暮色褪去，晨光洒下。
桑梓学宫那扇平日里只开侧门的朱漆大门，今日罕见地完全洞开。
白玉铺就的台阶被仔细清扫过，一尘不染。
学宫正门前的小广场上，早已人头攒动，挤满了心怀憧憬的少年少女和神情紧张的家长。
然而，与往年考核时的肃杀紧张不同，今日的气氛透着几分说不清的怪异。
几位负责维持秩序的外院执教，脸上不再是惯常的倨傲，反而带着一丝若有若无的拘谨，目光时不时飘向人群后方。
陆凡打着哈欠，带着张小渔和张老爹，慢悠悠地从长街尽头走来。
他依旧是一身不起眼的青布衣衫，但所过之处，人群如同被无形的手分开，自动让出一条通道。
无数道目光汇聚在他身上，充满了敬畏、好奇，以及难以言喻的复杂情绪。
昨日林家祖宅那一战的细节，虽被郡守府有意封锁，但那惊天动地的动静和最终林家的下场，早已像长了翅膀一样传遍全城。
陆凡这个名字，在桑梓郡已与“神秘”、“强大”、“不可招惹”画上了等号。
“陆公子！”
“陆小哥早！”
几位提前到的世家家主，远远便堆起笑脸，恭敬地拱手问候，姿态放得极低。
陆凡只是随意地点点头，目光落在学宫大门前。
那里，郡守赵怀安和青竹帮主莫清荷早已等候多时，身旁还跟着几位学宫长老，皆是神色恭谨。
“陆公子。”赵怀安上前一步，语气温和，“一切已安排妥当。
小渔姑娘天资聪颖，可直接入内院，由我与莫帮主亲自看顾，绝不敢有半分懈怠。”
莫清荷今日换了一身利落的劲装，眉眼间英气勃勃，周身灵气波动赫然已是筑基巅峰，显然瓜分林家资源让她获益极大。
她对着张小渔露出一个爽朗的笑容：“小渔，以后在学宫，有什么需要，直接来找莫姨。”
这番阵仗，让周围等待考核的少年们看得目瞪口呆，眼中满是羡慕。
那些原本因张小渔出身渔村而隐隐有些轻视的目光，瞬间消失得无影无踪。
张小渔有些紧张地抓住陆凡的衣角，小脸微红。
陆凡揉了揉她的头发，笑道：“去吧，好好学。
赵郡守和莫帮主都是自己人，不用怕。”
他又看向赵怀安和莫清荷，语气随意却带着不容置疑的意味：“老爷子身子还需将养，小渔就托付给二位了。
若有什么不长眼的让她受了委屈……”
“公子放心！”莫清荷立刻接口，眼神锐利地扫过在场几位学宫长老，“在这桑梓郡，绝不会让小渔受半分委屈！”
一位须发皆白的内院长老连忙躬身：“陆公子言重了，张小渔既入内院，便是我学宫瑰宝，定当倾力栽培。”
手续简单得超乎想象。
无需测试，无需考核，张小渔的名字便被录入了内院名册，得到了一枚晶莹的玉牌和一小堆基础修炼资源，引得周围一片压抑的惊呼。
张老爹激动得老泪纵横，又要下拜，被陆凡拦住。
“老爷子，安心养伤。
小渔这里有我。”陆凡安慰道，随即像是想起了什么，对张小渔招招手，“小渔，过来，哥哥再教你个小玩意儿。”
他拉着张小渔走到一旁人少处，伸出食指，指尖一缕极其微弱、近乎无形的气息流转，正是他修炼《太初剑窍引》所凝聚的一丝精纯金气。
“闭上眼睛，放松。”陆凡低声道。
张小渔依言闭眼。
陆凡指尖轻轻点在她光洁的额头上，那缕微不可察的金气如同灵蛇，悄无声息地渗入，循着某种玄妙的轨迹，在她周身主要经络穴窍轻轻游走一圈。
动作极快，旁人看来，只以为是兄长在叮嘱妹妹。
张小渔只觉得额头一凉，一股清流缓缓蔓延开来，周身暖洋洋的，说不出的舒服，原本因为紧张而加速的心跳也渐渐平复。
意识深处，风青依轻哼一声：“算你还有点分寸，引动的是她内蕴的渊海之气，而非外力强行冲击。
这般润物细无声，正合她体质天性。”
陆凡收回手指，笑道：“好了，这是个安神的小法门，觉得累了就回想一下刚才的感觉。”
张小渔睁开眼，大眼睛格外清亮，用力点头：“嗯！谢谢陆凡哥哥！”
在他身后，桑梓学宫的大门缓缓合拢，将一个新的开始，与一段暂告段落的纷争，关在了门内门外。
……
桑梓郡那不算高大的城门楼子，在晨光里投下短短的影子。
张老爹站在这影子的边缘，佝偻的背似乎比昨日更弯了些。
他最后望了一眼那熙攘的城门洞，里面传来市井的喧嚣，仿佛另一个世界。
他转过身，布满老茧的手摆了摆，脸上挤出个笑，皱纹挤得更深了：“陆小哥，就送到这儿吧。
前头回村的路，我熟，闭着眼都能摸回去。”
陆凡看着老人那双浑浊却异常坚定的眼睛，喉咙里像堵了团湿海草，想说点什么，却一个字也吐不出。
他只能默默从怀里掏出一个小布袋，沉甸甸的，是赵怀安和莫清荷硬塞给他的一部分“谢礼”，里面是些灵钱和低阶丹药。
“老爷子，这个你拿着……”
张老爹看也没看那袋子，只是抬手轻轻推开，摇了摇头：“使不得，陆小哥。
你帮小渔……帮我们张家，已经够多了。
这情分，老汉下辈子做牛做马也还不清。
这些身外物，我用不上。”他顿了顿，目光投向那条蜿蜒向东、通往海边的小路，眼神有些空茫。
“小渔她爹娘……”老人的声音忽然低沉下去，带着海风也吹不散的涩意，“那年，也是秋天，海龙王发脾气，浪头比山还高。
青竹帮收例钱的头目，逼得紧，说再不交足，就要收走船……没法子，他们俩……顶着风硬出了海……”
他抬起粗糙得像老树皮的手，指了指远处模糊的海平面：“就没再回来。
连片木板子……都没漂回来。”
老人没再往下说，只是沉默地站着，阳光照在他花白的头发和黝黑的脸上，那身影孤零零的，仿佛随时会被风吹走。
过了好一会儿，他像是自言自语，又像是对陆凡说：“人啊，就像海里的沙子，浪来了，卷走了，也就没了。
能咋办？还得活着，还得打渔……日子，总得过。”
他最后对陆凡点了点头，算是告别，然后转过身，一步一步，沿着那条土路，颤巍巍地，却异常坚定地，走向渔洼村的方向，走向那片吞噬了他儿子儿媳，也养活了他一辈子的茫茫大海。
陆凡站在原地，一直看着那瘦小的背影变成一个小黑点，最终消失在小路的尽头。
胸口那股闷气不但没散，反而更沉了。
他虽然不是这世界的人，但张老爹那认命般的平静，比哭喊更让他难受。
“风大佬，”
他在意识海里问，声音有些发干，“为什么这世上……像张老爹他们这样的人，活得就这么难？就没什么……嗯，像我们那儿的那种，能保障普通人基本活路的规矩或者组织吗？非得这样……弱肉强食，自生自灭？”
意识海中，风青依的虚影静静悬浮，听了陆凡的话，她罕见的没有立刻嗤笑或嘲讽，而是沉默了片刻。
再开口时，那清冷的嗓音里，竟透着一丝极为复杂的意味，像是感慨，又像是某种深埋的疲惫。
“保障？制度？”她轻轻重复着这两个对修真界而言有些陌生的词。
“陆凡，你可知，这浩瀚星空，万界林立，种族如恒河沙数。
有天生神圣，言出法随。有强横种族，生而金丹……你所谓的普通人，在他们眼中，与蝼蚁何异？”
“便是在这四象星，有些生物就是天生便凌驾于凡俗之上。
人族能在此占据一隅，靠的不是什么保障制度，是无数先辈用血与骨，从妖兽、从他族、甚至从天地险恶中抢下来的地盘。”
“宗门、皇朝、世家，它们存在的首要目的，是传承，是壮大，是掠夺资源，以求在残酷的竞争中存活、超脱。
庇护治下凡人，更多是为了维持根基，提供有潜力的新鲜血液。
如张老爹这般，资质平庸，寿数有限，无法为势力增添力量的……他们的生老病死，在掌权者眼中，与草木枯荣并无不同。
投入资源去建立一套保障，消耗巨大，却难见成效，在弱肉强食的大势下，无异于抱薪救火，徒耗自身。”
她的虚影似乎微微晃动了一下，语气带着一丝几不可察的嘲弄，也不知是嘲弄这规则，还是嘲弄曾经的自己：“我曾一剑光寒三千界，见过星辰崩灭，见过古教沉沦。
在绝对的力量面前，你所期盼的秩序与保障，脆弱得如同阳光下的露珠。
强者一念，可定亿万人生死，谁又会费心去为露珠编织一张不会破碎的网？”
“这，便是此方天地的真实。
非是无人想过改变，而是……改变所需的力量，远超乎你的想象。
或许，唯有真正凌驾于这一切之上的存在，才有资格去谈论……所谓的制度。”
她的声音渐渐低沉下去，带着一种看尽沧海桑田的寥落：
“所以陆凡，莫要纠结于一时一地的公平与否。
在这条路上，你能做的，或许唯有先握紧手中的剑，护住你目光所及之处，问心无愧便好。
至于改变规则……那需要的力量，远非你现在可以想象。”
意念消散，留下陆凡独自站在城门外，望着张老爹消失的方向，久久无言。
远处，海浪声隐隐传来，永恒地拍打着海岸，仿佛在诉说着某种冰冷而古老的真相。
……
客栈静室，陆凡盘膝坐在榻上。
面前堆着小山般的灵钱，还有几只玉盒，里面装着赵怀安和莫清荷塞过来的丹药，莹莹生辉。
他挠挠头：“这俩人，还挺实在。”
“废话少说，凝神静气。”风青依清冷的声音响起，“你这九窍玲珑体是个无底洞，这点东西，刚好够你推开筑基之门。”
陆凡深吸一口气，不再犹豫，双手虚按在灵钱堆上。
《太初剑窍引》自行运转，双臂骨骼深处，那上千微尘剑窍齐齐震颤，发出细微吸力。
哗啦
如同长鲸吸水，堆积如山的灵钱以肉眼可见的速度黯淡、化为飞灰！精纯的灵气被疯狂抽取，形成一股小型旋风，涌入陆凡体内。
“不够！”
陆凡心念一动，几个玉盒砰砰打开，里面丹药化作道道流光，投入他口中。
澎湃的药力炸开，如同岩浆奔流！
嗡！
他身体剧震，皮肤表面泛起玉石般的光泽，整个人仿佛变成一个发光体。
丹田内，那原本雾气状的气旋疯狂旋转，不断压缩、凝练！
轰隆！
脑海中一声巨响，仿佛某个枷锁被打破。
丹田内，气旋彻底消失，取而代之的是一小滩晶莹剔透、宛如水银的液态灵元！
它们缓缓流淌，散发出远比凝气境磅礴浩瀚的气息。
筑基境，成！
就在此时。
陆凡双臂骨骼骤然亮起，无数微尘剑窍不再是单纯吸收金气，反而开始向外喷吐极其精纯的先天庚金之气！
这些气息与他新生的液态灵元交融，竟在灵元表面镀上一层淡淡的金色锋芒！
与此同时，他身体其他七个未曾苏醒的部位，也隐隐传来共鸣，仿佛沉眠的巨龙被筑基的动静稍稍触动，泄露出丝丝缕缕难以言喻的道韵。
九窍玲珑体的真正潜力，初现端倪！
陆凡睁开眼，瞳孔深处似有金色剑影一闪而逝。
他握了握拳，感受着体内奔腾的力量，比起凝气境，强了何止十倍！
“这就是筑基？感觉……能打十个昨天的我！”
风青依的虚影浮现，瞥了他一眼：“勉强算是踏入了修行门槛。
你这体质突破，动静还算收敛，没把这客栈拆了。”
陆凡嘿嘿一笑，跳下床榻，只觉身轻如燕，举手投足都蕴含着强大力量。
窗外，天色已近黄昏。
暮色渐合，陆凡伸了个懒腰，筋骨发出噼啪轻响，筑基后的灵觉如潮水般自然铺开，桑梓学宫的方向隐隐传来熟悉的灵气波动。
“去看看那丫头一天下来，被折腾成啥样了。”他嘴角一翘，身形微动，便已消失在客栈房间。
几个起落间，陆凡如一片落叶，悄无声息地出现在桑梓学宫内院的一处回廊拐角。
前方庭院中，赵怀安那带着难以抑制的激动声音格外清晰：
“奇才！真是奇才啊！莫帮主，你看见没有？仅仅一日！仅仅一日啊！那《碧水诀》乃是水属基础功法中最为中正平和，也最考验耐心与细腻感知的，寻常弟子入门，需三五日方能气感自生，半月方能引动周身一尺水汽！”
赵怀安搓着手，围着庭院中央那个小水池打转，池边，张小渔有些手足无措地站着，小脸通红。
“可小渔姑娘呢？半日！只用了半日！非但气感圆融，更是直接将这满池静水引动，化出三道尺许水练，如臂指使！这……这已不是天赋异禀所能形容，这是……这是天生近道啊！”
莫清荷抱着双臂站在一旁，英气的脸上也满是惊叹：“老赵说的没错。
小渔，你这资质，放在整个青龙域，也绝对是顶尖之列。
我青竹帮库藏里那几部压箱底的水系功法，看来是找到传人了。”
张小渔被夸得头都快埋到胸口了，手指紧张地绞着新换上的内院弟子服衣角，声如蚊蚋：“郡守大人，莫姨，我……我就是照着玉简里的法子做，没觉得有多难……”
就在这时，她眼角的余光瞥见了回廊下的身影，那双原本因羞涩而低垂的眸子瞬间亮了起来，如同浸了水的星辰，所有的疲惫和窘迫一扫而空，取而代之的是纯粹的喜悦。
“陆凡哥哥！”
她像只欢快的小鹿，几步就冲了过去，自然而然地伸出小手，抓住了陆凡的手臂，轻轻摇晃着，声音里带着依赖和雀跃：“你来看我啦！”
感受着手臂上传来的温热和轻微的力道，陆凡低头看着少女发亮的小脸，那上面还带着刚结束修行后的细密汗珠，他笑了笑，顺手用指节轻轻刮了下她挺翘的鼻尖：“嗯，来看看我们家小天才第一天有没有哭鼻子。”
“才没有！”张小渔皱了皱鼻子，随即又忍不住兴奋地分享，“陆凡哥哥，那个《碧水诀》好像挺简单的，我照着做，那些水汽就自己跑过来了……”
一旁的赵怀安和莫清荷相视一笑，赵怀安上前拱手：“陆公子，小渔姑娘的天赋，着实令人惊叹，我桑梓学宫这次真是捡到宝了。”
陆凡摆摆手：“赵郡守过誉了，小孩子家，还得你们多费心。”
他目光扫过张小渔，敏锐地察觉到她气息虽活跃，但眼底深处藏着一丝不易察觉的倦色，显然是初次修炼，心神消耗不小。
“修行非一日之功，劳逸结合更重要。
走，忙了一天，带你去吃点好的。”陆凡说着，很自然地用空着的手拍了拍张小渔抓住他胳膊的手背。
张小渔用力点头，抓着陆凡手臂的手更紧了些，仿佛生怕他跑掉。
暮色渐浓，学宫膳堂的雅间内却灯火通明。
菜肴算不上多么奢华，但食材皆蕴含灵气，烹制得法，香气四溢。
张小渔显然是饿坏了，吃得两腮鼓鼓，都顾不上说话。
赵怀安亲自作陪，几杯灵酒下肚，话也多了起来，感慨道：“说起来，小渔姑娘这体质，似乎对水、星之力尤为亲和。
我桑梓郡临海，倒是与她相合。
只是郡内传承有限，怕是会耽误了她。”
莫清荷接口道：“老赵你也别妄自菲薄，打牢基础才是关键。
再者说，有陆公子在，小渔的前途何须你我操心？”她意味深长地看了陆凡一眼。
陆凡正夹起一块鲜嫩的鱼肉放到张小渔碗里，闻言笑了笑，没接这话茬，反而问道：“小渔，今天修行，可有什么特别的感觉？或者……遇到什么奇怪的事没？”
张小渔努力咽下嘴里的食物，歪着头想了想：“特别的感觉？就是……很舒服，像泡在温水里。
嗯……还有，下午对着水池练习的时候，我好像……好像能感觉到水池底下那些小石子的轮廓，凉凉的。”
她描述得有些词不达意，但陆凡和意识海里的风青依却同时心中一动。
“神识外放？凝气境触及神识门槛？”风青依清冷的声音带着一丝讶异，“这渊海星瞳体，对水属环境的感知增幅竟如此显着？”
陆凡面上不动声色，又给张小渔舀了碗灵菌汤：“能感知到是好事，说明你用心了。
慢慢来，不着急。”
张小渔乖巧点头，捧着碗小口喝着，大眼睛弯成了月牙。
饭后，赵怀安和莫清荷识趣地先行告辞。
月色如水，洒在学宫静谧的小路上。
张小渔抱着陆凡的胳膊，脚步都轻快了许多，一天的疲惫仿佛在见到陆凡后便烟消云散。
“陆凡哥哥，”她忽然小声说，“今天学宫里的师兄师姐们，看我的眼神都好奇怪……有羡慕，也有点……怕我似的。”
“因为你厉害啊。”陆凡揉了揉她的头发，“以后还会更厉害，让他们羡慕去吧。”
“嗯！”张小渔重重点头，脸上扬起明媚的笑容，在月光下格外清丽，“陆凡哥哥，我会努力修炼的！不会给你和爷爷丢脸！”