奇石，有能吸铁者，有遇水变色者……似你手中那枚温润如玉、纹路自生的，倒也罕见。”
苏晚晚心中一动，顺势问道：“那老大人可曾听闻，有何种奇石，能对特定的毒物或疫气有所感应？”
“感应？”刘一手皱了皱眉，枯瘦的手指敲着椅子扶手，“万物相生相克，磁石引铁，犀角解毒，皆有其理。若说感应……古籍《本草拾遗》中似有记载，西域曾进贡一种‘避毒玉’，置于毒物附近，玉色会微微发暗。不过，多是传说，未曾亲见。”他摇了摇头，“至于疫气……虚无缥缈，如何感应？”
苏晚晚有些失望，但刘一手接下来的话却让她精神一振。
“不过，若说与毒物相关……老夫倒想起一桩旧事。”刘一手眯着眼，缓缓道，“约莫是康熙五十年间，京城曾爆发过一场怪病，患者先是浑身发冷，继而高热谵语，皮肤出现诡异红斑，状若梅花。太医院多位太医束手无策，当时还只是御药房小吏的陈实功，却提出了一套颇为惊世骇俗的治法，用了不少罕见的药材，其中似乎就提到过一种……能‘定毒’的引子。”
梅花状红斑！苏晚晚心中剧震，这与她手臂上那个隐秘的“梅花烙”何其相似！难道那场怪病也与“梅花烙”有关？与陈实功有关？与……“暗夜之眼”有关？
她强压下心中的惊涛骇浪，不动声色地问：“哦？竟有此事？那后来那场怪病如何了？陈前辈用的又是何引子？”
刘一手摇了摇头，脸上露出些许唏嘘：“那场怪病来得快，去得也快，并未大规模蔓延，染病者不过十数人，最终活下来的……寥寥无几。陈实功的治法虽有些效果，但也未能挽回多数人性命。至于那引子是什么……”他顿了顿，似乎在努力回忆，“年代久远，记不清了。只恍惚记得，似乎与某种……海外传来的骨玉有关？当时还引起过一番争议，认为他用了邪异之物。”
骨玉？镇魂石的质地，不正似某种骨质或矿物凝结吗？苏晚晚几乎可以肯定，刘一手口中那“定毒的引子”，九成就是镇魂石！陈实功在康熙五十年就使用过它来治疗那种“梅花怪病”！
“那……染病之人，都是些什么人？可有什么共同之处？”苏晚晚追问，心跳不禁加速。
刘一手看了她一眼，目光有些深邃：“怎么？苏院使对此事如此感兴趣？”
苏晚晚稳了稳心神，解释道：“晚辈研读陈前辈笔记，其中多有残缺，若知悉更多旧事，或能补全一二，于医道或有裨益。且近日京城亦不太平，多了解些旧年疫病，也好有所防备。”
这个理由合情合理。刘一手沉吟片刻，才低声道：“此事当年被压了下去，知道的人不多。那些染病之人……似乎多与当时几位获罪的宗室、或是被清查的前明遗臣有关。”
宗室！前明遗臣！苏晚晚只觉得一股寒意从脊背升起。这绝不仅仅是巧合！那场“梅花怪病”，很可能就是“暗夜之眼”针对特定目标的一次清洗或试验！而陈实功，可能是在试图阻止或救治的过程中，接触并开始研究镇魂石！
“多谢老大人告知！”苏晚晚真诚地道谢。刘一手提供的线索，虽然模糊，却极大地拓宽了她的思路，将“梅花烙”、陈实功、镇魂石、“暗夜之眼”与数十年前的宗室秘辛串联了起来。
刘一手摆了摆手，站起身：“陈年旧事，不提也罢。你既得陈实功遗泽，是好是祸，犹未可知。好自为之吧。”说完，便拄着拐杖，慢悠悠地走了出去。
苏晚晚独自坐在值房内，心潮起伏。康亲王巴尔图……他的父亲老康亲王，在康熙朝后期也曾卷入过权力斗争，是否也与那场“梅花怪病”有关？巴尔图如今勾结“暗夜之眼”，是否是在延续父辈的某些图谋？老太妃的中毒，是否也因为知晓了这些秘密？
必须查清康熙五十年那场怪病的卷宗！太医院定然有存档！
她立刻起身，前往太医院的案牍库。案牍库内存放着自本朝开国以来所有的医案、脉案及疫情记录，管理森严。
掌管案牍库的是一位姓钱的老吏，为人刻板，最重规矩。
“苏院使要调阅康熙五十年的疫病卷宗？”钱吏推了推鼻梁上的老花镜，面露难色，“这个……院使大人，非是下官不肯，只是有规定，五十年以上的陈年旧案，若无皇上或太医院院令手谕，不得随意调阅。何况……还是涉及当年宗室的病例，更是敏感。”
苏晚晚心中焦急，却也知道规矩如此。她如今虽受皇帝看重，但越是这样，越不能轻易授人以柄。强行动用权力压迫，反而会惹人怀疑。
正当她思索对策时，身后传来一个温和的声音：“苏院使可是要查旧档？不知有何疑难，或许本官可相助一二。”
苏晚晚回头，只见太医院右院判周鹤年不知何时站在身后。周鹤年四十许年纪，面容儒雅，医术精湛，尤其擅长温病调理，在太医院内人缘颇佳，向来持身中正，不参与派系之争。他是在苏晚晚清除李守仁一党后，由雍正亲自提拔上来的。
“周大人。”苏晚晚行礼，“并无甚疑难，只是研读前人医案，想找些旧年疫病的记载参考一二。”
周鹤年笑了笑，对那钱吏道：“钱老，苏院使精研医道，欲以古鉴今，乃是好事。康熙五十年的卷宗，年代久远，且并非涉及宫闱秘辛，通融一下，想必无妨。若上头怪罪，本官一力承担。”他说话不急不缓，却自有一股让人信服的气度。
钱吏见右院判发话，犹豫了一下，终究还是点了点头：“既然周大人作保……下官这便去取。”说着，转身进了库房深处。
苏晚晚有些意外地看向周鹤年：“多谢周大人。”
周鹤年摆摆手，温言道：“苏院使客气了。你为太医院立下大功，清除积弊，我等皆感佩于心。些许小事，不足挂齿。只是……”他话锋微转，声音压低了些，“旧年卷宗，尤其涉及宗室，难免有些敏感之处，苏院使查阅时，还需……谨慎。”
他这话似是提醒，又似别有深意。苏晚晚心中微动，点头道：“晚晚明白，多谢周大人提点。”
不一会儿，钱吏捧着一册纸张泛黄、边缘有些破损的卷宗走了出来，小心翼翼地递给苏晚晚：“院使大人，这便是康熙五十年，‘异疹’案的记录。请在此阅览，不得带出，阅后即刻归还。”
“有劳。”苏晚晚接过卷宗，走到一旁的桌案前坐下，深吸一口气，翻开了第一页。
卷宗记录并不详尽，甚至有些地方语焉不详，显然当年之事被有意淡化处理。但其中的信息，已足够让苏晚晚触目惊心。
“……康熙五十年三月初，宗人府理事官赫尔图染疾，身现红斑，状若梅印，寒热交作，谵语不止……不数日，其妻、子相继病倒，症状类同……” “……同期，前明降臣、礼部侍郎张延玉之家眷亦现此症……” “……太医多人诊视，莫衷一是。或言时疫，或言中毒……” “……御药房吏目陈实功呈‘石魄导引’之法，以海外奇石为引，辅以犀角、牛黄、紫雪丹等猛药，言可‘定魄驱邪’……初用时，患者狂躁稍减，然终因病情沉疴，赫尔图及其子、张延玉之幼女等七人，不治身亡。余者经陈实功调理，渐愈，然体弱多年……” “……上谕，此症罕见，恐引起恐慌，着太医院秘而不宣，妥善安置病患及家属，相关卷宗封存……”
苏晚晚的目光死死盯在“状若梅印”四个字上，以及陈实功所呈的“石魄导引”之法！果然如此！那场怪病，就是针对特定人群的，症状与“梅花烙”形态相似！陈实功使用了镇魂石进行治疗，有一定效果，但未能挽救所有人！
卷宗最后，附有一份简短的患者名单及结局。苏晚晚仔细看去，发现一个微妙之处：所有最终病逝的患者，要么是当时与太子胤礽（康熙朝废太子）交往过密的宗室成员（如赫尔图），要么是某些与前明牵扯较深、又被康熙帝猜忌的降臣家眷。而幸存下来的人，则多是些无关紧要的旁支或女眷。
这更像是一场精准的政治清洗！利用一种人为制造或引导的诡异疾病，铲除异己！“暗夜之眼”在其中扮演了什么角色？是执行者？还是工具的提供者？
苏晚晚合上卷宗，心绪难平。她将卷宗交还给钱吏，道谢后离开了案牍库。
周鹤年还在外面，见她出来，迎上前问道：“苏院使可有所获？”
苏晚晚看着周鹤年温润的眼眸，心中忽然升起一个念头。周鹤年在此刻出现，并主动帮她调阅卷宗，真的只是巧合吗？他刚才的提醒，又意味着什么？
“收获颇丰，多谢周大人。”苏晚晚不动声色，“只是心中疑惑更多了。看来前朝旧事，果然纷繁复杂。”
周鹤年微微一笑，意有所指道：“是啊，紫禁城屹立数百年，一砖一瓦之下，谁知埋藏着多少秘密？有些事，过去了便过去了，深究无益。倒是眼下，更需谨慎。树欲静而风不止啊。”
他说完，对苏晚晚拱了拱手，便转身离去。
苏晚晚看着他的背影，目光微凝。周鹤年……他似乎知道些什么。他的话，是在暗示她不要再深入调查，还是在提醒她风雨欲来？
无论如何，康熙五十年的“异疹案”，为她提供了至关重要的线索。“梅花烙”绝非简单的胎记，它很可能与那个被“暗夜之眼”清除的特定群体有关。而镇魂石，是应对那种诡异疾病或毒素的关键。
康亲王巴尔图如此急切地想得到镇魂石，是否因为他或其背后之人，正准备再次动用类似的手段？目标会是谁？是那些与老康亲王有旧怨的宗室？还是……如今龙椅上的雍正？
想到这个可能，苏晚晚不由打了个寒颤。她必须尽快将这个消息，以合适的方式告知胤祥，并提醒皇帝加强戒备。
同时，对镇魂石的研究也必须加快。陈实功的“石魄导引”之法具体是如何操作的？笔记中是否有更详细的记载？
她快步向自己的院落走去，心中已然有了下一步的计划。蛛丝马迹已现，她要顺着这条线，将那隐藏在黑暗中的毒蛇，彻底揪出来！