纽约那几天像给李特脑子里塞了块橡皮擦，把季后赛失利的憋屈和自我怀疑擦掉了大半。回到布卢明顿，他不再是那个蔫头耷脑把自己关房间里的郁闷菜鸟了。虽然想起被杰弗森绝杀那个球，心里还是会咯噔一下，但更多的是一种“妈的，下回不能再这样”的狠劲儿。
这股劲儿很快就被他爹李建国精准捕捉，并且加以“科学利用”了。
“胳膊抬高点！核心收紧！你当是公园老大爷投篮呢？”地下改造的训练室里，李建国拿着个破本子，上面画满了只有他自己看得懂的力学示意图和函数曲线。他旁边站着个戴眼镜的瘦高个，据说是NASA某个实验室鼓捣人体运动力学的，被李建国用“研究运动员在极端重力环境下的表现”这种鬼话忽悠来的。
李特吭哧吭哧地练着新的后撤步动作，汗水把地板滴湿了一小片。“爸，你这套科学方法，我怎么感觉比阿泰斯特的防守还折磨人？”
“少废话！肌肉记忆形成需要重复和精准！你以为乔丹的后仰是天生就会？那是成千上万次按照最合理发力模式练出来的！”李建国推了推眼镜，镜片反射着训练灯冰冷的光。“你之前太依赖速度和预判，进攻手段单一，遇到基德这种老油子，人家一上强度你就抓瞎。现在，我们要把你的武器库升级！”
升级过程堪称变态。除了常规的体能和投篮，李建国不知道又从哪儿捣鼓来几个“专家”。一个曾是某个神秘部队出来的格斗教练，专门教李特如何在高速对抗下保持平衡，以及利用看似不起眼的身体接触创造投篮空间，美其名曰“球场生存术”。另一个是运动康复领域的怪才，带着各种稀奇古怪的器械，针对李特的脚踝、膝盖和核心力量进行强化，目标是让他能扛住NbA级别小动作的持续消耗。
训练枯燥得让人想骂娘。李特每天累得像条死狗，但效果也是肉眼可见。他的肌肉线条更清晰了，核心力量更强，以前一些做起来别扭的进攻动作，比如对抗下的转身后仰，强侧手的突破终结，现在越来越流畅。更重要的是，他脑子里对“进攻”的理解更深了。不再仅仅是跑战术或者靠天赋硬吃，而是开始阅读防守，利用节奏，寻找那些微小的、可以制造杀伤的机会。用那个格斗教练的话说：“你得学会在规则允许的范围内‘打架’！”
就在李特埋头苦练，感觉自己快要进化成2.0版本时，NbA的生意场给他上了另一课。
七月初，一则消息炸翻了印第安纳的体育版：唐尼·沃尔什升任球队主席，拉里·伯德——那个穿着西装也掩不住逼人傲气的传奇——正式成为步行者篮球运营总裁！紧接着，教练组大地震，带队打出不错战绩的伊赛亚·托马斯下课，接任者是之前在活塞干得风生水起的里克·卡莱尔！
李特看着电视新闻里伯德那张棱角分明的脸和卡莱尔那典型的学院派教练形象，有点懵。管理层和教练全换了？这意味着什么？球队要重建？自己的位置呢？
他心里正七上八下，手机响了。来电显示——伊赛亚·托马斯。
李特犹豫了一下，接通了电话：“教练……”
“还叫个屁的教练，我现在是下岗人员了。”托马斯的声音在电话那头响起，带着点自嘲，但听不出太多沮丧。“小子，在哪儿呢？”
“在家，训练。”
“嗯，没闲着就行。听到消息了？”
“刚看到新闻。”
“别慌，”托马斯语气很直接，“伯德上来，卡莱尔接手，对你不一定是坏事。伯德喜欢聪明、强硬的球员，卡莱尔看重战术纪律和防守，这两样你都不缺。”
李特没吭声，心里琢磨着。
“听着，菜鸟，”托马斯语气严肃了些，“NbA不只是打球，更是个生意场，是个江湖。我走了，有些话现在跟你说正好。”
“您说。”
“第一，别把忠诚太当回事。球队今天需要你，你是宝；明天不需要了，你他妈就是交易筹码。所以，打出你的价值，让你自己成为那个别人离不开的人，比什么都强。”
“第二，跟新教练、新管理层处好关系。卡莱尔是战术大师，但脾气也硬，你听他的，场上执行到位，他亏待不了你。伯德……那家伙眼睛毒得很，你在他面前玩虚的没用，拿出真本事，他欣赏有实力的狠角色。”
“第三，更衣室。我走了，罗恩那家伙你得看着点，他服你，但你得压得住他。杰梅因心思重，有时候需要人推一把。雷吉是老家伙，尊重要有，但别什么都指望他。你得学着当更衣室的声音，明白吗？不是让你去当老大，但关键时候，得有人听你的。”
托马斯顿了顿，声音压低了些：“最后，也是最重要的，保护好你自己。场上，别轻易受伤，有些动作该收就收，职业生涯长着呢。场下，别什么人都信，特别是那些围着你的经纪人和女人。钱很重要，但别让钱把你毁了。记住，你是去打球的，其他都是扯淡。”
这一番话，像给李特脑子里又开了扇窗。以前托马斯在任上，有些话不方便说透。现在他卸任了，反而把这些血淋淋的、课本上绝对学不到的生存法则，一股脑倒给了李特。
“谢谢您，教练……伊赛亚。”李特诚心说道。
“谢个屁，”托马斯笑骂一声，“我还指望你以后打出来，别人提起你，还能说一句‘这是伊赛亚·托马斯当年看中的苗子’。别给我丢人就行！行了，滚去训练吧，新赛季让拉里和里克那俩家伙看看，老子没看走眼！”
挂了电话，李特站在训练室中央，看着镜子里浑身汗水的自己。纽约的放松让他找回了心态，老爹的“科学折磨”提升了他的武器库，而现在，托马斯这通电话，则给他武装上了混迹NbA江湖必备的“软甲”。
管理层变动带来的那点不安，此刻消散了不少。取而代之的是一种更清晰的目标感和……一丝兴奋。
拉里·伯德？里克·卡莱尔？
他握了握拳头，关节发出轻微的响声。
那就让你们看看，一个经过科学改造、通了人情世故、并且憋着一股劲要报去年一箭之仇的二年级生，能掀起多大的风浪。
新的赛季，新的老板，新的教练。
而他李特，也已经不是去年那个青涩的菜鸟了。