皇后病了。
消息从坤宁宫传出时，不过短短半个时辰，便已演变成数十个版本，在深宫的红墙碧瓦间疯狂流窜。
有人说，是陛下连日整肃内廷，冷落了中宫，皇后娘娘忧思成疾；也有人说，是秦德海那伙人的报复，临死前也要拉个垫背的，暗中下了毒手。
太医院的院使领着一众太医，进进出出，最终只得出一个含糊其辞的结论：“娘娘凤体安康，并无中毒迹象，然心神受损，恍惚不宁，需静养。”
这句“心神受损”，比任何毒药都更令人浮想联翩。
百草苑内，沈流苏正调试着一味新制的“七里香”，听完阿念的禀报，她手上动作未停，只是淡淡地吩咐：“不必理会宫中流言，去香政司档案室，将坤宁宫近三十日的用香记录，以及所有封存的样本，一并取来。”
她没有第一时间赶赴现场。
对于一个调香师而言，气味消散的现场远不如被制度锁定的证据来得可靠。
半个时辰后，一整套卷宗和数十个贴着封条的锦盒被整齐地摆放在她面前。
沈流苏的目光迅速扫过记录，很快便定格在每日申时添焚的一味香上——“玉露凝香”。
卷宗上清晰地记录着此香的配方：主料百合、茉莉，辅以冰片清心。
这是最常见的安神香，温和无害，乃是尚熏局的经典老方子。
然而，沈流苏的眉头却微微蹙起。
她记得《沈氏验香录》中记载，这类以百合、茉莉为主的安神香，虽能静心，却极易招惹阴湿秽气。
因此，调配时必须加入一味关键的辅料——辟秽草。
此草气味极淡，燃之无形，却能固本培元，驱邪避祟，确保香气纯粹，只安神而不伤神。
可坤宁宫的这份用料单上，从头到尾，都没有“辟秽草”三个字。
“去凤仪宫。”沈流苏终于放下手中的活计，声音里带上了一丝冷意。
当她带着阿念踏入凤仪宫偏殿时，殿内一片愁云惨雾。
宫人们噤若寒蝉，空气中弥漫着一股似有若无的、病态的甜腻气息。
沈流苏径直走向那座鎏金麒麟香炉，命人小心翼翼地熄了炭火，将炉中所有残烬尽数倾倒在一方白玉盘中。
她没有用手，而是取出一根细长的银签，在灰烬中轻轻拨弄。
很快，她挑出几颗比芝麻还小的黑色颗粒。
这些颗粒混在灰白色的香灰中，若非刻意寻找，根本无从察觉。
阿念屏息凝神，只见沈流苏取出一个小瓷瓶，将一滴清澈的醒液滴在黑色颗粒上。
诡异的一幕发生了。
那黑色颗粒竟如墨滴入水，瞬间晕染开一片妖异的深紫色，仿佛一朵在灰烬中盛开的死亡之花。
“是‘魇魂粉’。”沈流苏的声音没有一丝波澜，却让阿念遍体生寒。
《沈氏验香录》有云：取百年腐木之菌，阴干后与断肠草的根茎一同焙烤研磨，可得此粉。
燃之无色无味，混于寻常香料中，能令人心神恍惚，噩梦连连，久用则神智错乱，与疯癫无异。
故意省去用以驱邪的辟秽草，再神不知鬼不觉地掺入蚀人神智的魇魂粉。
表面上，这依旧是一炉助眠安神的玉露凝香，实际上，却是一剂将人步步推入深渊的催命符。
好歹毒的心思，好精妙的手段！
“封存的样本呢？”沈流苏冷声问。
阿念立刻呈上对应日期的锦盒。
按照香政司的新规，所有宫苑用香，在送出前都必须由两名香官共同封验，并留下一份一模一样的样本存档，以备查验。
锦盒上的封条完好无损，火漆印清晰可辨。
打开盒子，里面静静躺着一枚龙眼大小的香丸，颜色、气味，都与记录中的正品“玉露凝香”分毫不差。
这不可能！若样本无误，便是她沈流苏的规矩出了纰漏！
周围的宫人见状，眼中已流露出怀疑与幸灾乐祸。
香政司设立以来，断了多少人的财路，如今若是查不出个所以然，只怕立刻就会沦为整个后宫的笑柄。
沈流苏却看也不看他们，只是冷笑一声，从袖中取出一件奇特的物事。
那是一柄约莫半尺长的尺子，非金非木，通体温润，在光下泛着象牙般的光泽。
“闻音尺。”
这是母亲留给她的遗物，据传是沈家先祖以东海沉香木之心，辅以天山冰玉髓，耗时十年方才制成。
它无法辨别气味，却能通过敲击，感应香料内部结构的细微差异。
她将香丸置于掌心，用闻音尺的末端轻轻一敲。
“叮……”一声清脆的声响过后，紧接着，却传来一声极其细微、几不可闻的“咔”裂之声。
成了！
沈流苏眼中精光一闪，当着所有人的面，将那枚看似完美的香丸猛地在玉盘边缘磕开！
香丸应声而裂，露出了它的内芯。
在浅黄色的香泥包裹下，一小撮黑灰色的粉末赫然藏于其中，与方才在香灰中发现的魇魂粉一模一样！
“夹芯法！”阿念失声惊呼。
所有人都倒抽一口凉气。
这是何等狡猾的伎俩！
用一层真正的香料包裹住毒粉，以此来蒙混过关。
封验之时，无论看颜色、闻气味，都与正品无异，可一旦投入炉中燃烧，表层的真香烧尽，内里的剧毒便会随之散发！
“将当日配香、验香、送香的所有人，全部带来！”沈流苏的命令如冰棱般掷地有声。
很快，线索便指向了一名叫做彩月的女官。
此人是皇后乳母之女，自小伴在皇后身边，忠心耿耿，断无害主之理。
审讯之时，彩月跪在地上，哭得肝肠寸断，坚称自己只是严格按照尚熏局旧档中的配方配制，且有主管太监的签字画押为证，她绝无半点不轨之心。
原始的配方便笺被呈了上来。
纸页泛黄，上面的字迹工整娟秀，末尾的印章也与主管太监的官印分毫不差，几乎是一份无懈可击的证据。
沈流苏的指尖轻轻拂过纸面，目光却凝固在那些墨迹上。
这墨迹的深浅，有浮动。
虽不明显，但逃不过她的眼睛。
寻常书写，笔力均匀，墨色当一以贯之。
而这纸上的字，个别笔画的边缘处，墨色略深，像是书写时手腕有过极其轻微的颤抖。
“取温火，备一张浸过松油的宣纸来。”她沉声吩咐。
在众人不解的目光中，沈流苏命人将那张配方便笺平铺，覆盖上特制的宣纸，再用一个装了温水的铜熨斗在宣纸上缓缓移动。
奇迹发生了！
随着热力渗透，便笺上原本的字迹并未变化，但在那一行行娟秀小楷的字迹底层，竟有另一行更为潦草、力透纸背的字迹，因受热而颜色变深，缓缓地在宣纸上反印了出来：
“去辟秽，加黑末，照旧签。”
伪造文书者手段之高明，令人心惊。
他竟是在原有便笺的基础上，用特制的消字药水抹去关键指令，再模仿原笔迹覆盖上无害的配方。
但他忽略了尚熏局为了防潮而特制的香墨，此墨中含有微量松烟，遇热便会轻微起泡，从而将底层被覆盖的压痕暴露无遗！
“伪造此便笺的时间，在三日前。”沈流苏根据墨迹起泡的程度，精准地做出判断，“查！三日前夜间，当值尚熏局文书房的人是谁！”
阿念几乎是立刻便有了答案：“是……是文书房的老主事，钱安！此人曾在徐延年案中做过伪证，后因证据不足被放出，一直对香政司怀恨在心！”
“搜！”
阿念亲率一队禁卫，如猛虎下山，直扑钱安的居所。
不到一炷香的功夫，便在床板的夹层里，搜出了一整套用于伪造文书的私刻印章、空白便笺，以及一角被烧毁的密信残片。
那残片上，只有寥寥数语，却字字诛心：
“……皇后若失常，太子必乱，帝疑愈重，大事可期。”
证据如山，铁证如山！
当晚，养心殿的灯火亮了整整一夜。
萧玦坐在龙椅上，面沉如水，一言不发地看着那张反印出罪证的宣纸和那片密信残片。
殿内的气压低得仿佛要凝固。
整肃内廷的刀才刚刚举起，这些人非但不束手就擒，反而立刻调转矛头，将毒手伸向了国本所在的坤宁宫！
他们要的不是钱，不是权，他们是要动摇他的江山！
“陛下，”沈流苏躬身立于殿下，声音清冷如玉石相击，“此案看似是后宫争宠，实则剑指储君，意在搅乱朝局。内务府之毒，盘根错节；尚熏局之患，亦是前朝遗毒。臣以为，对钱安等人的审讯，不宜在内廷，当交由大理寺与刑部会审。”
这是要将后宫的阴私，彻底摆到前朝的台面上！
萧玦猛地抬起头，眼中是滔天的怒火和一丝不易察通的疲惫。
他死死盯着沈流苏，良久，那紧绷的下颌才缓缓松弛下来。
他震怒，不仅因为皇后被算计，更因为他发现，这张网比他想象的还要大，还要深。
他以为自己是执棋人，却不知自己和身边所有的人，早已成了别人棋盘上的子。
“准奏。”他从牙缝里挤出两个字，随即下令，立刻拘押所有涉案人员，并以“凤体违和，需静养”为由，暂时收回皇后执掌六宫之权。
旨意一下，满朝哗然。
退朝后，空旷的大殿里只剩下他们二人。
萧玦从龙椅上走下，一步步来到沈流苏面前，深邃的目光仿佛要将她看穿。
“你可知，这背后是谁，想让朕的宫闱大乱？”
沈流苏垂下眼帘，声音平静无波：“臣只知，香，从不说谎。但这炉淬了毒的香，最终烧到了它不该烧的地方。”
不该烧的地方？
萧玦盯着她良久，嘴角忽然勾起一抹冰冷的弧度：“明日午时，朕要去坤宁宫探望皇后，你，要不要随行？”
这是一个试探，也是一个邀请。
沈流苏缓缓抬起眼，迎上他探究的目光，平静地答道：“若陛下允臣携带自制药香，臣，愿与君同行。”
夜风从殿角吹过，拂动廊下的铜铃，发出一连串清脆又寂寥的声响。
沈流苏转身离去，宽大的衣袖滑落，无人看见，她的指尖正悄然握紧一个贴着“清梦散”标签的青瓷小瓶。
真正的风暴，从来都不在明处。真正的棋局，也才刚刚开始。