秋意渐深，灵鹤山中的雨，也带上了彻骨的寒意。雨夜，是天地间最盛大的一场哭泣。豆大的雨点自铅灰色的天幕倾泻而下，疯狂地抽打着山林间的万物。树木在狂风中痛苦地呻吟，山涧因暴雨而化作咆哮的怒龙，雷鸣电闪，将漆黑的夜空撕开一道道狰狞的伤口。在这样恶劣的天气里，灵鹤山的练武场上，却有一个身影，如同一尊不知疲倦的雕像，在风雨中疯狂地挥舞着手中的长剑。
那人正是周怀瑾。雨水早已湿透了他的衣衫，紧紧地贴在他精壮的身体上，勾勒出因极致锻炼而棱角分明的肌肉线条。冰冷的雨水顺着他的发梢、脸颊、下颌不断滑落，与他额头渗出的热汗混杂在一起，在他脚下汇成一滩小小的水洼。他手中的剑，不再是年初时那柄装饰华丽的佩剑，而是一柄通体黝黑、毫无光泽的重铁剑。剑身上没有开刃，却重逾百斤。他每一次挥出，都带着撕裂空气的尖啸，卷起的风压甚至能将地面上的积水短暂排开，形成一个真空的圆环。他的双目赤红，眼神中燃烧着一种近乎自毁的疯狂。他早已忘记了招式，忘记了技巧，只是在重复着最基础的劈、砍、刺、撩。他不是在练剑，而是在用这种最残酷的方式，宣泄着心中那无处安放的悲愤与仇恨，同时也在压榨着自己身体的每一分潜力。
自从返回灵鹤山，得知冯嫣儿的遭遇后，他便进入了这种疯魔的状态。白日练剑，夜晚练气，每日睡眠不足两个时辰。他的身体承受着巨大的痛苦，精神也紧绷到了极限，但他的修为，却在这种非人的磨砺下，以一种不可思议的速度疯狂增长。他体内的真气，因他冰冷的恨意催化，变得愈发凝练、霸道，带着一股森然的寒气。
就在他一剑劈出，重铁剑嵌入身前的巨石半尺有余时，一个身影冒着瓢泼大雨，踉踉跄跄地跑了过来。那是周府派来向灵鹤山传递消息的老仆。“大……大公子！”老仆上气不接下气，浑身湿透，脸上满是焦急，“府……府里来信，让您……让您立刻秘密回府一趟！有……有万分紧急之事！”周怀瑾缓缓拔出铁剑，他转过身，雨水勾勒出他冷硬如刀削的脸部轮廓。他的声音，因为长时间的沉默与怒吼，变得有些沙哑：“何事？”“老奴不知，”老仆颤声道，“只知来人是……是徐敬，徐副手！”
徐敬！这个名字，如同一道闪电，劈开了周怀瑾混沌的思绪。徐敬，是弟弟周握瑜在都官府最得力的副手，为人正直，心思缜密，深受周握瑜信任。他深夜来访，必有大事！周怀瑾不再多言，将铁剑随手插在泥地里，对老仆道：“备马。”
夜色如墨，雨势稍歇，但依旧淅淅沥沥。一匹快马在泥泞的官道上疾驰，马蹄溅起的泥水染黑了骑士的衣袍。周怀瑾心急如焚，他知道，徐敬此来，很可能与弟弟的死因有关。当他乔装打扮，从后门悄然潜入早已不复往日荣光的大兴城周府时，已是四更天。府内一片死寂，只有几盏昏黄的灯笼在风雨中摇曳，将廊柱的影子拉得如同鬼魅。
在书房里，他见到了徐敬。徐敬穿着一身粗布短打，头戴一顶压得很低的斗笠，脸上还粘了些假胡子，看上去像个普通的脚夫。他见到周怀瑾，立刻摘下斗笠，那张熟悉的、写满了忠诚与焦虑的脸上，双眼布满了血丝。“大公子！”他噗通一声跪倒在地，声音哽咽。“徐副手，快快请起！”周怀瑾连忙将他扶起，“深夜来此，究竟发生了何事？”徐敬站起身，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的长方形物体，双手郑重地递了过来：“大公子，这是周大人生前……最后的遗物。属下整理周大人外出办案随身携带的包裹时，在书箧的一个暗格中发现了它。属下知道此事干系重大，不敢声张，一直贴身收藏，今日听闻您回府，才敢冒死前来！”
周怀瑾的心脏猛地一缩。他颤抖着手，解开层层油布，露出来的，是一本装订朴素的册子，封面上，是弟弟那熟悉的、刚劲有力的笔迹——《罪案录》。
他翻开第一页。墨迹清晰，逻辑井然。这并非官方的卷宗，而是周握瑜自己的私人调查记录。周怀瑾点亮书桌上的烛台，一页一页地翻阅下去。整个世界，仿佛都只剩下了他急促的呼吸声，与书页翻动的“沙沙”声。密卷中，周握瑜以其惊人的缜密与洞察力，从第一起江湖名宿的离奇死亡案开始记录。他详细剖析了每一位死者的身份背景、武功路数、社会关系，以及案发现场留下的蛛丝马迹。“……死者翁伯，‘铁臂神拳’，拳法刚猛，却死于一种极为阴寒的内力，心脉被震碎。现场无打斗痕迹，应为熟人偷袭……死者司徒南，‘枯木回春功’，轻功卓绝，剑法灵动。据其家人称，死前曾收到一封来自‘故人’的信函，邀其一会……所有死者，看似毫无关联，分属不同门派，甚至互为仇敌。但细查之下，他们都有一个共同点：在江湖上享有极高的声誉，且性格耿直，不喜与权贵往来，是真正的‘侠’……”周怀瑾看得心惊肉跳。他仿佛能看到，自己的弟弟在无数个深夜，于烛火之下，如何将这些看似杂乱无章的线索，抽丝剥茧，一点点拼凑出真相的轮廓。随着调查的深入，一个名字，出现的频率越来越高——崔喜钟。周握瑜发现，好几位死者，都曾在不同场合，或明或暗地与崔氏家族的产业发生过冲突。他还查到，崔喜钟近年来网罗了一批行踪诡秘的西域武士，其武功路数，正与数起命案中残留的阴寒内力特征相符。所有的线索，如百川归海，最终都清晰无比地指向了崔喜钟！如果记录到此为止，周怀瑾只会感到滔天的愤怒，而且这已是众人皆知的事情。然而，当他翻到后面几页时，一股深入骨髓的寒意，瞬间席卷了他的全身。
周握瑜的笔触，变得前所未有的凝重。“……崔氏一族，富可敌国，然其财源来路颇为可疑。经查，其名下多处矿山、船运，皆与晋王府有秘密账务往来。每月有巨额资金，以‘香火钱’、‘修缮费’等名目，流入晋王杨广的私库……更惊人者，崔家不仅为晋王提供财力，更似为其豢养江湖势力。属下截获密报，崔喜钟曾数次秘密调动大批江湖好手，协助晋王府处理一些‘不便官方出面’之事。此次连环命案，死者皆为江湖上不肯依附权贵的硬骨头。此事，绝非简单的江湖仇杀……”看到这里，周怀瑾的呼吸几乎停滞了。一个可怕的、足以颠覆整个帝国的阴谋轮廓，在他脑海中缓缓浮现。他翻到了最后一页。那是周握瑜遇害前夜写下的。字迹略显潦草，可见其当时心绪之不平。“……种种迹象表明，崔喜钟的所作所为，极可能是在为晋王杨广扫清未来登基之路上的江湖障碍。他要的，是一个顺从的、听话的江湖。而我的调查，已经触碰到了这头猛虎的鳞爪。此事若公之于众，必将掀起滔天巨浪。然心中总有不安，崔喜钟此人，心狠手辣，恐会狗急跳墙。若我遭遇不测，望见此卷者，能将此真相大白于天下……大兴城，风雨欲来。”这是弟弟留下的最后八个字。
周怀瑾缓缓合上了密卷。他只觉得手中的这本薄薄的册子，重逾千斤。原来如此，原来如此！弟弟的死，根本不是什么简单的江湖寻仇，而是一场彻头彻尾的政治谋杀！崔喜钟是刀，而握着这把刀的人，是当今圣上的次子，权势熏天的晋王，杨广！这个真相，比他想象的任何一种可能，都要残酷百倍，绝望百倍。他的仇人，不再仅仅是一个武功高强的邪派高手，而是一个拥有着滔天权势、即将问鼎九五之尊的皇子！一股巨大的无力感，几乎要将他压垮。但紧随其后的，是比以往任何时候都要坚定的、冰冷的杀意。他明白了，弟弟不是死于天真，而是死于他作为一名都官，作为一名大隋臣子的忠诚与担当。他用自己的生命，揭开了一个足以动摇国本的惊天阴谋。那么，作为兄长，他不仅要报仇，更要完成弟弟未竟的遗志！
就在此刻，书房的门被猛地推开，一名家仆连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊恐与绝望，声音尖利地叫喊道：“大公子！不好了！宫里……宫里传来消息！太子殿下……太子殿下被废了！”“什么？！”周怀瑾与徐敬同时骇然起身。家仆带着哭腔，将那刚刚传遍整个大兴城的消息说了出来：“圣上刚刚下了诏书，说……说太子杨勇性情奢侈，沉溺女色，更听信巫蛊之言，在东宫花园内埋下木偶，诅咒圣上，意图谋反！圣上龙颜大怒，已下令废黜杨勇太子之位，贬为庶人，幽禁别苑！”
轰——！这个消息，如同一道真正的九天惊雷，在周怀瑾的脑海中炸响。他瞬间就明白了，这是杨广的手段！这绝对是杨广处心积虑的构陷！弟弟的密卷中刚刚揭示了杨广的野心，现实中，这头猛虎就已经亮出了他最致命的獠牙，将他最大的政敌，拉下了马！而周怀瑾更清楚地知道，太子的倒台，对周家意味着什么。他的姐姐周璇珏，曾经是太子最热门的侧妃候选人之一，明年春天就要入主东宫，周家早已被打上了深深的“太子党”烙印。如今太子一倒，周家这棵大树，最重要的政治靠山，也随之轰然倒塌。
果然，家仆接下来的话，证实了他的预感：“大公子，现在外面已经乱套了！以前那些与尚书大人交好的官员，纷纷派人送来信函，撇清关系。还有一些……一些尚书大人一手提拔起来的门生故吏，已经上书弹劾尚书大人，说他教子无方，与废太子早有勾结……”
墙倒众人推，树倒猢狲散。周怀瑾缓缓走到窗前，推开窗户。外面的雨，不知何时又大了起来。冰冷的雨丝，夹杂着寒风，吹打在他的脸上。他看着风雨中飘摇的周府，看着那些在黑暗中闪烁、仿佛随时都会熄灭的灯笼，他知道，周家，完了。这一刻，弟弟的血海深仇，家族的倾覆之祸，朝堂的惊天剧变，所有的一切，都交织在一起，化作了一张铺天盖地的、令人窒息的巨网，将他牢牢困在中央。他紧紧地握着手中的《罪案录》，那本薄薄的册子，被他捏得咯咯作响。他没有绝望，也没有恐惧。在认清了敌人是何等庞然大物之后，他心中那股狂暴的、外露的怒火，反而奇迹般地平息了下去。取而代之的，是一种更加深沉、更加可怕的冷静。如同万丈深渊下的寒冰，不起波澜，却能冻结一切。他终于明白了所有事情的始末。始于江湖，终于朝堂。他的敌人，是崔喜钟，更是杨广。这条复仇之路，比他想象的，要艰难万倍，也……漫长万倍。
他转过身，对早已面如死灰的徐敬，用一种异常平静的语气说道：“徐副手，多谢你。这份密卷，我会用生命来守护。从今天起，你便隐姓埋名，远走他乡吧。大兴城，已经不是善地了。”徐敬含泪叩首，悄然离去。
周怀瑾独自一人，站在书房中央，任由窗外的风雨灌入。雨水打湿了他手中的密卷，也打湿了他的衣襟。他将那本《罪案录》小心翼翼地贴身藏好，那里，紧挨着他的心脏。
大兴城的雨，还在下着。它仿佛要洗尽这座千年古都的繁华，也预示着一个更加血腥、更加残酷的时代的到来。而在这场即将席卷天下的风暴中心，一个年轻人的心中，那复仇的火焰，已经不再熊熊燃烧，而是凝练成了一点永不熄灭的、足以燃尽整个世界的，冰冷的星火。