就在所有人都以为仪式已经完成，沈流苏已然“身殉香脉”的刹那，那口沸腾的香心井中，异变陡生！
一股远比井中香脉更为精纯、更为霸道的金色气流，竟从沈流苏即将消散的身体内反向喷涌而出，如同一头沉睡万载的金龙骤然苏醒！
这股力量与香心井的千年精华猛烈对撞，非但没有被吞噬，反而如君王降临，瞬间将那狂暴的香气漩涡彻底压制！
金色的光焰倒卷而回，疯狂地涌入沈流苏那变得半透明的躯体。
她那正在分解的发丝、肌肤、骨骼，以肉眼可见的速度重新凝聚、塑形，甚至比之前更加凝练、通透。
她的双眸在紧闭中缓缓睁开，瞳孔深处，是两团燃烧的琥珀色火焰，仿佛能洞穿人心，看透世间万物的本质。
一头如瀑的青丝无风自动，发丝与发丝的缝隙间，竟有无数细如尘埃的星屑流转飘散，那是香脉精华被彻底炼化后的具象。
“轰——”
皇陵地宫内，气浪翻涌，沉重的第九重石门被一股无形之力推开，发出震耳欲聋的巨响。
门外，阿念与一众香察司卫士正心焦如焚，陡然见到这般变故，齐齐后退半步，满脸惊骇。
只见沈流苏赤足踏着虚空，一步步从那片璀璨的金光中走出。
她身上那件素白的囚衣早已化为齑粉，取而代之的，是一身由纯粹香气凝结而成的流光长袍，随着她的步伐，如烟似雾，飘渺不定。
她只是轻轻抬了抬手，一个看似随意的动作。
下一刻，整个皇城，乃至整座京城，都发生了不可思议的一幕。
皇宫之内，无论长信宫的百花香炉，还是冷宫角落里那只积满灰尘的铜鼎；无论是御书房里萧玦案头的龙涎香，还是御膳房用以熏肉的柏木……所有能燃香、可发香之物，在这一瞬间，无火自燃！
万千香气冲天而起，却没有丝毫呛人的烟火气，反而交织成一张无边无际的、肉眼不可见的香气之网。
更令人震撼的是，城中百姓家中，那些为了乞巧节而准备的野菊花、晾晒的槐花米、门前悬挂的艾草束，甚至是少女发间别着的一朵栀子花，都自发地散发出比平时浓郁十倍的香气。
这些源自民间的、最质朴的烟火之气，如百川归海，遥遥呼应着皇城上空的香网，汇成了一片更为浩瀚的无形海洋。
阿念仰望着那仿佛与天地同息的身影，心中的震撼无以复加。
他猛地双膝跪地，额头重重叩在冰冷的石板上，声音因激动而颤抖：“恭迎香主……归位！”
身后众人如梦初醒，纷纷跟着跪倒，山呼海啸般的叩拜声响彻皇陵：“恭迎香主归位！”
“我不是神。”
沈流苏的声音清冷如玉石相击，清晰地传入每个人耳中。
她抬起流光溢彩的衣袖，一股柔和却不容抗拒的力量托起了所有人，“我只是香的守门人。”
话音未落，她那双燃烧着琥珀火焰的眸子忽然微微一凝，秀眉蹙起。
就在刚才，她那与万千香气融为一体的神识，捕捉到了一丝极其微弱、却阴魂不散的异样气息。
那是一种腐烂中带着一丝甜腻的味道，熟悉得让她心底发寒。
是“回魂引”！
而且是经过改造的变种，本应随着幽冥女王的意识彻底覆灭而绝迹于世。
“有人还在点那不该点的香。”她低声自语，目光如电，瞬间锁定了那丝气息的源头。
萧玦不知何时已来到近前，他凝视着眼前判若两人的沈流苏，那份属于帝王的威严与审视，在对方那洞穿一切的目光下竟显得有些无力。
他压下心头的惊涛骇浪，敏锐地捕捉到她神色的变化，沉声问道：“可是王忠？”
沈流苏缓缓点头。
那缕阴险的“回魂引”香气，正丝丝缕缕地从安置王忠的偏殿方向渗透出来，而源头，正是老人那昏睡不醒的身体。
她身形一闪，人已在数丈之外，几个呼吸间便已推开偏殿大门。
殿内，王忠依旧昏睡，面色灰败。
沈流苏上前探查，老人额心那邪异的“癸九”印记确实已经消退得干干净净。
然而，当她的指尖不经意间拂过老人的枕下时，却触到了一片异样的硬物。
她抽出那东西，是一片被烧得焦黑的纸张残片，边缘卷曲，质地却异常坚韧。
上面，用早已干涸的血迹，写着半句残缺的咒文：
“……归门不开，香契不灭。”
字迹潦草而决绝，带着一股玉石俱焚的狠厉。
沈流苏的指尖拂过那血字，就在接触的瞬间，一阵强烈的晕眩猛地袭向她的脑海！
无数破碎的画面闪过，其中一幕，是母亲在昏暗的灯下，含泪书写《香契录》末页的情景。
这字迹……竟与母亲的手书，别无二致！
一个被她忽略了十年的、惊天动地的真相，如同一道炸雷，在她识海中轰然引爆。
母亲当年立下的“伪契”，并非是为了欺骗幽冥教，而是为了欺骗“香契”本身！
她没有毁掉那份来自开国皇后的原始香契，而是用自己的血脉之力，将它封印于一个至亲至信之人的血肉之中！
而王忠，这位忠心耿耿、护她十年的老仆，正是那个被选中的“活契匣”！
“主上！”阿念捧着几卷沈家残卷匆匆赶来，他奉命连夜翻查所有典籍，此刻脸色煞白，指着其中一卷《香契录·外篇》的记载，声音发颤：“找到了！‘契成于血，藏于忠仆，传于死而不言者。’”
原来，这才是沈家真正的保命之法。
历代香主若想彻底规避宿命的追踪，就必须寻一位自愿赴死的忠仆，将真正的香契寄托于其体内。
这位忠仆将成为一个“无主之身”，既不属于生者，也不属于死灵，从而完美避开所有香阵的感应。
沈母当年，明知王忠会在那场灭门大火中活下来，仍旧让他带走了那份“替身”香契，为的，就是保全这份真正的、也是最原始的契约！
如今，癸九的残念借王忠的身体短暂复苏，并非偶然，而是沉睡的香契在感应到新任香主诞生后，开始了本能的自我激活，它要寻找新的宿主，重开那道通往献祭的九重门！
“逆向破契。”沈流苏眼中寒光一闪，瞬间便有了决断。
她快步走到殿角，取下王忠那件常年佩戴、早已洗得发白的旧袍，毫不犹豫地剪下一片衣角，投入丹炉中焚为灰烬。
随后，她将灰烬与十几种性情相逆的草药混合，炼制成一种暗沉粘稠的“逆息膏”，最后搓成一粒指甲盖大小的香丸。
此香，名为“断契香”。
不燃则已，一旦点燃，便能强行引出寄生于血肉中的香契本体。
沈流苏在偏殿内迅速布下一个小型的隔绝阵法，将香丸置于阵心，亲自以指尖燃起的一簇香火点燃。
一缕青灰色的烟雾袅袅升起，诡异的是，这烟雾并不扩散，反而如同一条有生命的毒蛇，直直钻入王忠的鼻孔。
“嗬——！”
原本昏迷不醒的王忠猛地坐起，双眼翻白，七窍之中竟同时溢出大股青灰色的雾气！
这些雾气在半空中飞速凝聚，化为一只半透明、布满诡异符文的手掌，挟着一股阴冷至极的恶风，直扑沈流苏的心口！
这是“香契之手”，唯有身具沈家血脉的继承者方可触碰，若是旁人，触之立时化为枯骨。
沈流苏不闪不避，眼神冷冽如冰。
她任由那只手掌毫无阻碍地穿胸而入，却在接触到她心脏的瞬间，猛地咬破舌尖，喷出一口蕴含着“断魂契”符文的精血！
“滋啦——！”
血雾与香契之手相撞，发出如同热油烹雪的刺耳声响。
那只手剧烈震颤，发出一声非人的凄厉嘶吼，被迫从沈流苏体内弹出，在半空中显现出它的本体——竟是一枚通体漆黑、悬浮于空中的玉牌！
玉牌正面，是阴刻的“癸九”二字，流动着不祥的黑光。
沈流苏冷笑一声，屈指一弹，玉牌翻转。
它的背面，赫然是两个重叠在一起的古篆——“甲一”！
“你们一直以为，我在争一个‘香主’的身份。”她的声音充满了不屑与嘲弄，“其实，我早就不需要任何名分了。”
话音未落，她将那枚仍在疯狂挣扎的玉牌按在了自己的玄铁香刀之下。
她以自身那已经化为“活香源”的磅礴力量疯狂注入，口中念诵着古老而威严的咒言：
“我以沈氏真血为引，以万民烟火之香为证——从此，香契唯我所控，不由天定，不属鬼授！”
“铮！”
刀锋落下！
那枚坚不可摧的玉牌，应声裂为两半！
一道耀眼的金光自裂缝中冲天而起，随即在尖锐的哀鸣声中，彻底湮灭于无形。
殿内，王忠身体一软，缓缓倒下，被沈流苏及时扶住。
他悠悠转醒，浑浊的老眼中再无一丝异色，唯有劫后余生的清明。
他看着沈流苏，嘴唇哆嗦着，颤声问道：“小姐……我还算……一个忠仆吗？”
沈流苏扶着他坐起身，声音前所未有的温和：“你不是仆。你是门环上那颗没人注意的铜钉——所有人都以为门关得牢，是靠那把锁，却不知，真正让门稳固不倒的，是你。”
话音刚落，远处皇陵的方向，传来一声沉闷至极的巨响。
第九重门，在无人操控的情况下，自动闭合了。
一道道石缝间，渗出无数黑色的粉尘，如同燃尽的香烬，簌簌剥落，仿佛一段古老的历史被彻底埋葬。
与此同时，香察司总部的香语阁内。
那本沈家传下的《香契录》残卷，在寂静无人的书房中无风自动，书页哗哗翻动，停在了最后一页。
那片被血字覆盖的焦痕，正以肉眼可见的速度褪去，一行崭新的、带着淡淡金辉的字迹，缓缓浮现：
“香主非人，亦非鬼，乃人间烟火所聚。”
窗外，第一缕真正属于黎明的晨风，终于吹进了这座沉寂了太久的庭院。
它卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿飞舞，仿佛有一只看不见的手，在所有人都未曾察觉之时，轻轻推开了某扇尘封已久的、通往新世界的大门。