偏殿之内，烛火摇曳，将墙壁上的人影拉扯得如同鬼魅。
三日了，赵明远那具诡异的尸身依旧停放在乌木板上，不得入殓。
并非无人敢动，而是不能。
那从七窍中渗出的淡金色魂油，非但没有半分凝固的迹象，反而如活物般，在皮肤上缓缓流转，散发出一种难以言喻的温热。
有胆大的仵作曾试图用银针触碰，指尖却被瞬间烫起一个燎泡，仿佛那不是液体，而是熔化的金汁。
王忠奉了皇命，在此守了三日三夜。
这位在宫中见惯了风浪的御前掌事，此刻眼窝深陷，布满血丝，可一双老眼却死死盯着尸身，不敢有丝毫懈怠。
就在第三日午夜交子之时，他猛地瞪大了眼。
只见在昏黄的烛光下，赵明远那紧闭的唇缝之间，竟陡然闪过一丝微不可察的光亮，一闪即逝，如同错觉。
王忠心脏狂跳，几乎以为是自己熬得久了，眼花了。
他屏住呼吸，一动不动地又等了半炷香的功夫。
那光亮，竟又闪烁了一下！
这次，他看得真真切切！
“来人！”王忠的声音嘶哑得如同被砂纸磨过，“速去香察司，请阿念副使！”
一刻钟后，一身黑衣、面容冷峻的阿念无声无息地出现在偏殿。
他没有多问一句，目光径直落在赵明远的脸上。
王忠指了指尸身的嘴，压低声音道：“里面……有东西。”
阿念点了点头，从随身的皮囊中取出一对细长的银针和一柄小巧的鹤嘴钳。
他没有丝毫犹豫，左手稳稳地捏住赵明远的下颌，右手用银针轻轻探入唇缝。
只听“叮”的一声轻响，银针似乎碰到了什么坚硬之物。
他手腕一转，用鹤嘴钳精准地夹住那物，缓缓向外拖拽。
一截约莫半指长短、通体温润的极细玉管，被从赵明远的口腔深处取了出来。
玉管之内，竟还藏着半截灰白色的香芯，散发着一股若有若无的焦糊与甜腻混合的怪味。
阿念将玉管置于一方黑布上，又从怀中取出一面特制的熏镜。
那镜面以数层水晶打磨，对着烛火，可将微小之物放大百倍。
他凑近熏镜，仔细观察那截灰白的香芯。
片刻之后，他抬起头，眼神中第一次流露出一丝惊骇。
他指着镜中的影像，对王忠做了几个手势，随即在随身携带的纸上飞快写下一行字：“香芯之上，刻有符文，肉眼难辨。”
那符文繁复诡异，盘旋交错，正是沈家秘典《禁香谱》中所记载，早已失传的“九转归冥引”的起阵纹路！
阿念的脸色愈发凝重，他提笔在纸上写下最后的结论，连同那枚玉管样本一同封入密匣，递给身后的亲信：“立刻送至香语阁，交予主使。附言：此香非燃于外，而是自体内点燃。”
香语阁内，沈流苏已闭门三日。
她面前的桌案上，铺满了父亲沈观澜的手札残篇。
这些残篇，是她从沈家祖宅的废墟中，一块块从焦土里刨出来的。
其中关于“内焚香术”的记载，只有寥寥数语，语焉不详，她过去一直无法参透。
直到阿念的密报送达。
当看到“自体内点燃”那六个字时，一道电光猛地贯穿了她的脑海！
她迅速将赵明远的尸检记录与父亲的残篇笔记一对照，所有零碎的线索在这一刻被瞬间串联了起来！
原来如此！
所谓“瞬息归冥香”，根本不是用外力点燃的！
它是以一种极为阴毒的秘法，将香料炼化成可溶于血液的粉末，让人在不知不觉中服下。
这些粉末会潜伏于经脉之中，如同一颗颗埋藏的火种，只等待一个特定的“钥匙”来引爆。
一旦被触发，便会瞬间由内而外燃烧，在三息之内，将人的魂魄焚烧成那诡异的“魂油”！
而能掌握这等禁术之人，普天之下，唯有当年曾参与癸亥年皇陵封印仪式、接触过《香卫真录》核心机密的老香卫！
沈流苏的指尖微微发颤，一种冰冷的寒意从脊背升起。
她终于明白了幽冥教的目的。
他们不是在追杀知情者……他们是在回收！
回收那些被他们安插进来，却因为某些原因“失效”或“损坏”的棋子。
赵明远，就是一件被废弃的“容器”！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，提笔在案卷的边缘，用极小的字迹写下一行批注：“他们不是在追杀，是在回收失败的容器。”
写完，她扬声唤道：“阿念。”
阿念的身影如鬼魅般出现在密室门口。
“进来。”沈流苏指了指桌上的玉管，“用‘逆嗅剂’，反复嗅闻残留气息，我要你反向推演出它的全部配方，以及……点燃它的‘钥匙’。”
她顿了顿，补充道：“结合北陵地宫第七重门开启时，我教给你的‘香钥节拍’，进行反向推演。”
“是。”阿念领命，立刻开始着手调配。
密室内，只剩下各种器皿碰撞的轻微声响和阿念沉稳的呼吸声。
时间一分一秒地过去，数个时辰后，当天边泛起鱼肚白时，一直闭目凝神的阿念猛然睁开了眼！
他没有说话，而是抓起笔，在纸上飞快地画出了一道复杂的波形图。
图的下方，他写道：“主使，凶手点燃香咒的节奏，并非来自地宫石门……而是模仿某个人的心跳。”
沈流苏接过图纸，目光落在上面。
那稳定而有力的心跳节律，让她无比熟悉。
是萧玦！
她的瞳孔骤然一缩。凶手的“钥匙”，竟然是皇帝的心跳频率！
这意味着，能窃取到帝王心律，并以此为引来施展香咒的，绝非等闲之辈。
只有那些能够长期伴驾左右的贴身近侍，或是极少数曾陪同皇帝一同进入皇陵核心区域的绝对心腹，才有可能做到！
“传我将令！”沈流苏的声音冰冷如霜，“即刻起，封锁天听殿周边五条巷道，上至妃嫔，下至宫人，任何人携带的香囊、熏炉、脂粉，一律不得入内！违令者，以谋逆论处！”
命令传下，整个后宫为之震动。
香察司的雷霆手段，第一次让所有人感受到了这个新设机构的森然权威。
然而，一波未平，一波又起。
次日清晨，一名在宫墙根洒扫的老太监，意外地发现了一只被人遗弃的破损陶罐。
他本想当垃圾处理掉，却发现罐子里盛着大半罐黑色的香灰，入手尚有余温。
老太监不敢怠慢，立刻将陶罐送交给了香察司。
阿念亲自查验，很快便从香灰中分离出了两种微量物质……“龙涎髓结晶”与“梦蛊花粉”的混合物。
这正是此前皇后用来制作“傀儡香”，意图操控朝臣的禁香配方！
更关键的是，在陶罐的底部，还压着一片被烧得焦黑的纸角。
沈流苏取过纸角，用特制的油浸法进行显影。
随着油渍慢慢渗透，一行模糊的字迹在纸上缓缓浮现，如同从冥府中爬出的冤魂……“礼部文书房专用”。
崔元！
沈流苏的唇角勾起一抹冰冷的弧度。
崔尚书已经被软禁在府半月有余，连只苍蝇都飞不进去，他的印章，难道还能自己长腿走路，跑到宫里来不成？
这分明是有人在故布疑阵，想将脏水泼到崔元身上，同时试探香察司的虚实。
她不动声色，命阿念伪造了一份“香察司初审结论”，宣称经过验尸，赵明远系误服了前朝遗留的烈性毒药，与任何禁香无关，此案证据确凿，拟结案归档。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了宫中每一个角落。
当天夜里，三更时分，东市一处早已废弃多年的染坊突然火光冲天。
沈流苏早已率领禁军精锐，在四周布下天罗地网。
她一身夜行衣，与阿念二人如狸猫般，悄无声息地潜行逼近。
火光之下，只见两名黑袍人正围着一个火盆，拼命地焚烧着一堆账册。
飞溅的火星中，依稀可见“癸亥名录”、“供香周期”等字样。
就在此时，风向陡然一转。
沈流苏眼中寒光一闪，屈指一弹，一缕无色无味的烟气从她袖中飘出，瞬间融入夜风之中……迷踪雾！
那雾气中夹杂着她特制的致幻香料，吸入者会在不知不觉中陷入幻觉。
其中一名黑袍人猛地吸了一口，身体一僵，随即双膝一软跪倒在地，眼神涣散，口中喃喃自语：“名单……名单必须更新……香主不能死……”
“动手！”
随着沈流苏一声令下，埋伏的禁军如猛虎下山，瞬间将二人擒获！
从他们身上，搜出了一份用特殊香料写就的“信香母本”复制品，以及一枚入手冰凉的青铜腰牌，上面赫然刻着“外坛执事”四个古篆。
审讯时，二人神志混乱，颠三倒四，反复提及“香火不继，女王将醒”等疯言疯语。
沈流苏冷眼看罢，一言不发地转身步入深夜的雨中。
她走到院中一只无人看管的铜炉旁，将那枚缴获的青铜腰牌毫不犹豫地投入炉中。
熊熊炉火舔舐着青铜，火焰瞬间腾起诡异的青蓝色。
她凝视着那跳动的火焰，低声对身后的阿念道：“告诉北陵守军，今夜子时之前，我要看到所有在册登记的‘已故香卫’墓碑拓片，一份不少地送到我的案头。”
远处，雷声滚滚，大雨滂沱，仿佛要将这深宫中的一切罪恶都冲刷干净。
而回到香语阁的沈流苏，已在她的桌案上，摆上了第三只小巧的琉璃瓶。
上面贴着一张新的标签，字迹清冷而决绝。
第三份祭品……请君入瓮。