子夜的雨，带着彻骨的寒意，敲打着香语阁的琉璃瓦。
北陵三千守军冒雨而来，马蹄踏碎了长街的寂静。
七十二份用油布包裹的墓碑拓片，带着陵园的湿冷土气，被悉数送抵，堆满了香语阁的正厅。
每一张拓片都拓印得极为精细，连碑石上最细微的裂痕都清晰可见。
沈流苏站在堆积如山的拓片前，神色平静得宛如一尊玉像。
她没有点燃安神的熏香，反而让冷雨的气息灌满整个厅堂，以保持头脑绝对的清醒。
她伸出纤细的手指，一张张地逐一查验。
冰冷的墨迹与宣纸的触感，仿佛将她带到了那片埋葬着无数秘密的北陵。
阿念侍立一旁，默不作声地为她更换燃尽的烛火。
时间在雨声中流逝，当第三根巨烛燃去一半时，沈流苏的指尖忽然停住了。
她抽出了三张拓片，并排铺在长案上。
“阿念，看这里。”
三块墓碑，碑文的格式、字体、甚至风化的痕迹都如出一辙。
最诡异的是，这三名香卫，皆死于癸亥年北陵那场着名的修缮塌方事故。
而碑文的末尾，都刻着两行自相矛盾的文字。
一行是：“尸骨无存，魂归山陵。”
紧接着的另一行却是：“特立此碑，衣冠葬于此。”
既然尸骨无存，又何来衣冠冢？
为朝廷殉职的香卫，抚恤和追封都有一套最严苛的定制，绝不可能出现如此草率且不合逻辑的碑文。
除非……这本身就是一句暗语。
沈流苏的目光在那“衣冠”二字上停留了片刻，眼底寒光一闪。
“去查他们的生辰八字，”她将拓片递给阿念，“与我们缴获的那份‘信香母本’燃尽的频率进行比对。”
阿念领命，迅速进入内室。
精密的香仪轮盘被启动，复杂的图谱在特制的香灰上被一遍遍模拟勾勒。
半个时辰后，阿念走了出来，脸上带着一丝难以置信的凝重。
他在纸上写下一行字：“主使，三人的命格五行，与信香母本的三段核心燃烧频率，分毫不差。”
沈流苏接过纸条，指尖微微收紧。
“原来不是巧合，”她低声自语，声音里带着冰冷的了然，“他们是按命格挑选的容器。”
用活人做容器，用死人立假坟。
这背后操盘之人的心思，缜密到了令人发指的地步。
“王忠。”她没有回头，只是对着空旷的大厅唤了一声。
片刻之后，一直候在门外的御前掌事太监王忠躬身而入：“主使有何吩咐？”
“我要宫中所有关于癸亥年人员殡葬、收殓的旧档，尤其是礼部和内务府的交接记录，一份都不能少。”沈流苏的声音不带一丝温度，“我要知道，这三具‘尸骨无存’的尸体，到底去了哪里。”
王忠心中一凛，他从未见过沈流苏如此森然的模样。
这位平日里与花草为伴的女子，一旦露出獠牙，那股锋锐之气竟比皇帝的威严更让人心悸。
他不敢怠慢，立刻亲自带人前往宫中最偏僻的档案库。
故纸堆里尘埃弥漫，无数被虫蛀的卷宗散发着腐朽的气味。
王忠几乎是翻查到了天明，才在一本被水浸过、字迹模糊的副册角落里，找到了关键线索。
那是一条极不显眼的记录，用小字写着：癸亥年秋，于北陵塌方处寻得三具疑似香卫残尸，由礼部仪制司司丞李默领走，用途标注为……“用于祭祀演练”。
王忠将副册呈上时，手都在微微发抖。
沈流苏看着那四个字，指尖在冰凉的桌案上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
“演练？”她唇角勾起一抹讥讽的弧度，“谁敢拿大晏朝的功勋香卫尸体，去演练不知所谓的香阵？”
她忽然想起了父亲沈观澜手札残篇中的一句批注，那是在描述一种古老的献祭仪式时写下的。
“凡入陵者，魂归香引，身不留痕。”
真正的殉职者，灵魂被香火接引，肉身则会彻底消散，根本不可能留下尸骸，更不可能有坟墓！
这三座坟，从一开始就是个巨大的骗局！
“备车，”沈流苏猛地站起身，“去城西乱葬岗。”
乱葬岗阴风阵阵，荒草凄凄。
沈流苏没有带任何禁军，只带了阿念和两名心腹。
根据档案中模糊的方位记载，他们很快找到了其中一名“香卫”的墓冢。
那只是一座低矮的土坟，连块像样的碑石都没有。
“挖。”
一锹锹湿土被翻开，很快，一口薄皮松木棺材露了出来。
棺盖被撬开的瞬间，所有人都屏住了呼吸。
棺木之内，空空如也。
没有尸骨，没有衣冠，什么都没有。
唯有一层厚厚的、均匀的黑色薄灰，覆盖在整个棺材底部。
沈流苏蹲下身，用银匕小心翼翼地取出一撮灰烬，放入随身携带的小型铜炉中，以文火焙烤。
一股诡异的烟气缓缓升起，并未像寻常烟雾那样消散，而是在空中盘旋扭曲，形成一个螺旋状的轨迹，久久不散。
阿念的瞳孔骤然一缩，他飞快地在纸上写道：“烟气轨迹，与慈恩观地下密室香鼎中的残留轨迹，完全一致！”
“这不是坟。”沈流苏站起身，冷冷地看着那口空棺，“这是香炉。一座埋在地下的，用来献祭的香炉。”
她随即下令：“将空棺原样掩埋，不留任何痕迹。另外，”她看向身后的两名心腹，“你们二人，从今日起，扮作勘探风水的先生，在附近赁屋住下，日夜观测此地地气与气味的变化，有任何异常，即刻回报。”
三日后，月圆之夜刚过，消息便传了回来。
伪装成风水师的心腹密报：每逢子时，该墓冢东南方三十丈处，土层温度会异常升高，足足持续一个时辰，且空气中会飘散出一种极为清淡、类似初生婴儿气息的香气……“初啼之息”。
幽冥教的据点，终于露出了尾巴！
沈流苏当机立断，连夜入宫请旨。
她没有提任何关于幽冥教的事，只说根据古籍记载，北陵外围风水龙脉近期恐有异动，为保皇陵安稳，她请求以香察司主使的身份，前往巡视风水，重整地气。
养心殿内，萧玦听完她的奏请，深深地看了她一眼。
他什么都没问，只说了一个字：“准。”
随即，他又破例下了一道旨意，允许沈流苏携带香察司直属卫队二十人同行，沿途兵马，皆可调度。
这是何等的信任与放权！
临行前夜，沈流苏独自在香语阁密室中。
她取出一个锦盒，里面是她母亲的画像。
她将画像点燃，看着它在火焰中化为灰烬，而后将骨灰小心翼翼地分装在两个晶莹剔透的琉璃瓶中。
她将其中一瓶交予阿念，神色前所未有的郑重：“我走之后，你守好香察司。若我三日未归，或有不测，便以此瓶中的灰烬为引，点燃‘逆息香’，它能召出我最后所在的方位罗盘显影。”
“主使……”阿念第一次开口，声音沙哑。
“这是命令。”沈流苏打断他，将另一瓶揣入怀中。
抵达北陵的当日，她并未让车驾靠近主陵，而是绕了一个大圈，径直来到当年沈家主持修建、如今早已荒废的“外坛祭台”遗址。
这里荒草已有一人高，石阶断裂，遍地残垣。
唯有一尊雕刻着上古神兽的巨大香炉，还歪斜地立在祭台中央，饱经风霜。
沈流苏屏退众人，独自上前。
她从袖中取出一管特制的“启灵膏”，均匀地涂抹在香炉冰冷的内壁上。
这膏体能放大最细微的声响与震动。
她将耳朵贴在炉壁上，闭目倾听。
忽然，她的睫毛微微一颤。
她听到了！
从香炉的基座深处，传来一阵极其微弱、却富有某种奇异节律的震动。
“来人！撬开基座！”
几名卫士立刻上前，用铁撬合力撬动。
随着“轰隆”一声闷响，沉重的香炉基座被移开，一个黑沉沉的洞口赫然出现在众人眼前。
一条雕刻着繁复花纹的石阶，盘旋向下，深不见底，仿佛通往九幽地府。
沈流苏眼中精光一闪，她没有贸然进入，而是从香囊中取出一支最普通的安神香点燃，投入地道之中。
所有人都屏息凝神地看着。
片刻之后，一缕轻盈的香灰，竟违反常理般地从洞口逆向飘飞而出。
那香灰在空中划出一道奇异的弧线，一个短暂的停顿，继而又是一个急促的转折……
正是那早已刻入她骨髓的“香钥节拍”的起始节奏！
就是这里！
她没有被巨大的发现冲昏头脑，反而退后一步，声音冰冷地发布命令：“立刻封死地道口，用巨石压住，只留一条不易察觉的通风缝隙。”
当晚，她在临时搭建的营帐中，彻夜未眠。
一张巨大的堪舆图铺在桌上，她用朱砂笔，将慈恩观的密室、城西的“香炉坟”、以及眼前这座祭台下的地道入口，三个点连接起来。
一个巨大的倒三角阵型跃然纸上，而阵型的尖端，不偏不倚，正指向皇陵最深处……那座从未有人能踏足的第九重门。
她提笔，在阵型的中心位置，重重地画了一个圈。
烛火摇曳，将她的侧影投在帐壁上，宛如一尊手握生死的审判之神。
“你们拜的不是神，”她对着那张图，低声呢喃，声音里带着无尽的嘲讽与怜悯，“是囚徒。”
随即，她拿起笔，在一张空白的令纸上，写下了一道石破天惊的密令。
“传令下去，明日午时，以香察司的名义，在全城张贴告示……本司将于三日后，在外坛遗址举行一场盛大的‘招魂祭’。”
她顿了顿，笔锋一转，写下最后一行字，每一个字都带着凛冽的杀机。
“凡癸亥年前后，曾服务于皇陵建造、祭祀、守卫等一应人等，无论生死，皆需亲至或由家人代为前来，应验身份，以正视听，钦此。”
烛火猛地一跳，她袖中，那个装着母亲骨灰的琉璃瓶，正隔着衣料，传来一阵微微的、灼人的滚烫。