唐宝瞳孔骤然收缩，如遇毒蛇。他在螳螂门中也算得是好手，一手“螳螂拳”练得炉火纯青，寻常江湖人三五个近不了身，警觉性更是自负极高。可眼前这青衫男子，竟能悄无声息欺到身后，这份潜行功夫，已是匪夷所思。“找死！”他来不及细想，惊怒交加间，反手便是一记“螳螂勾”。只见他五指猛地曲张，指节凸起如铁钩，带着破风的锐响，直取冯谚诰面门。这一式是螳螂门的杀招，取的便是“出其不意，狠辣刁钻”，指尖蕴含的力道，足以撕裂皮肉、洞穿眼眶。
冯谚诰脚下生根，身形未动分毫。他看着那只扑来的“螳螂爪”，脑中闪过灵虚真人所说的“巧”字。江南武学的“巧”，不在招式花哨，而在时机精准。就在唐宝手腕即将伸直的刹那，他缓缓抬起右手，食指中指并拢如剑，不偏不倚，恰好点在对方手腕内侧的“阳溪穴”上。这一点看似轻描淡写，指尖却裹着一股螺旋暗劲。“呃！”唐宝只觉手腕像是被毒蛇咬了一口，一股麻意顺着筋脉窜上手臂，整条胳膊瞬间软绵无力，那势在必得的“螳螂勾”，竟如断了线的风筝，垂落下来。他心中掀起惊涛骇浪——这是什么手法？竟能一招便卸去自己的力道？此人是劲敌！唐宝念头电转，再无半分恋战之心。他猛地矮身，左手虚晃，看似要攻向冯谚诰下盘，实则借着这一晃的掩护，肩头撞向旁边的土墙。他算准了柴房土墙年久失修，只要撞开一个缺口，凭着自己的轻功，定能在风雪夜中逃脱。“想走？”冯谚诰的声音依旧平淡，却像一道无形的墙，堵在了唐宝身前。
就在唐宝肩头即将触墙的刹那，冯谚诰脚下错步，身形如影随形，仿佛缩地成寸，瞬间拦在了土墙与唐宝之间。他没有拔剑，只是右掌缓缓抬起，五指并拢，简简单单的一记直劈，带着风声，劈向唐宝胸口。这一劈，没有半分花哨，既无螳螂拳的刁钻，也无掌法的繁复，却透着一股堂堂正正、无可匹敌的气势。掌风未至，唐宝已觉胸口发闷，仿佛迎面压来一座山，避无可避，躲无可躲。这正是冯谚诰从灵虚真人“基”字诀中悟出的道理——以不变应万变，以至简破至繁，如大地般厚重，如磐石般坚定。
唐宝眼中闪过一丝绝望，他知道这一掌避不开了。他猛地吸气，双臂交叉护在胸前，将全身功力都运到了手臂上，想要硬接这一击。
“砰！”
一声沉闷的撞击声在柴房里响起，像是两块巨石相撞。唐宝只觉一股磅礴的劲风涌来，双臂传来钻心的剧痛，交叉的手臂竟被这一掌震得弯曲，紧接着，那股力道如潮水般涌入胸口，震得他五脏六腑都像是移了位。
“哇！”他喷出一口鲜血，整个人如断线的风筝般倒飞出去，重重撞在柴房的土墙上。“咔嚓”几声脆响，土墙被撞出一片蛛网般的裂痕，无数泥土簌簌落下。唐宝滑落在地，挣扎了几下，想要爬起来，却只觉得胸口剧痛，四肢百骸都像是散了架，再也动弹不得，只能瘫在地上，怨毒地瞪着冯谚诰。
冯谚诰缓步上前，居高临下地看着他，目光平静无波：“你是何人？为何要追杀这位姑娘？”唐宝咳出一口血沫，脸上露出狰狞的笑：“小子，你敢管我螳螂门的事，是活腻了！我们门主很快就会查到你，定要你死无葬身之地！”他显然想用“螳螂门”的名头吓退对方。冯谚诰眉头微挑：“螳螂门？山东潍水的那个北派螳螂拳？”听到“山东潍水”四字，角落里的女子身子猛地一颤，苍白的脸上掠过一丝刻骨的恨意，握着烧火棍的手攥得更紧了，指节泛白。
冯谚诰看在眼里，不再理会地上的唐宝，转身走向那名女子。柴房角落里的炭火盆还燃着，橘红色的火光跳跃着，照亮了她的脸庞。她虽面色苍白如纸，发丝凌乱地贴在颊边，却难掩那份天生的秀美——柳叶眉，杏核眼，鼻梁秀气，只是此刻那双大眼睛里，盛满了惊惧、仇恨，还有一丝劫后余生的茫然，像一只受惊的小鹿。
“姑娘，你没事吧？”冯谚诰的声音放缓了些，尽量温和，避免吓到她。女子抬起头，看着眼前这个陌生的青衫男子。他的面容算不上英俊，却棱角分明，眼神平静而沉稳，带着一种让人安心的力量。她嘴唇动了动，想说话，喉咙里却像堵着什么，发不出半点声音。连日来的奔波逃亡，刚才的惊魂一刻，早已耗尽了她所有的力气。她只觉得眼前一黑，身子一软，便要向冰冷的地面倒去。
冯谚诰眼疾手快，上前一步，伸手扶住了她的胳膊。入手处，只觉得她的手臂轻得像一片羽毛，却在微微发抖，冰冷刺骨。他皱了皱眉，解下自己身上的青布外袍——这外袍虽不华贵，却厚实干净，带着他身上的体温。他将外袍轻轻披在女子肩上，遮住了她单薄的衣衫，也挡住了从柴房门缝灌进来的寒风。
“我带你去客房休息。”冯谚诰低声道，语气不容置疑。他半扶半抱着女子，动作轻柔，生怕弄伤了她。经过唐宝身边时，他看都未看地上的人，只是随手拿起墙角一根粗壮的柴禾，反手一掷。柴禾如箭般飞出，“啪”地一声插在唐宝身旁的地上，离他的脸颊不过寸许，吓得唐宝浑身一颤，再也不敢出声。
冯谚诰抱着女子穿过风雪，回到了客栈二楼的客房。他将女子轻轻放在椅子上，又转身倒了一杯滚烫的热茶，递到她手中。女子的手指冰冷得像一块寒冰，几乎握不住茶杯。冯谚诰见状，用自己的手轻轻握住她的手，帮她捧着茶杯。温热的触感从掌心传来，顺着指尖一点点蔓延到全身，女子冻得发僵的身体，才渐渐有了一丝暖意。她看着杯口氤氲的热气，眼泪终于忍不住，像断了线的珠子，无声地顺着脸颊滑落，砸在茶杯上，溅起细小的水花。冯谚诰没有催促，也没有多问。他静静地坐在对面的椅子上，目光落在窗外的风雪上，给她留出平复心情的时间。客房里很安静，只有窗外呼啸的风声，和女子压抑的、细微的啜泣声。
许久，女子的哭声渐渐止住。她用袖子擦了擦眼泪，抬起头，眼眶红肿，声音带着浓重的鼻音，沙哑得几乎听不清：“多谢……多谢恩公救命之恩。小女子……小女子名叫兖姬，兖州人士。”“冯谚诰。”他简单地报上自己的名字，没有多余的话，“方才那人，为何要追杀你？”“唐宝……”听到这个名字，兖姬的身体猛地一震，眼中瞬间燃起熊熊的仇恨火焰，比炭火盆里的火苗还要炽烈。她紧紧攥着茶杯，指节因为用力而发白，指腹几乎要嵌进滚烫的杯壁里。“他是螳螂门的恶徒！是……是害死我全家的仇人！”她的声音哽咽着，断断续续地，将那段浸满血泪的往事说了出来。
兖姬的父亲是兖州府的一名老仵作，姓兖，为人正直，一辈子兢兢业业，验尸的技艺在兖州府无人能及，被人尊称为“兖老爹”。年初的时候，兖州城外的乱葬岗发现了一具无名男尸，死状奇特——表面看像是病死，可七窍却隐隐泛着黑紫，官府的仵作验了几次，都查不出死因，最后只能请出已退休的兖老爹。兖老爹仔细查验了三日，凭着几十年的经验，从死者指甲缝里的一点残留粉末，和内脏的细微病变中，竟验出死者是中了一种极其罕见的奇毒——“七步断肠”。这种毒无色无味，入体后七个时辰内便会发作，死状与暴病无异，极难察觉。而更让他心惊的是，这种毒，据一本残破的古籍记载，只有山东潍水的一个江湖门派能配——那时还未成气候，行事却极为诡秘的北派螳螂拳，也就是如今的螳螂门。兖老爹虽只是个仵作，却有一颗刚正不阿的心。他将验尸结果如实上报，本以为能引起官府重视，彻查此事，为民除害。却没想到，这竟成了引火烧身的导火索。
螳螂门行事狠辣，为了掩盖用毒杀人的罪行，竟在一个月黑风高的夜晚，派了数名高手潜入兖州城，血洗了兖家。兖老爹、兖母，还有兖姬的兄长、嫂子，一夜之间，尽数惨死在屠刀之下。那夜的惨叫声、血腥味，成了兖姬一生都无法磨灭的噩梦。
“我……我那天正好回了乡下外婆家，才侥幸逃过一劫。”兖姬的声音抖得厉害，仿佛又回到了那个可怕的夜晚，“等我第二天回去，家里……家里已经成了炼狱……”她再也说不下去，捂着嘴失声痛哭起来。
可螳螂门的追杀并未停止。他们查到兖家还有一个女儿活着，便派出了门中好手唐宝，一路追杀。兖姬从山东逃到河南，风餐露宿，东躲西藏，好几次都险些落入唐宝手中。她不敢投靠官府，因为她在逃亡途中发现，螳螂门不知用了什么手段，竟买通了不少地方官吏，官府的榜文上，甚至将她写成了“弑亲逃亡的凶犯”。她也曾寄希望于江湖上的名门正派，可那些门派要么忌惮螳螂门的狠辣，要么不愿为一个无名孤女得罪新兴势力，都对她的求助避之不及。一路颠沛流离，她早已心力交瘁，甚至好几次都想过一死了之，只是想到惨死的家人，想到那血海深仇，才咬牙坚持了下来。
“若不是恩公今日出手，我……我恐怕早已命丧那恶徒之手了。”兖姬抬起泪眼，看着冯谚诰，眼中充满了感激，还有一丝难以言喻的复杂情绪。在这茫茫人海，在这绝望之际，竟有人肯为她这个萍水相逢的孤女，出手对抗穷凶极恶的螳螂门，这份恩情，让她无以为报。
冯谚诰静静地听着，脸上依旧没什么表情，但握着茶杯的手，却不自觉地收紧了。他想起了灵虚真人说的“心正，则基固”，想起了自己在栈道上感悟到的“力量的温度”。螳螂门为了掩盖罪行，竟残杀无辜，连老弱妇孺都不放过，这已不是江湖恩怨，而是丧尽天良。
他看着兖姬红肿的双眼，看着她身上那与年龄不符的沧桑与绝望，缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“你放心，有我在，他伤不了你。”
兖姬听了这话，缓缓抬头，眼中泪光闪烁，难以言表的复杂情绪挂在脸上。她本已心存死志，没想到在这风雪之夜，竟被冯谚诰所救……