杰梅因·奥尼尔的核磁共振结果出来了——左膝扭伤，万幸不是更可怕的韧带撕裂，但队医的诊断报告上白纸黑字写着：建议静养，避免剧烈运动，至少一周。报告被小奥尼尔揉成一团，狠狠砸在更衣室的墙壁上，弹回来，滚到李特脚边。
“去他妈的静养！”小奥尼尔眼睛布满血丝，像一头困兽般低吼，“这是东决！G5！赢了我们就进总决赛！我必须上！绑上绷带，打封闭，我都能扛！”
他试图站起来，左膝却一阵钻心的疼，让他额头上瞬间冒出冷汗，又跌坐回去，拳头懊恼地捶打着训练桌，发出沉闷的响声。更衣室里弥漫着一种焦躁不安的气氛，核心内线的缺阵，如同主心骨被抽走了一块。
李特弯腰捡起那团纸，慢慢展开，抚平褶皱，然后走到小奥尼尔面前，把报告轻轻放在他旁边的椅子上。
“杰梅因，”李特的声音不高，却异常清晰，压过了更衣室里其他的杂音，“看着我。”
小奥尼尔抬起头，对上李特那双此刻平静得有些过分的眼睛。
“G5很重要，没错。但总决赛更重要。”李特一字一句地说，语气没有任何煽情，只有纯粹的陈述，“一个健康的你，在总决赛舞台上，能做的事情，比一个拖着一条腿、可能打半场就报废、甚至可能因此毁掉接下来整个职业生涯的你，要多得多。也重要得多。”
他顿了顿，目光扫过周围所有竖起耳朵听的队友，最后重新定格在小奥尼尔脸上：“相信我。这一场，交给我们。我们需要的是一个能健康地站在总决赛地板上的杰梅因·奥尼尔，不是一个赌上未来的瘸腿英雄。这笔买卖，不划算。”
小奥尼尔张了张嘴，想反驳，却发现李特的话像冰冷的逻辑锁链，把他所有的冲动和热血都捆得结实实。他看着李特，这个平时话不多，关键时刻却总能冒出惊人之语，甚至能用球场表现支撑起这些话语的二年级生，胸腔里那团火仿佛被一点点浇灭，只剩下沉重的、带着不甘的喘息。最终，他颓然地靠在椅背上，用毛巾盖住了脸，不再说话。默认了。
……
5月26日，康塞科球馆。没有了小奥尼尔坐镇内线，步行者球迷的助威声中都带着一丝不易察觉的忧虑。活塞队显然有备而来，他们的战术极其明确——疯狂攻击步行者如今薄弱的内线，同时，让“中投王”理查德·汉密尔顿，这个永远不知疲倦的“面具侠”，用他永动机般的跑动，撕扯步行者的外线防守。
比赛从一开始就陷入了艰苦的拉锯战。阿泰斯特顶到小奥尼尔位置，他在防守端作用明显，但高位策应和篮板保护上，无法弥补小奥尼尔的空缺。本·华莱士和拉希德·华莱士在步行者内线翻江倒海。
而汉密尔顿，今晚仿佛进入了zone状态。他像一道蓝色的幽灵，永不停歇地绕着掩护，接球，起跳，出手……动作机械般重复，命中率却高得吓人。无论是雷吉·米勒还是后来换防的詹姆斯·琼斯，都无法跟上他那变态的体能和跑动路线。
“汉密尔顿！又中了！这是他今晚的第28分！步行者对他毫无办法！”解说员的声音带着惊叹。
李特和阿泰斯特扛起了球队的进攻。李特延续了上一场的攻击欲望，里突外投，利用个人能力不断取分。阿泰斯特则像一头愤怒的公牛，在内线用身体开凿，强硬的背打，搏命般的冲抢前场篮板二次进攻。比分死死咬住，双方交替领先，空气中弥漫着浓烈的火药味，每一次身体接触都仿佛能迸出火星。
比赛进入最后三分钟，双方战成77平。活塞队进攻，汉密尔顿再次利用掩护从底线兜出，在罚球线附近接球。阿泰斯特奋力挤过掩护追防，眼看汉密尔顿又要轻松出手，或许是因为一整晚被对方如同泥鳅般摆脱积累了太多的烦躁，或许是因为比分焦灼带来的压力，阿泰斯特在扑防时，抬起的手臂有一个明显不必要的、过大的附加动作——坚硬的肘部，结结实实地扫在了刚刚起跳的汉密尔顿的面部！
“砰！”一声闷响。
汉密尔顿应声倒地，痛苦地捂着脸，在地板上蜷缩起来。他戴着的透明面具上，瞬间沾染了从鼻腔里涌出的鲜血。
“哔——！！！”
裁判的哨声尖锐地响起！比赛瞬间中断。活塞队员愤怒地围了上来，尤其是拉希德·华莱士，直接冲着阿泰斯特咆哮，险些引发更大冲突。裁判在观看回放后，毫不犹豫地给了阿泰斯特一个一级恶意犯规！
康塞科球馆爆发出巨大的嘘声和不满，但回放画面清晰无误。汉密尔顿获得两罚一掷的机会。
他在地上躺了片刻，才在队友的搀扶下站起来，鼻子里塞着止血棉，眼神却更加冰冷。他稳稳地两罚全中。79比77，活塞反超！
更重要的是，这次恶意犯规和罚球，彻底打乱了步行者的节奏和心气。随后的活塞球权，比卢普斯稳稳控制，再得两分。分差拉到4分。
时间所剩无几，步行者球员心态明显失衡，接下来的进攻仓促失措，连续打铁。最终，活塞队在客场以 83 : 79艰难赢下比赛，将大比分扳成2比3。
终场哨响的那一刻，阿泰斯特低着头，像一座即将喷发的火山，一言不发地走向球员通道。
更衣室里，死一般的寂静。输掉这样一场关键战，尤其是在主场，以一种如此憋屈的方式，让每个人都难以接受。
阿泰斯特最后一个进来，他猛地一脚踹翻了一把椅子，巨大的声响在寂静的更衣室里格外刺耳。
“他妈的！那个家伙就像只苍蝇！不停地跑！跑！跑！”阿泰斯特咆哮着，为自己的行为寻找着牵强的借口，试图用愤怒掩盖内心的懊悔，“我只是想给他点颜色看看！谁知道他那么不经碰！”
没人接话。只有他粗重的喘息声。
李特原本坐在自己的位置上，用毛巾盖着头，听到阿泰斯特的话，他慢慢扯下毛巾。他的脸上没有太多表情，但那双眼睛里，却像是蕴藏着一场风暴。他站起身，一步步走到阿泰斯特面前。
“给他点颜色看看？”李特的声音带着冰冷的寒意，“用这种方式？在比赛最关键的时候？罗恩，你他妈知不知道我们差点就摸到总决赛地板了？！就因为你控制不住你那该死的脾气！”
阿泰斯特正在气头上，被李特这么一训，更是火冒三丈，他梗着脖子吼道：“李！你少他妈在这里教训我！你以为你是谁？！……”
他的话没能说完。
因为李特毫无征兆地动了！他没有废话，右手握拳，腰部瞬间发力，一记短促、凶狠、蕴含着他全部愤怒和失望的直拳，猛地砸在了旁边那个空着的、属于备用球员的更衣柜门上！
“轰——咔嚓！！”
一声震耳欲聋的爆响！那扇厚厚的柜门，竟然被这一拳直接砸得从中部凹陷、破裂！整个更衣室都被这声巨响震得仿佛晃动了一下。
所有人都惊呆了，包括阿泰斯特。他后面的话卡在喉咙里，张着嘴，难以置信地看着那个残破的柜门，又看看李特那因为用力而指节发白、甚至微微渗出血丝的拳头。他们从未见过李特如此暴怒，如此失态。这个平时冷静得像冰一样的家伙，此刻爆发出的力量和气场，让所有人都感到心悸。
李特收回拳头，看都没看手上的伤，目光如同两把锥子，死死钉在阿泰斯特脸上，声音因为压抑的愤怒而微微颤抖：
“我是谁？我是想赢球的人！我是想带着兄弟们一起去拿冠军的人！不是他妈的因为一个愚蠢的肘击，就把到手的胜利拱手送人的蠢货的同伙！”
他深吸一口气，几乎是咬着牙说道：“你的肘击很硬，罗恩。但你的脑子，什么时候能跟你的肘子一样硬？！”
这话像一记无形的重锤，狠狠砸在阿泰斯特的心口。他看着那个破碎的柜门，看着李特流血的手，看着队友们沉默而复杂的目光，一股巨大的羞愧和后悔瞬间淹没了他之前的愤怒。他像是被抽干了力气，高大的身躯晃了一下，低下了他一直高昂着的头。
“……我的错。”阿泰斯特的声音嘶哑，几乎微不可闻，但在这寂静的更衣室里却格外清晰，“李……对不起，大家……是我搞砸了。我……我他妈的就是个白痴。”
他重复着，像是在对所有人说，也像是在对自己说。
李特没有再看他，他转身，走到水池边，打开水龙头，任由冰冷的水冲刷着红肿渗血的指关节。更衣室里只剩下哗哗的水声，和一片沉重得令人窒息的寂静。