辰时的阳光刚漫过靖王府的飞檐，西跨院的药炉已腾起袅袅青烟。
沈如晦站在炉边，手持铜勺轻轻搅动药汁，褐色的液体在陶罐里翻滚，散发出当归与黄芪的醇厚气息——这是她为萧珣熬的“补药”，明面上是调理他的“旧伤”，实则加了些安神的夜交藤，让他在装病时更像几分。
“姑娘，这药都熬了快一个时辰了，再熬下去怕是要糊了。”
阿梨蹲在炉边添炭，鼻尖被熏得发黑，
“王爷今日不是要去给太后请安吗？再晚就赶不上了。”
沈如晦舀起一勺药汁，对着光看了看。药液浓稠，色泽暗沉，正是“滋补药”该有的样子。她将铜勺放回罐中，声音轻缓：
“急什么？这药得慢火熬足三个时辰，药效才能渗出来。王爷的身子，可经不起半点马虎。”
她说着，目光扫过案上的药包。里面的药材都是她亲手挑选的，当归、黄芪、枸杞……都是寻常滋补之物，唯独角落里那包不起眼的“甘草”，是昨日新来的药童送来的，说是“御药房特供，更适合王爷的体质”。
当时她没多想，只当是皇上体恤萧珣“病体”，如今想来，却有些不对劲。御药房的甘草向来是切成薄片，而这包却是整根的，根茎处还带着些异样的黑斑。
药汁终于熬好，沈如晦将其滤入白瓷碗中，药渣则倒进竹篮里。她正要让阿梨送去书房，目光却不经意落在药渣上——那堆褐色的残渣里，混着几缕银灰色的纤维，像极了母亲手札里记载的“锁心草”。
沈如晦的心脏猛地一缩。
锁心草，生长在北狄苦寒之地，外形酷似甘草，却带着剧毒。此毒不会立刻致命，而是会慢性损伤心脉，让人日渐虚弱，最终在看似“病发”中暴毙。更可怕的是，它与滋补药材同煮时，毒性能完美隐藏，连经验丰富的太医都未必能察觉。
她不动声色地用铜勺拨弄药渣，那银灰色纤维遇热后微微卷曲，散发出一丝极淡的腥气——正是锁心草无疑。
“阿梨，把药端去书房，告诉王爷，药刚熬好，趁热喝效果最好。”
沈如晦的声音平静无波，指尖却已攥得发白。
阿梨接过药碗，脚步轻快地去了。沈如晦看着她的背影消失在月洞门后，立刻将竹篮里的药渣倒在铺好的油纸 上，仔细分拣。果然，在一堆甘草渣里，挑出了一小撮银灰色的锁心草残渣，根茎处的黑斑在晨光下格外刺眼。
是谁下的手？柳如烟被禁足漪澜阁，身边的人都被影卫盯着，断不可能拿到北狄的毒草。宫里的皇后？她确实有动机，也有渠道弄到锁心草，但她若想杀萧珣，大可不必用这种慢性毒药，除非……她想让萧珣“病亡”，而非“被害”。
沈如晦将药渣小心包好，藏进药柜最底层的暗格里。她走到窗边，望着书房的方向，眉头微蹙。萧珣向来谨慎，这碗药他会喝吗？
书房内，萧珣正坐在案前翻看影卫送来的密报。上面说，皇后近日频繁召见北狄的使者，行踪诡秘。他指尖划过“北狄”二字，眸色渐冷，忽然一阵轻咳，拿起手边的茶盏抿了一口。
“王爷，王妃熬的药来了。”
阿梨的声音在门口响起。
萧珣抬眼，见她捧着白瓷碗进来，药香中带着一丝不易察觉的异样。他不动声色地接过药碗，指尖触到碗壁的温度，恰好是能入口的热度。
“王妃亲自熬的？”
他状似随意地问，目光落在药汁上。
“是呢，姑娘守在药炉边熬了三个时辰，说这药得慢火熬才有效。”
阿梨笑着回话，眼睛瞟到案上的密报，识趣地退了出去。
萧珣看着碗里的药汁，鼻尖微动。当归与黄芪的气息下，藏着一缕极淡的腥气，像极了北狄的锁心草。他唇角勾起一抹冷笑，将药汁倒进了窗边的花盆里。泥土瞬间泛起一层淡淡的灰沫，原本鲜活的兰花叶片以肉眼可见的速度枯萎下去。
果然有毒。
他起身走到窗边，望着西跨院的方向，眸色深沉。沈如晦发现了吗？以她的医术，定能认出锁心草。她没有声张，是想自己查？
正想着，影卫统领悄无声息地出现在书房：
“王爷，送药的丫鬟在回来的路上，与一个小太监碰了面，塞给了他一张纸条。”
萧珣挑眉：
“哦？查到那小太监的底细了？”
“是皇后身边的人，名叫小禄子，昨日刚被派来王府当差，说是‘伺候王爷起居’。”
影卫统领递上一张纸条，上面只有两个字：“已送”。
萧珣看着纸条上的字迹，与御药房送来的“甘草”包裹上的标记如出一辙。他将纸条凑到烛火上点燃，看着它化作灰烬：
“有意思，皇后竟把眼线安到本王眼皮子底下了。”
“要不要属下处理掉他们？”
“不必。”
萧珣摇头，
“留着还有用。去查查那个送药的丫鬟，看看她是何时被收买的。”
影卫统领领命退下。萧珣走到窗边，望着西跨院的药圃，那里有个熟悉的身影正在忙碌。他忽然觉得，这场无声的较量，似乎越来越有趣了。
西跨院的药圃里，沈如晦正假装修剪枝叶，目光却牢牢锁定着那个送药的丫鬟——春杏。她是三个月前柳如烟举荐来的，平日负责煎药，做事还算利落，沈如晦一直没找到换她的理由。
方才阿梨回来时说，春杏在厨房门口“偶遇”了新来的小太监小禄子，两人说了几句话，春杏还塞给了小禄子一个小布包。
沈如晦看着春杏提着食盒往厨房走，脚步看似随意，却在经过假山时停顿了片刻，像是在确认有没有人跟踪。她立刻对隐藏在药圃深处的影卫打了个手势——那是她与影卫约定的暗号，意为“跟上她”。
影卫会意，悄无声息地跟了上去。
春杏一路走到厨房，将食盒交给厨子，又说了几句“王爷今日想吃清淡些”，便转身往外走。她没有回自己的住处，而是绕到王府的西北角，那里有个废弃的角门，平日里少有人去。
沈如晦远远跟着，躲在一棵老槐树后。只见春杏左右看了看，从袖中取出一张纸条，塞进角门的缝隙里。片刻后，一个穿着小太监服饰的身影从角门外闪进来，取走了纸条，又塞进来一个油纸包。
春杏接过油纸包，揣进怀里，快步离开。
沈如晦等她走远，才悄悄走到角门处。缝隙里还残留着纸条的一角，上面有个模糊的“柳”字。她心头一凛——柳家？难道是柳如烟的叔父，枢密院副使柳承？
他与皇后勾结，用锁心草毒害萧珣，是想让靖王府彻底垮台，好让柳家独大？
沈如晦正思索着，忽然听到身后传来轻响。她猛地回头，见萧珣站在不远处，脸色苍白，手里还拿着那碗没喝的药。
“王爷？”
她有些惊讶，他怎么来了？
萧珣走到她身边，目光落在角门的缝隙上：
“都看到了？”
沈如晦点头，声音低沉：
“春杏是柳家的人，与宫里的眼线勾结，那药里的锁心草，应该是他们放的。”
“锁心草来自北狄，柳承一个文官，怎么可能拿到？”
萧珣的声音冷了几分，
“背后定有皇后撑腰。”
沈如晦想起母亲手札里的记载，锁心草是北狄的贡品，只有皇室才能接触到。皇后能弄到，不足为奇。
“他们想用慢性毒药让王爷‘病亡’，这样既不会引起怀疑，又能顺理成章地接管王爷的势力。”
她的指尖微微发颤，
“好狠毒的心思。”
萧珣看着她眼中的怒意，忽然抬手，轻轻拂去她发间的一片落叶：
“别气，他们的如意算盘，打错了。”
他的指尖带着微凉的体温，擦过她的耳廓，让她的心跳漏了一拍。沈如晦别过脸，看着角门外的官道：
“那春杏和小禄子……”
“留着。”
萧珣的声音带着不容置疑的威严，
“我们正好可以利用他们，给柳家和皇后递些‘假消息’。”
沈如晦抬眼，与他目光相对。他的眸中闪烁着狡黠的光，像只蓄势待发的狐狸。她忽然笑了：
“王爷想让他们递什么消息？”
“就说……本王的身体越来越差，连药都喝不进去了。”
萧珣的声音压得很低，带着几分戏谑，
“再透点风声，说本王在清点私产，似乎在为‘身后事’做准备。”
沈如晦看着他苍白的脸，忽然觉得这“活死人”的伪装，竟成了最好的武器。她踮起脚尖，凑近他耳边，声音轻得像耳语：
“那我就‘配合’王爷，每日在药里加些让脉息变弱的草药，让太医嘱咐‘静养’，谁也不见。”
她的气息拂过他的耳畔，带着淡淡的药香，让萧珣的心跳莫名漏了一拍。他看着她含笑的眼睛，忽然低笑起来：
“沈如晦，你真是越来越懂我了。”
“彼此彼此。”
沈如晦转身，往药圃走去，
“我去准备‘让脉息变弱’的草药，王爷记得配合着咳嗽几声，别露了破绽。”
萧珣看着她的背影，唇角的笑意久久未散。阳光洒在他苍白的脸上，竟透出几分生气。
回到西跨院，沈如晦立刻让阿梨去叫春杏来“问话”。春杏进来时，眼神有些闪烁，双手紧紧攥着衣角，显然还在为刚才的事紧张。
“春杏，今日给王爷送药，他喝了吗？”
沈如晦坐在药柜前，翻看着药材账册，头也不抬地问。
春杏的声音有些发颤：
“喝……喝了，王爷说味道很好，还夸娘娘熬得用心。”
“那就好。”
沈如晦合上账册，抬眼看向她，目光锐利如刀，
“只是刚才陈管家说，王爷喝了药后咳得更厉害了，你说，会不会是这药有问题？”
春杏的脸色瞬间白了，扑通一声跪了下来：
“娘娘饶命！这药都是按方子抓的，奴婢绝不敢动手脚啊！”
“我也没说你动手脚。”
沈如晦的声音平静无波，
“只是觉得奇怪，王爷喝了三个月的药，身子没见好，反倒越来越弱了。”
她顿了顿，目光落在春杏怀里的油纸包上，
“你怀里揣的什么？”
春杏吓得脸色惨白，连忙将油纸包递上来：
“是……是小禄子让奴婢交给厨房的，说是御膳房新做的点心，给王爷补身子的。”
沈如晦打开油纸包，里面是几块杏仁酥，香气浓郁。她拿起一块，放在鼻尖闻了闻，眸色渐冷——里面掺了少量的苦情花粉末，虽不足以致命，却能让人嗜睡，与锁心草配合，更是相得益彰。
“放着吧。”
她将油纸包推回去，
“王爷现在怕是吃不下，等他好些了再说。”
春杏如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。沈如晦看着她的背影，指尖在药柜上轻轻敲击。杏仁酥，苦情花，看来皇后和柳家是铁了心要让萧珣“病亡”了。
“姑娘，现在怎么办？”
阿梨凑过来，声音里带着担忧，
“要不要告诉王爷，把春杏和小禄子抓起来？”
“不急。”
沈如晦摇头，
“我们得让他们把‘假消息’送出去。阿梨，去取些‘眠龙草’来，磨成粉，待会儿我加到王爷的药里。”
眠龙草能让人脉息变缓，看似虚弱，却对身体无害，是做戏的绝佳道具。
阿梨应声去了。沈如晦走到窗边，望着书房的方向，忽然觉得这场戏，越来越有意思了。皇后，柳承，你们越是着急，就越容易露出破绽。
而此时，漪澜阁的窗内，柳如烟正听着春桃的回报，唇角勾起一抹冷笑。春桃是她安插在沈如晦身边的眼线，刚才春杏与小禄子的交易，都被她看在眼里。
“很好。”
柳如烟抚过发间的金簪，
“沈如晦还蒙在鼓里，以为抓了我的人就能高枕无忧了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，
“告诉春杏，按计划行事，等萧珣一死，我看沈如晦还能得意多久。”
春桃领命退下，柳如烟看着窗外的天空，忽然低低地笑了起来。萧珣，沈如晦，你们欠我的，很快就要加倍偿还了。
夜幕降临，靖王府的角楼上，影卫统领单膝跪地，向萧珣禀报：
“王爷，春杏把‘王爷咳血，命不久矣’的消息传给了小禄子，小禄子已经进宫了。”
萧珣站在窗前，望着皇宫的方向，眸色深沉：
“皇后那边有什么动静？”
“皇后收到消息后，立刻召了柳承进宫，两人在凤仪宫密谈了一个时辰，具体说了什么，影卫没能靠近。”
“意料之中。”
萧珣的声音冷了几分，
“他们越是着急，就越容易出错。传令下去，盯紧柳承，他最近定会有大动作。”
影卫统领领命退下。萧珣转身，看着西跨院的灯火，那里的光芒温暖而坚定，像黑夜里的一盏明灯。他忽然觉得，有沈如晦在身边，这场与虎谋皮的较量，似乎也没那么难了。
西跨院的药房里，沈如晦正将眠龙草粉末混入药汁中。烛火在她脸上投下明明暗暗的光影，她看着药汁泛起淡淡的青色，唇角勾起一抹冷冽的笑意。
皇后，柳承，你们的杀机，我收到了。接下来，该轮到我了。
她将药汁倒入白瓷碗中，递给前来取药的春杏。春杏的眼神闪烁，接过药碗时手微微发颤。
“小心些，别洒了。”
沈如晦的声音轻柔，却带着不容置疑的威严，
“这可是王爷的‘救命药’。”
春杏不敢抬头，捧着药碗匆匆离开。沈如晦看着她的背影消失在夜色中，转身走到药柜前，取出那包锁心草残渣。
月光透过窗棂洒在残渣上，银灰色的纤维泛着冷光，像无数细小的毒针，刺向这平静的夜。
一场围绕着药渣的杀机，才刚刚开始。而隐藏在杀机背后的阴谋，远比想象中更复杂。