西市人声鼎沸，车马喧嚣，一派盛世繁华之景，暗处却早已是杀机四伏。
阿念一身苏杭锦缎，手摇玉骨折扇，扮作个不知天高地厚的富家公子，身后跟着两名孔武有力的护卫。
他悠哉游哉地踱到“济世堂”药棚前，一眼便看见了那个戴着斗笠、以黑纱蒙面的卖家。
那人身前的案上，只摆着一个半开的紫檀木盒，盒中铺着明黄锦缎，上面是小撮色泽暗沉、毫不起眼的木屑。
“店家，这便是百年檀芸香屑？”阿念故作轻浮地用扇子指了指，语气中满是怀疑。
斗笠下传来沙哑的声音：“公子好眼力。此物只卖识货之人。”
“哦？那你倒说说，如何算识货？”阿念来了兴致。
“此香遇火，初闻有淡淡檀韵，三息之后，转为芸草之清冽，尾调则带一丝若有若无的龙涎之气。寻常仿品，只能得其一，不能得其三。”那人言语间，透着一股隐秘的傲慢，像是在考校，又像是在钓鱼。
“有点意思。”阿念笑了笑，直接开价，“五百两，这盒我包了。”
卖家身形一顿，显然没料到他问都不问就出价。
周围看热闹的人群顿时发出一片吸气声。
“公子，您不再闻闻？”
“不必。本公子买东西，只看心情，不看真假。”阿念将扇子一合，身后护卫立时递上一张五百两的银票。
就在卖家伸手接过银票，将木盒推过来的瞬间，阿念的鼻尖微不可察地动了动。
一丝极淡，却无比熟悉的气味，从那卖家的袖口飘散出来。
松脂混合着沉水香，被某种军用油布长期捂住后，才会产生的独特闷香。
是他们！袭击香史馆、留下青靴脚印的那伙人！
阿念心中惊雷炸响，面上却依旧是那副纨绔子弟的模样。
他漫不经心地接过木盒，状似无意地掂了掂：“希望物有所值。”
说罢，他转身便走，毫不拖泥带水。
返回香政司的途中，阿念没有走正街，而是拐入了一条僻静的暗巷。
巷口处，悬挂着一面看似寻常的素白纱帘，随风轻摆。
这是香政司新设的暗哨，纱帘以“显影草”汁液浸泡七日制成，能对特定香气分子产生反应。
阿念手捧木盒，不疾不徐地从纱帘下走过。
就在香包经过的刹那，那雪白的纱面上，竟如水墨滴入宣纸般，瞬间晕开一片细密如蛛网的淡紫色纹路！
证据确凿！
阿念眼神一凛，对早已等候在巷尾的属下沉声下令：“传我手令，即刻封锁城中所有布庄、鞋铺，彻查近十日内，所有购入青色靴履者的名录，一份不漏，全部带回司里！”
与此同时，夜幕低垂，城南那座废弃多年的崔家香坊，在一片死寂中迎来了不速之客。
沈流苏一身夜行衣，亲自带队，如鬼魅般潜入院中。
她抬手示意众人噤声，自己则缓缓推开坊屋那扇朽坏的木门。
吱呀——
门开的瞬间，一股浓烈到令人作呕的甜腻香气扑面而来，正是能让人陷入深度幻觉的“醉梦引”。
“屏息，含解毒丹。”她冷静地下令。
队员们立刻依言照做。
屋内灶台尚有余温，几只粗糙的陶瓮里，还残留着未燃尽的香饼碎屑。
这里，显然刚刚还有人。
沈流苏的目光如鹰隼般扫过屋内每一寸角落，最终，定格在墙角一个不起眼的草堆旁。
她走上前，拨开干草，一双沾满香灰的青色男靴赫然映入眼帘。
她蹲下身，取出一块特制的软泥，小心翼翼地在鞋底印下模子。
那独特的交错纹路，与当日在恒瑞坊地下密室焦土上发现的压痕，分毫不差！
然而，这还不是最重要的发现。
沈流苏将靴子倒转，在靴筒的内侧夹缝中，摸到一枚冰凉坚硬的金属片。
她用匕首尖轻轻挑出，那是一枚小指甲盖大小的黄铜腰牌，上面用阴文刻着一行小字：
“边营戍字第十三队”。
阿念查到的卷宗里写得清清楚楚，这支编制，正是崔家旁支亲信所掌控的私军！
“封存。”沈流苏的声音冰冷刺骨，“屋内所有香料、器具、灰烬，一丝一毫不许遗漏，全部带回百草苑，进行‘气息共振’检测。”
次日，刑部一早便递上了一份紧急奏报。
一名自称“知情人”的老香奴在刑部门前击鼓，称愿供出当年“冯德全死后接线之人”，但有一个条件——必须面见天子。
萧玦在养心殿看完奏报，嘴角勾起一抹冷意。
他没有允准，朱笔一挥，反将此人移交香政司录供。
审讯室内，那老香奴形容枯槁，眼神浑浊，言语颠三倒四，像是被抽走了魂魄。
他翻来覆去只强调几句话：“我没有动手……真的不是我……我只是配香……他们说，只要改个味道，没人会死……”
沈流苏静静地听着，既不逼问，也不恐吓。
直到那老者说得口干舌燥，她才忽然从袖中取出一个小瓷碟，里面盛着一撮昨夜从废弃香坊带回的香灰。
“你说你只是配香？”她将瓷碟递到老者面前，然后取过一面巴掌大的“显影纱”，轻轻覆盖在碟上。
紧接着，她对着碟中的香灰，轻描淡写地吹了一口气。
呼——
细微的灰尘扬起，触碰到纱面的瞬间，奇迹发生了！
那面纱上，赫然显现出与西市那包假货一模一样的网状紫纹！
沈流苏的声音轻柔得仿佛情人间的低语，却带着敲骨吸髓的寒意：“你说你没动手？可你的手调过的香，它认得你。这灰，也认得你。”
老香奴死死盯着那片紫色网纹，像是看到了世间最恐怖的景象，眼中的最后一道防线轰然崩塌，“哇”地一声哭嚎出来，整个人瘫软如泥。
“我说！我都说！我是冯公公座下三大弟子之一，负责维持‘情绪调控香’的配方，公公死后，是……是新主子找到了我……”
沈流苏并未就此收网，反而命阿念放出一个惊天动地的风声：香政司秉公执法，破获伪香大案，查获可致人疯癫的致幻香饼数百斤，疑与前朝逆党余孽有关！
同时，她以香政司首使之名，在全城各处张贴告示，宣布三日之后，将于香史馆前的广场上，举行香政司成立以来的“首场公开焚伪仪式”，将缴获的所有违禁香品付之一炬，以正视听。
消息一出，朝野震动。
那些平日里最重礼法、最讲程序的官员，竟一反常态，纷纷上书，言辞恳切地反对这场“劳民伤财的作秀”，认为应将证物封存，交由三司会审。
沈流苏看着雪片般飞来的奏折，冷冷一笑，对阿念道：“他们怕的不是烧香，是烧掉自己最后一条退路。”
焚伪仪式当日，香史馆前人山人海，万民围观。
高台之上，九口巨大的青铜鼎一字排开，每口鼎前都立着木牌，详细标注着其中所盛伪香的来源与罪证。
仪式有条不紊地进行，前八鼎伪香被依次投入烈火，呛人的烟气冲天而起。
就在最后一鼎，也是盛放着从崔家香坊缴获的“醉梦引”香饼的鼎前，沈流苏忽然抬手，制止了准备点火的执事。
她环视台下黑压压的人群，清亮的声音传遍全场：“本使接到密报，今晨有人心存侥幸，试图用替身香包调换证物。既然贼心不死，不如就请这位‘有心人’亲眼看看——自己的东西，是怎么化成灰的！”
话音未落，她亲自上前，猛地揭开鼎上的盖布，却并未将香饼投入大鼎，而是从中取出一块，投入身旁一只早已备好的特制琉璃炉中！
那琉璃炉通体透明，火焰在其中燃烧的情形一清二楚。
火焰腾起的刹那，空气中瞬间弥漫开一股熟悉的、混合着杏仁与铁锈的诡异气味！
与此同时，一名执事高举一面巨大的显影纱，覆盖在琉璃炉的出口之上。
众目睽睽之下，那雪白的纱面，自下而上，迅速浮现出大片大片妖异的紫色网纹！
全场哗然！伪造之罪，昭然若揭！
当夜，阿念脚步匆匆地冲入沈流苏的书房，神情激动：“首使！抓到了！守卫发现一人鬼鬼祟祟潜入香政司外围的马厩，企图纵火烧毁我们运送证物的车辆，被我们的伏兵当场擒获！”
“是谁？”沈流苏正在灯下擦拭着一枚铜牌，头也未抬。
“是西市那个卖假香的青靴男子的心腹！已经全都招了！”阿念的声音因兴奋而微微颤抖，“幕后的主使，并非崔家残党，而是……而是现任礼部侍郎，徐延年！此人表面中立清流，实则竟是冯德全当年收的义子！这些年他伪装得极好，暗中一直维系着冯德全留下的香控网络！”
沈流苏手中的动作终于停下。
她抚过桌案上那份刚刚由药童们连夜赶制出来的“气息共振”检测报告，上面清晰地标注着：老香奴、青靴男子、徐延年书房熏香，三者气息同源性高达九成。
她唇边泛起一丝冰冷的笑意，轻声自语：“好一招金蝉脱壳……可惜你忘了，连灰都会走路。”
她将那份报告，连同那枚刻着“边营戍字第十三队”的铜牌，一同放入一个崭新的卷宗夹，并在封皮上写下“终结编号：S11”的字样，然后将其锁入铁柜深处，静静等待着下一个自投罗网的猎物。
徐延年落网的次日，整个京城都还沉浸在礼部侍郎竟是前朝阉党余孽的震惊之中。
然而，更大的风暴，已在酝酿。
这一日，天色微明，萧玦突然下旨：即日起……