勤政殿内，龙涎香的醇厚气息弥漫，沉静中透着无形的压迫。
沈流苏敛眉垂首，将袖中的玉铃和布角藏得更深了些。
她知道，从踏入这座殿门开始，她每说一个字，都像是在刀尖上跳舞。
高坐于御座之上的萧玦，目光如鹰隼般锐利，落在她身上，带着审视与探究。
“沈氏，你说有紧急要事？”他的声音听不出喜怒，却自有一股君王的威严，“朕记得，你的职责是调制熏香，而非卜算国运。”
这便是帝王的敲打。提醒她，不要越界。
沈流苏不卑不亢，缓缓跪下：“陛下明鉴。臣女不敢妄议国运，只因昨夜依循古法，为司香局新入香料行‘香卜’之术，以测其性。不料，在卜问与凤体安康相关的香品时，香烟所成的图样，出现了不祥之兆。”
“哦？”萧玦的指节轻轻敲击着龙椅扶手，发出沉闷的声响，“说来听听。”
“臣女以百鸟朝凤香为引，卜问凤体安康。此香点燃，烟气本该凝成凤凰之形，栩栩如生。可昨夜，烟气所聚的凤凰，在成形瞬间，凤冠竟忽然断裂，凤尾亦化作一缕黑烟消散。”沈流苏的声音清冷而镇定，“古籍有载，此为‘凤泣’之相，主后位不稳，或有宵小在侧，以阴诡之物侵蚀凤体。”
殿内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
一旁的王公公头垂得更低，手心已然捏了一把冷汗。
如此直白地提及“后位不稳”，这沈流苏的胆子，简直比天还大！
萧玦的眼神骤然变冷，一股强大的压迫感瞬间笼罩了整个大殿。
“沈流苏，你可知你在说什么？仅凭一缕虚无缥缈的香烟，就敢在此危言耸听，动摇中宫？”
沈流苏却仿佛未曾感受到那股杀意，她抬起头，迎上萧玦的目光，眼神清澈而坚定：“陛下，臣女不信鬼神，只信物理。香烟之变，非是天意，而是人心之变，物性之变。臣女斗胆猜测，长年为皇后娘娘所用的香品中，必然混入了某种相冲相克之物。此物或许无毒，却能日积月累，潜移默化地败坏香气，甚至……败坏人的根本。”
她顿了顿，抛出了真正的目的：“臣女恳请陛下，能赐下皇后娘娘日常所用的‘凤髓膏’一盒。臣女愿以沈家秘术检验，若其中确无不妥，臣女愿受欺君之罪，万死不辞！”
萧玦深深地凝视着她，那双深不见底的黑眸中，情绪翻涌。
他怀疑她，却又无法忽视她话语中那份不容置疑的专业与自信。
皇后是朝中最大外戚势力的女儿，她的安危，牵一发而动全身。
良久，他终于开口，声音冷得像冰：“王福。”
王公公立刻上前：“奴才在。”
“去坤宁宫，就说朕要赏赐西域新贡的香料给皇后，取一盒她平日里用得最顺手的凤髓膏来，就说要比对香型。”萧玦的理由找得滴水不漏，“记住，要她此刻正在用的那一盒。”
“遵旨。”王公公领命，匆匆而去。
大殿再度陷入沉寂。
沈流苏静静跪在原地，后背已被冷汗浸湿，但她的心，却在狂跳。
成了！第一步，成功了！
半个时辰后，王公公捧着一个精致的鎏金珐琅小盒回来。
萧玦没有看，只是对沈流苏扬了扬下巴：“东西给你。朕给你三天时间。三天后，朕要一个能让朕信服的答案。如果答案不能让朕满意……”他没有说完，但那威胁之意，已不言而喻。
“谢陛下。”沈流苏叩首，双手接过那沉甸甸的小盒，在王公公的引领下退出了大殿。
回到司香局的独立小院，沈流苏立刻反锁房门。
她没有立刻打开凤髓膏，而是先取出一只银针，又从药囊中拿出一个小瓷瓶，倒出几滴碧绿色的液体涂在针尖。
这是“试毒草”的汁液，比寻常银针更能精准地测出某些罕见的植物性毒素。
银针探入膏体，毫无变化。
沈流苏毫不意外。能在皇后身边动手脚的东西，绝不会是寻常毒物。
她关紧门窗，从床下拖出一个沉重的木箱。
箱中，是她冒死从沈家废墟中带出的、为数不多的调香工具。
她取出一个琉璃盏，用一把象牙小勺小心翼翼地刮取了豆粒大小的一块凤髓膏放入盏中。
然后，她点燃了一盏特制的酒精灯，将琉璃盏置于火上，缓缓加热。
随着温度升高，凤髓膏渐渐融化，散发出馥郁华贵的香气。
但沈流苏的鼻子却敏锐地捕捉到，在那层层叠叠的香气之下，藏着一丝若有若无的、极不协调的枯涩气味。
她没有停，反而从另一个瓶中倒出一种无色透明的液体……“离析液”，滴入融化的膏体中。
神奇的一幕发生了！
原本浑然一体的膏油，竟开始迅速分离。
大部分油脂浮于上层，而一些细小的、颜色各异的颗粒则沉淀下来。
其中，有一粒芝麻大小、色泽暗沉、看似毫不起眼的黑色颗粒。
就是它！
沈流苏屏住呼吸，用一根磁石针，将那粒黑色颗粒吸附出来，放入清水中。
那颗粒遇水，外层的黑色胶质迅速溶解，露出了里面包裹着的东西……一卷被蜡封得严严实实的、比米粒还小的淡黄色丝帛！
沈流苏的心跳几乎要跃出胸膛。
她用消过毒的细长镊子，夹住那卷丝帛，小心翼翼地在火上燎去蜡封，而后缓缓展开。
月光透过窗纸，照亮了丝帛上的字迹。
那是一种极其细密的蝇头小楷，用特殊的药水写就，字迹古朴，正是沈家药典的笔触！
开篇四个大字，力透纸背……《百草解毒篇》！
父亲！父亲没有骗她！
药典残页真的藏在香灰……不，是藏在了各种形态的“香”中！
这凤髓膏，本质上也是一种固体香料！
沈流苏的眼眶瞬间湿润，她强忍着激动，飞快地将残页上的内容记入脑中。
这上面记载的，正是各种罕见毒物的辨识之法与对应的解药配方，其中赫然就有“紫雾烬”的详细描述！
她正沉浸在巨大的喜悦与悲痛中，房门被轻轻叩响。
是王公公的声音，压得极低：“沈副使，陛下口谕，着咱家听您差遣。另外……淑妃娘娘托人传了句话。”
沈流苏收好残页，平复心神，前去开门。
王公公闪身而入，紧张地四下看了看，才低声道：“淑妃娘娘说：‘守着空灶台的老猫，最惦记的，还是偷腥。’”
守着空灶台的老猫？
沈流苏脑中电光火石般闪过……焚香司早已裁撤，如同一个“空灶台”，而曾掌管焚香司的林嬷嬷，不就是那只“老猫”吗！
淑妃是在提醒她，林嬷嬷有异动！
她心中一凛，立刻对王公公道：“公公，烦请您即刻去查，坤宁宫负责给皇后娘娘上香、管理香品的人是谁，查她近期的所有动向！”
“咱家明白！”王公公点头，转身就要走。
然而，已经晚了。
院外，忽然传来一阵嘈杂的脚步声，火光冲天，将整个小院照得亮如白昼。
“砰！”的一声巨响，房门被粗暴地踹开。
一名禁军统领手持长刀，面色冷峻地带队闯了进来，他身后跟着几个面色惨白的宫女，其中一人，正是丽嫔宫中的贴身侍女。
那侍女伸出颤抖的手，直直指向沈流苏，尖声哭喊：“就是她！就是她给奴婢的这包毒药，让奴婢下在丽嫔娘娘的安胎药里！统领大人，您快看，这是从她房里搜出来的罪证！”
一名禁军士兵上前，呈上一个布包。
统领打开，里面赫然是一包淡紫色的粉末，与吴妈嘴唇上结晶的颜色如出一辙！
林嬷嬷，果然狗急跳墙了！
她不仅要杀人灭口，更要用沈家背负过的同样罪名，将她彻底钉死在耻辱柱上！
禁军统领的眼神冷得像刀，他高举手中的佩刀，声如洪钟，响彻夜空：
“司香局副使沈流苏，涉嫌以‘紫雾烬’毒害有孕在身的丽嫔娘娘，人赃并获！来人，给我拿下，打入天牢！”