伴随着昨夜羽柴军彻夜的炮击，以及军奉行小田长时麾下弓铁炮众一次次将守军的决死冲锋打成筛子，翌日清晨，当赖陆公以那柄五国弓将本丸橹楼上的守军一一射落之后，骏府本丸，终于毫无悬念地陷落了。
象征着德川家最后尊严的天守阁，如同一个被撕开所有华服、露出残躯的巨人，在硝烟中无声地呻吟。而在它脚下的土地上，一片新的、更加恐怖的“森林”正在生长。
那不是由树木，而是由无数根磔刑架组成的森林。每一根粗糙的原木上都钉着一个扭曲的人形。大多数已无声息，头颅低垂，生命的痕迹被烈日蒸干。但仍有一些在微微抽搐，从干裂的唇间挤出不成调的、野兽般的哀鸣。空气中弥漫的气味令人作呕——汗血、污秽与伤口腐烂的甜腥，混合成一种死亡降临的气息，沉重得几乎能让飞过的乌鸦坠地。
虎千代，这个面容精致如绘草纸上源氏公子的男子，高踞于一匹肩高五尺三寸、通体青灰的南蛮战马上。马未被催促，只是打着响鼻，缓辔而行。四只比女子手掌更宽的铁蹄，踏过暗红的泥泞，发出“咯吱、咯吱” 的闷响。
天空乌云汇聚，“轰隆” 一声雷鸣滚过，细密的雨丝便砸落下来。雨水顺着他的兜鍪前立流淌——那尊菩萨手拈的黑百合，花瓣纹路被浸得发亮，其下菩萨低垂的眉眼，竟与他母亲吉良晴有着几分惊人的神似。
“母亲…” 虎千代在心中默念。
“您当年教我，‘五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气’…”
“所以您不惧‘秽多’的骂名，以红肉雄壮我的体魄，用羊肝让我心明眼亮。可家康老贼竟敢因为我夺了他的城就敢，逼死了您…”
雨滴从菩萨低垂的眉眼处滑落，宛如一滴清泪。他抬起头，目光扫过这片由他创造的死亡森林，眼神重新变得冰冷坚硬。
“母亲…你总是太聪明，也算得太尽。你以为回到家康身边，是给我们母子都留了后路…”
“可你看，这世上哪有甚么后路？路，是赢家才能走的东西！”
一股暴戾的火焰在他胸中炸开，将那一丝因雨水而产生的悲悯瞬间蒸发。
“德川…都是德川！若不是家康老狗纵容，西乡局那贱人安敢逼你？若不是德川这棵大树，那些蝼蚁安敢欺你？！”
“分什么主谋从犯？但凡是德川，便都该死！你的慈悲，换来了什么？换来了三尺白绫！那我便用这关八州的尸山血海告诉你，什么才是这乱世的道理！”
他的视线如同冰冷的刀锋，刮过那些十字架，也刮过高耸的天守阁。
“恨意？呵呵……我当年无权无势的时候，我的恨意只是别人的笑柄！”
他目光平静地扫过那些十字架。上面有内藤家的老家臣，有试图反抗的武士，也有只是不幸拥有德川姓氏的远支亲族。他们的绝望，似乎并不能在他深不见底的眼眸中激起半分涟漪。
突然，死寂被天守阁高处一声兴奋到变形的呐喊划破：
“抓住啦！井伊直政的独子——虎松（とらまつ）抓住啦！”
声音来自山内一丰。紧接着，一个雪白的襁褓，像一片不合时宜的雪花，从三层的破窗口被抛了出来。它在空中轻飘飘地打了个旋，带着一种天真而残酷的优雅，然后“嘭”的一声闷响，重重地砸在虎千代马前不远的地面上。那团白色，瞬间被泥土和更深的颜色浸染，不再动弹。
虎千代的视线甚至没有在那个方向停留一秒，依旧扫视着他的“森林”。这时，跟在他身后那顶华丽驾笼中，传来了高座局压抑着的、低不可闻的声音，带着一丝颤抖：
“殿下……何必如此。”
虎千代拉住了缰绳，战马喷了个响鼻。他没有回头，声音平淡得像在讨论天气，却比严冬的寒风更刺骨：
“旧人不死，新宠难封。冥顽不戮，孰能开城？”
他顿了顿，终于微微侧首，目光似乎穿透了驾笼的帘子，落在了高座局身上，最后冷冷地追加了一句，如同下达最终的判词：
“畏威而不怀德，人之常态。何故见怪？”
这句话，轻飘飘的，却像一把钥匙，瞬间拧开了在场所有人心中被理性强行关押的兽笼。
“杀！”
不知是谁先发出一声嘶吼，早已按捺不住的中村、山内、堀尾、田中四家的家臣们，如同决堤的潮水般涌向那些尚有生息的十字架。三间枪带着恶风，疯狂地捅刺、贯穿那些早已无力反抗的躯体——内藤家的家眷、亲族、甚至只是仆役。惨叫声、狂笑声、枪尖撕裂皮肉的声音混杂在一起，奏响了一曲地狱的狂欢。
虎千代面无表情，继续策马前行。就在他途经一个十字架时，一口带着血丝的浓痰，从上方精准地吐在了他华贵的阵羽织上。
虎千代终于停了下来，缓缓抬起头。
十字架上，钉着一个半大的孩子。他浑身是血，脸色因失血和痛苦而惨白，但一双眼睛却燃烧着近乎疯狂的火焰，用尽最后一丝力气，对着下方的巨人嘶声尖叫，声音刺破了所有的喧嚣：
“虎千代！俺蛟千代不怕你——！”
整个世界，仿佛因这声稚嫩却决绝的呐喊而按下了静音键。连那些最疯狂的杀戮者，也不由得为之一顿。
一片死寂。
在这片彻底的、令人窒息的安静中，虎千代只是抬手，用手指轻轻揩去了阵羽织上的污渍。他没有任何表示，甚至没有再看那个名叫“蛟千代”的孩子第二眼。
就在这时，一名使番疾驰而至，无声地跪在马前，双手高举过顶，呈上一封书状。
虎千代接过，展开。目光快速扫过，信来自甲斐岩殿城。
信上的内容，大约是报告了真田家越境劫掠、甲斐形势危急、请求赖陆公速发援兵云云。
虎千代的嘴角，似乎极其微弱地向上牵动了一下。那不是一个笑容，而是一种看到猎物终于按预期踩入陷阱的、冰冷的了然。
他将信纸随手揉成一团，目光再次投向远方，仿佛已经穿透了重重的山峦，“忠次，近前来。”