桌案上，那个由血珠汇成的“萧”字，在跳跃的烛火下，呈现出一种近乎妖异的鲜活。
它仿佛不是死物，而是一个活生生的诅咒，正无声地嘲讽着沈流苏布下的所有棋局。
她伸出指尖，轻轻触碰那黏稠的血迹。
冰冷的触感传来，却丝毫压不住她心底翻涌的惊怒。
这不是幻觉，也不是什么鬼神之说。
她清楚，这是她刚刚炼制“燃心香”时，沾染在指尖的、混合了她自身血脉与紫穗槐花粉末的微量残留，与这枚家传罗盘的特殊材质产生了某种未知的反应。
“生死由卿”，这罗盘从不是简单的指向工具，而是沈家代代相传的验香、测毒之器。
此刻，它用最直白、最惨烈的方式，指出了这场终局之战的核心……萧玦。
他不仅仅是坐山观虎斗的渔翁，更是早已入局的棋手。
他所做的一切，都是在催促她这把“钥匙”自己走向锁孔。
“好，好一个萧玦。”沈流苏低声笑了，笑声里淬着冰，带着一股玉石俱焚的决绝。
她缓缓擦去指尖的血痕，连同桌上的那个“萧”字也一并抹去，只留下一片模糊的猩红。
既然棋盘两端的人已经就位，那就无需再等什么良辰吉日了。
“都准备好了吗？”她转身，看向身后肃立的陆公子与老瞎子。
陆公子一身利落的夜行衣，背负长剑，眼神沉静如水，重重点头：“阁主放心，所有人都已就位。香语阁培养三载，我们等的，就是今天。”
老瞎子枯瘦的身躯挺得笔直，那双看不见的眼睛“望”着沈流苏的方向，声音虽苍老，却透着一股前所未有的坚定：“丫头，去吧。这百草苑，这香炉，老奴给你守着。”
他颤巍巍地从怀中取出一只巴掌大的小香炉，那正是沈家传承的“本源炉”，是所有香方的根基。
“此炉在，沈家的香火就在。只要你还需要它，它便会一直为你燃着。”
沈流苏心中一热，眼眶微酸。
她知道，老瞎子所谓的“守炉”，是以命相守。
若她此行失败，这本源炉将是沈家留在世上的最后一缕香魂。
她郑重地接过香炉，小心翼翼地放入怀中，贴近心口，感受着那份沉甸甸的暖意。
她对着老人，深深一拜。
“您多保重。”
再直起身时，她已恢复了惯有的清冷与果决。
“白鹤。”她轻唤一声。
一道白影从梁上悄无声息地落下，停在她的肩头。
这只通晓人性的识香神鸟，连日来的高强度侦查让它美丽的羽毛都失了些光泽，眼神中透着疲惫，但依旧锐利。
沈流苏取出一枚以数种提神醒脑的珍稀草药炼制的香丸，喂入它口中。
“辛苦你了，最后一次，为我们开路。”
白鹤亲昵地蹭了蹭她的脸颊，发出一声清越的低鸣，仿佛在说“使命必达”。
“陆公子，”沈流苏转向她最信任的臂膀，“你率二十名好手随我潜入。剩下的人，由墨公子带领，在外围接应。记住，若一个时辰后，北陵台方向升起三道红色烟火，立刻执行第二套方案，不计任何代价，将消息散布出去，引爆全城舆论。”
她要让所有人都知道，皇家祭祀的北陵台下，藏着一个怎样肮脏的秘密。
纵使身死，她也要拖着所有敌人一起坠入深渊。
“属下，誓死追随阁主！”陆公子单膝跪地，声如金石。
“出发！”
同一时刻，养心殿内灯火通明。
年轻的帝王萧玦正临窗而立，负手看着窗外沉沉的夜色。
他面前的桌案上，铺开的并非奏折，而是一张极其精密的北陵台内部结构图，上面用朱笔圈出了一个位置，赫然写着“地肺口”三字。
小荔枝躬着身，小心翼翼地为皇帝更换一杯新茶，眼角的余光却不由自主地瞟向了那张图纸。
他的心，在狂跳。
这几日，皇帝的举动处处透着诡异。
明面上是筹备秋祭大典，派发下去的圣旨是修缮祭坛、备齐三牲、演练礼乐。
可小荔枝却亲眼看到，所谓的“祭品”清单上，混杂着大量的硫磺、硝石；“礼乐”班子里，安插的都是大内一等一的高手；而那支负责“修缮”的工部队伍，运送的箱子里装的根本不是砖石，而是寒光闪闪的军械。
这不是祭祀，这是备战。
陛下他……到底想做什么？
“小荔枝，”萧玦头也不回，声音淡漠，“你说，这庙里的鬼魅太多，是该一尊一尊地请出去，还是一把火烧了干净？”
小荔枝吓得一个激灵，噗通一声跪倒在地：“奴才愚钝！不敢妄议！”
萧玦缓缓转过身，深邃的眼眸里没有半分温度，他看着跪在地上瑟瑟发抖的小太监，嘴角勾起一抹难辨喜怒的弧度：“起来吧。朕只是随口一问。”
他走到图纸前，修长的手指点在“地肺口”的位置，目光幽深如古井。
李氏、云隐、前朝余孽……这些盘踞在大晏龙脉之上的毒瘤，是时候一并清除了。
他等了十年，布局十年，等的，就是这把最锋利的刀自己出鞘。
沈流苏，你最好别让朕失望。
他看向角落里一座不起眼的博古架，架上陈列着一只早已废弃的紫金香炉，炉身上刻着一个模糊的“沈”字。
那是十年前，从沈家抄没入宫的无数器物中，他唯独留下的一件。
“传朕旨意，”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“今夜，禁军封锁北陵台所有外围通道，许进，不许出。”
一张无形的大网，已然悄然收紧。
子时，月黑风高。
沈流苏一行人如鬼魅般穿行在北陵台崎岖的山林中。
白鹤在低空盘旋，不时发出一两声模仿虫鸣的叫声，为他们指引着最隐蔽的路径，精准地避开了一处又一处的暗哨。
这只神鸟，正以透支生命为代价，完成它最后、也是最辉煌的一次飞行。
终于，在一处被巨大藤蔓和乱石掩盖的峭壁下，白鹤发出一声急促而短小的鸣叫，随即身形一晃，力竭地从空中跌落下来。
陆公子眼疾手快，飞身接住，只见白鹤双目紧闭，气息微弱，已然昏迷。
沈流ouσ抬头看向峭壁，藤蔓之后，是一个仅容一人通过的幽深洞口。
一股混杂着泥土腥气和硫磺味道的阴冷气流，正从洞内缓缓溢出。
这里，就是“地肺口”的入口！
她将怀中的本源炉又贴紧了些，仿佛能从中汲取到一丝力量和暖意。
十年的隐忍，满门的血海深仇，所有的阴谋与棋局，都将在这里迎来终结。
她从背囊中取出那盒以她心血炼制的“燃心香”，打开盒盖，一股霸道而决绝的香气瞬间弥漫开来。
香语阁上下，所有人都知道阁主沈流苏有一句常挂在嘴边的话。
过去，他们以为那只是她激励众人、发展势力的口号。
直到此刻，站在这地狱的入口，他们才真正明白这句话的重量。
沈流苏回头，看了一眼身后一张张年轻而坚毅的脸庞，声音清冷，却带着足以燃尽一切的火焰：
“香火旺了，庙就不怕鬼了。”
“点灯人想点灯，那我，就给他们放一场燎天的大火。”
话音落下，她不再有丝毫犹豫，手持“燃心香”，第一个迈步走入了那片深不见底的黑暗。
身后的陆公子等人，握紧了手中的兵刃，毅然跟上。
地肺口深处，仿佛有无数双眼睛，在黑暗中缓缓睁开。
一场以香为引，以血为祭的终极对决，即将上演。