第7章：
炼魂阁的铜钟敲过辰时，苏清欢正踮脚往最高层药架上摆忘忧草，忽然听见阁外传来急促的脚步声。独眼老仆从阴影里探出头，独眼在阳光下闪着冷光：“门派考核的时辰到了，你还不去前殿？”
她的手顿在半空，药架顶层的灰尘簌簌落在肩头。竟忘了今日是每月一次的弟子考核，长老特意让人传过话，说“新晋金丹弟子需带头应试”。是故意的，长老定是算准了她会因整理药材耽误时辰。
“这就去。”苏清欢将最后一把忘忧草塞进药箱，木剑吊坠在发间晃出细碎的光。转身时撞翻了脚边的炭笔盒，黑色的炭条滚了满地，其中一根滚到东角牢笼边，停在刻着“衍”字的栏杆下。
老仆发出嗤笑：“慌什么？反正也是去挨罚。”
苏清欢没回头，抓起药篮往阁外跑。石阶上的薄霜已被晒化，青苔湿滑，好几次差点摔倒。路过丹房时，瞥见守卫正换班，辰时的阳光斜斜照在门后的石缝上，那里的桂花糕已不见踪影，只留下点金黄的碎屑，像被风吹散的星子。
前殿的考核已经开始。弟子们排着整齐的队伍，灰袍长老坐在高台上，手里拿着名册，见她气喘吁吁地跑来，嘴角勾起抹冷峭的笑：“苏清欢，你倒是准时。”
周围传来低低的窃笑，有弟子用眼角的余光瞥她，带着幸灾乐祸。苏清欢垂着眼走到队伍末尾，药篮还拎在手里，里面的甘草和薄荷被晃得乱七八糟，像她此刻的心跳。
“既来晚了，便罚你抄门规百遍，”长老的声音透过前殿的梁柱传来，带着回音，“本月的月例丹药也免了，好好在炼魂阁思过。”
苏清欢的指尖猛地攥紧药篮把手。没了月例丹药，灵力运转会滞涩许多，长老这是想断她的修炼根基。可她不能反驳，只能低头应道：“弟子遵命。”
考核的内容是辨识草药，苏清欢本是强项，可方才急着赶路，脑子里全是丹房的布局和牢笼的刻痕，好几次认错了药草。负责监考的药师皱着眉：“苏师妹怎么回事？连最基本的紫苏和薄荷都分不清了？”
她的耳尖发烫，余光瞥见林晓站在不远处，手里捏着块令牌，那是负责分发月例丹药的牌子。林晓朝她摇了摇头，眼神里满是担忧，口型无声地说“我帮你”。
考核结束时，日头已过正午。苏清欢抱着罚抄的门规纸卷往回走，纸页边缘割得手心发疼。路过膳堂，见林晓正蹲在墙角等她，怀里抱着个布包，见她来，立刻把布包塞给她：“我把我的月例丹药分了你一半，藏在里面了。”
布包里除了丹药，还有个暖手炉，铜制的炉身被磨得发亮，里面的炭火还燃着，透过布料传来温热的暖意。“我娘说这暖手炉是祖传的，”林晓的耳尖发红，“炼魂阁冷，你揣着能暖和点。”
苏清欢捏着暖手炉，忽然想起六岁那年，姐姐把她冻僵的手揣进自己怀里，掌心的温度焐得她指尖发麻。“你怎么办？”她把布包往回推，“你也需要丹药修炼。”
“我修为低，少用点没事，”林晓按住她的手，声音压得极低，“昨晚我去丹房附近，听见守卫说‘十五换班时要喝加强版的忘忧茶’，好像会睡三个时辰。”
十五换班……苏清欢的心脏猛地一跳。加强版忘忧茶，意味着守卫会彻底失去意识，是闯丹房的最好时机！她攥紧林晓的手，掌心的暖手炉烫得惊人：“谢你。”
林晓的脸更红了，转身跑开时，发梢的蝴蝶结扫过她的手腕，像只振翅的蝶。苏清欢望着她的背影，忽然觉得那暖手炉的温度，顺着血脉一直淌到心底，驱散了不少炼魂阁带来的寒意。
回到修炼室时，她没立刻抄门规，而是从床板暗格摸出张糙纸。是用灶房的草纸做的，粗糙的纸面吸墨，刚好适合画地图。她点燃烛火，将暖手炉放在桌边，借着微弱的光，开始凭记忆勾勒丹房的布局。
炭笔是从炼魂阁捡的，笔锋已被磨钝，在纸上划过“沙沙”的响。她先画出大门的位置，标注上守卫换岗的时间——辰时、申时各一次，换岗时会去小屋喝忘忧茶。接着是东墙的药柜，那里有个松动的抽屉，能藏下块桂花糕。然后是西角的布帘，帘后的蓝光范围约摸丈许，应该是记忆锁链的辐射区。
画到后窗时，她的手顿住了。昨日路过时匆匆一瞥，只记得窗棂是雕花的，栏杆间距约两指宽，具体的位置却记不清了。必须再去确认一次，否则计划会有疏漏。
她吹灭烛火，把地图折成小块塞进发簪夹层，那里还藏着片从牢笼栏杆上刮下的铁屑，带着淡淡的血腥味。拎起药篮往丹房方向走，暖手炉揣在怀里，铜面贴着心口，烫得她有点发慌。
丹房的守卫换了班，是两个面生的青年，正靠在门边打盹。苏清欢假装去捡掉在附近的药杵，蹲在灌木丛里，用炭笔在草叶上速记后窗的位置——距大门约三丈，窗下有块松动的青石，刚好能踩脚。
“你在那儿鬼鬼祟祟做什么？”一个守卫突然喝问，脚步声朝她这边走来。
苏清欢的心提到了嗓子眼，抓起药杵就往回走，指尖的炭笔不小心划到手背，留下道黑痕，像道细小的伤口。“捡药杵，”她低着头，声音尽量平稳，“早上不小心掉的。”
守卫狐疑地看了她半晌，见她手背上的炭痕，忽然笑了：“原来是被罚抄门规的丫头，怪不得偷偷摸摸的。”他踹了踹她的药篮，“里面装的什么？”
“是……是甘草，想给丹房的药师送去。”苏清欢攥紧药篮把手，里面的薄荷被晃得发出轻响。
守卫往篮子里看了看，见确实是普通草药，骂了句“多事”，便转身回了岗位。苏清欢的后背已被冷汗浸透，怀里的暖手炉不知何时凉了，铜面贴着皮肤，激得她打了个轻颤。
往回走时，手背的炭痕被汗水晕开，像朵丑陋的花。她忽然想起姐姐教她用炭笔做标记时说的话：“清欢要记住，所有的痕迹都有意义，哪怕是道不起眼的炭痕，也可能藏着生路。”
回到修炼室，她立刻补全了后窗的细节，在青石的位置画了个小小的三角，旁边标注“可借力”。地图终于完整了，丹房的每个角落都跃然纸上，像只摊开的手掌，纹路里藏着她和姐姐的希望。
抄门规时，烛火在纸上投下晃动的影。百遍门规抄到深夜，手腕酸得几乎抬不起来，指尖的炭墨染进指甲缝，洗都洗不掉。可她看着桌上的地图，忽然觉得这点苦算不了什么——比起姐姐被锁链捆在丹房的日夜，这点酸痛，轻得像羽毛。
窗外传来巡夜弟子的脚步声，苏清欢赶紧把地图藏好，假装趴在桌上睡着。脚步声在门口停了停，似乎在窥探，过了半晌才离去。她抬起头，望着窗外的月亮，暖手炉放在桌边，余温早已散尽，可掌心仿佛还留着林晓的温度。
明日，她要再去趟炼魂阁，确认牢笼里的忘忧丹是否还在。还要想办法弄到破链符的线索，那个背破风剑的少年说他师父留下过，或许能在炼魂阁的旧物里找到蛛丝马迹。
烛火渐渐微弱，苏清欢吹灭蜡烛，躺在床榻上，发间的木剑吊坠轻轻晃动。桃木的温润里，似乎还留着姐姐的指尖温度，和林晓暖手炉的余温交织在一起，像两簇小小的火苗，在这寒冷的夜里，为她照亮前路。
她知道，往后的路会更难走，长老的监视会更严密，丹房的锁链也不会轻易被打破。可只要手里的地图还在，只要那些藏在暗处的暖意未散，她就敢继续走下去。
毕竟，姐姐还在等她，那些无声的善意，也在等她。
天快亮时，苏清欢终于沉沉睡去。梦里，她又回到了那年的桂花树下，姐姐正笑着往她手里塞桂花糕，阳光透过金黄的花瓣，落在两人的发间，暖得像从未有过寒冷。