太医们束手无策，因为这些人的脉象平稳，呼吸匀停，唯一的共同点是，他们都双目失焦，瞳孔中映不出任何光亮。
这诡异的情形如同一张无形的大网，迅速笼罩了整个皇宫。
很快，更惊悚的细节被呈报上来：所有昏厥之人，无论男女老幼，鼻腔内都有干涸的血迹，而在他们耳后靠近颈脉的位置，都无一例外地浮现出一枚指甲盖大小、淡青色的印记。
那印记形如一缕盘旋的青烟，在皮下若隐若现，正是香察司内部代号为“香印”的标记。
香察司副使阿念奉命查验，他戴着特制的薄皮手套，用一根细如牛毛的银针，轻轻刺入一名昏厥太监耳后的香印。
针尖只没入半分，再抽出时，竟带出了一丝比蛛网还细的青绿色菌丝。
“主上，”阿念回到香语阁，神情凝重到了极点，“是‘寄生孢’。这些人常年使用的安神香、驱蚊香，甚至衣物熏香中，都掺杂了微乎其微的孢子。十年积累，已在他们脑髓深处，织成了一张细密的‘香络网’。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝骇然：“这已经不是简单的毒药，而是一种……生物级的讯息通道。持有母株之人，可以通过特定的香气频率，让他们在无知无觉中接收指令，甚至……被操控而不自知。”
沈流苏站在窗前，指尖捻着那枚从太监身上取下的菌丝，面色冷若冰霜。
“她们不在明处杀人，”她轻声说道，声音里却透着刺骨的寒意，“她们在暗处，种人。”
一份由香察司连夜整理出的名单，被呈到了她的案头。
当看到上面罗列的名字时，即便是早已见惯风浪的阿念，也倒吸了一口冷气。
名单之上，赫然包括了三位已经封王的成年皇子，两位手握实权的尚书夫人，十数名各宫苑的掌事宫女太监，甚至……还有那个每日为皇帝炖煮滋补药膳、在御膳房待了三十年的老太监！
这已经不是渗透，这是寄生。
幽冥教像一株巨大的藤蔓，早已将根须悄无声息地扎进了大晏王朝的骨髓里。
与此同时，养心殿内，龙涎香的烟气袅袅升起，却驱不散皇帝萧玦眉宇间的阴霾。
他已经连续三日被同一个梦魇纠缠。
梦中，他置身于一片冲天火海，周围是烧焦的梁木和刺鼻的烟尘，而他的手里，死死握着一支早已燃尽的香。
他想看清那支香，却怎么也看不清，只觉得一股彻骨的寒意从掌心，一路蔓延到心脏。
这天深夜，萧玦罕见地屏退了所有宫人，独自来到了香语阁。
“朕有些东西，想请香主看一看。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
沈流苏并未行礼，只是静静地看着他。
月光下，这位九五之尊褪去了明黄的龙袍，只着一件玄色中衣，神情里竟透出一丝寻常男子才会有的疲惫与困惑。
他转过身，将左肩展露在她面前。
只见那宽阔的肩胛骨上，赫然有一块铜钱大小的紫黑色斑痕，边缘不规则，中心微微凸起，像是某种活物蛰伏在皮下。
“这东西，是不是也和香有关？”萧玦的声音很平，听不出喜怒。
沈流苏瞳孔微缩。
她走上前，并未直接触碰，而是取出一根消过毒的特制银针，在那斑痕边缘最薄处轻轻一挑。
没有血流出，只听“啵”的一声轻响，一粒比芝麻略大的黑色晶状物，竟从皮肉下弹了出来。
她用镊子夹起那粒晶体，置于一个巴掌大的琉璃熏皿中，用文火缓缓加热。
随着温度升高，那晶体并未融化，反而开始扭曲、舒展，一丝若有若无的烟气从中溢出。
紧接着，一个空洞、诡异的低语声，竟凭空在静谧的殿内响起，仿佛直接在人脑中回荡：
“吾王长生……万世不熄……”
是幽冥女王的声音！
沈流苏心中剧震，面上却不动声色。
她瞬间明白了这是什么——“命香蛊”！
比“寄生孢”歹毒百倍的东西！
它通过日常熏香中携带的微型蛊卵渗入人体，在血液中孵化，以宿主的精气为食，缓慢成长。
最终，它会逐步替代宿主的自由意志，将其彻底炼成一具只听从母蛊指令的“活香炉”！
而能如此长期、稳定地接触到皇帝贴身香料，并精准下蛊的人，整个皇宫，唯有一人。
王忠。
半个时辰后，香察司的偏殿内。
御前掌事太监王忠被带到此处，他没有挣扎，也没有辩解，只是深深地佝偻着身子，从始至终低着头，一言不发。
沈流苏没有急于审讯，反而亲自端来一碗清澈碧绿的汤药，放到他面前的桌上。
七叶莲的清苦混合着冰蝉蜕的微腥，散发出一种能让躁动心神瞬间安宁的气息。
“清神汤，”她淡淡开口，声音没有任何温度，“我知道，你不是主谋。”
王忠的身子几不可察地一颤。
“你是被‘癸九牌’控制的最后一个‘代身’。”沈流苏的目光如刀，仿佛能看穿他层层包裹的灵魂，“十年前，在那口井边，你冒险救我，是因为你心里也住着一个‘沈家忠仆’的执念。那个执念，才是真正的你。”
“轰”的一声，仿佛有什么东西在王忠的脑海里炸开。
他浑身剧震，猛地抬起头，那张布满皱纹的老脸上，第一次露出了惊骇与痛苦交织的神情。
“老奴……老奴每日为陛下更换熏香，都是按照上面……给的单子……”他声音嘶哑，浑浊的眼泪不受控制地滚落，“可三年前，那单子开始变了。老奴察觉不对，想停手，可……可只要一天不点那‘云梦香’，夜里就会看见……看见大小姐在火里，在火里声嘶力竭地喊我……”
沈流苏心中了然。
王忠早已被心魔和香毒双重控制，成了一个身不由己的傀儡。
她回到主殿，将情况告知萧玦。
此刻，这位帝王反而异常平静，只是眼底的杀意，已浓稠如墨。
“命香蛊已深入帝心，常规的解毒之法不仅无效，反而会惊动母蛊，造成反噬。”沈流苏冷静地分析，“唯一的办法，是行一招‘倒香计’。”
“说。”萧玦惜字如金。
“以陛下为饵，伪造‘蛊虫成熟’的假象，诱使幕后操控者启动最终的‘收魂仪式’。要成此事，关键在于，必须找到蛊虫与外部联系的‘香频’——即那道独一无二、用于传讯的特定香气频率。”
她当即命令阿念调取近十年来，皇帝在所有宫殿使用过的全部香方。
上千份泛黄的卷宗被搬入香语阁，在三百六十五盏莲花灯的映照下，沈流苏和阿念开始了不眠不休的对比与甄别。
终于，在第三个黎明到来之前，沈流苏指着一份卷宗，眼中精光一闪。
“找到了。每逢朔月，无论陛下身在何处，御书房都必会焚燃一种名为‘云梦’的冷香。此香配方中，有一味极不起眼的‘夜光藤’，卷宗记载产自南疆，实则……是幽冥教专门用于传讯的培育植物！”
计策已定。
沈流苏亲自进入调香密室，开始调配一味独一无二的“伪命香”。
她保留了“云梦香”的外形与表层气味，却将核心的“夜光藤”替换成了沈家秘制的“迷心露”与“回音粉”。
此香一旦点燃，不仅能完美屏蔽萧玦体内命香蛊的真实信号，更能像一面镜子，将对方发出的探查信号，原封不动地反向追踪回去。
当那枚与“云梦香”别无二致的香丸被送到萧玦面前时，他沉默了良久，深邃的目光在沈流苏清冷而坚定的脸上停留了片刻。
最终，他接过香丸，唇角勾起一抹森然的弧度。
“烧吧。”
“朕倒要看看，是谁在背后，闻着朕的呼吸，活了这么多年。”
是夜，朔月。
御书房内，那枚特制的“云梦香”在金丝兽首炉中缓缓升腾。
与往日不同，今夜的香气并未飘散，而是在空中凝成一缕若有若无的青烟，盘旋而上。
紧接着，整座皇宫内所有残存的香气，无论来自何处，竟都像是受到了某种无形的牵引，纷纷逆流回溯，化作千丝万缕的细流，朝着御书房的方向汇聚而来。
夜空之下，形成了一个肉眼不可见的巨大香气漩涡，仿佛天地万物，都在贪婪地嗅闻着这一缕来自帝王的烟息。
就在香旋攀升至最高点时，一道微不可察的幽绿光线，自皇城西侧的西华门方向一闪而逝，如鬼魅般精准地射向漩涡中心。
然而，它尚未触及御书房，便一头撞进了香语阁早已布下的“捕频网”中。
阿念守在网前，看着水晶罗盘上瞬间亮起的符文，经过一夜的紧张破译，他骇然地抬起头，声音都变了调：“主上！信号的终点……指向先帝陵寝！是……是陪葬品登记簿上记载的那只‘琉璃香枕’！”
沈流苏站在皇宫舆图前，目光落在西郊的皇陵位置，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
“原来，她一直睡在父皇的身边。难怪每次我靠近皇陵，都觉得有人在看我。”
她缓缓转身，抽出那柄从不离身的香刀。
清冷的月光下，刀身映出她那双燃着复仇烈焰的眼眸。
“这次，轮到我去探望‘长辈’了。”
窗外，一轮血色的朔月悄然升起，将香语阁的飞檐照得如同一柄出鞘的利刃。
就在沈流苏准备下令集结人手时，偏殿的门开了。
王忠颤巍巍地走了出来，他一夜之间仿佛又老了十岁，但浑浊的眼中却透出一股前所未有的清明与决绝。
他走到沈流苏面前，没有说话，只是从怀中最深处，掏出一卷用油布包裹得严严实实的东西，双手呈了上来。
那是一份早已泛黄的图纸，上面用朱砂和墨笔，密密麻麻地绘制着复杂的线条与结构。
图纸的顶端，赫然写着五个大字——
先帝陵寝，九重门。