从坤宁宫出来时，日头已过正午。沈如晦踩着汉白玉石阶往下走，每一步都像踩在烧红的烙铁上，脚心的水泡被绣鞋磨得生疼。
阿梨扶着她的胳膊，声音哽咽：
“姑娘，您的脸都晒脱皮了，先去偏殿歇歇吧？”
沈如晦摇摇头，目光落在不远处的慈安宫方向。朱红宫墙爬满了凌霄花，绿藤间缀着点点橙红，倒比坤宁宫的死气沉沉多了。
“太后传了懿旨，让臣妾过去回话。”
她声音有些发哑，唇角却噙着丝若有若无的笑，
“皇后刚给了下马威，太后这是要亲自来掂量掂量我。”
阿梨将药箱往怀里紧了紧，里面除了药膏，还有个用油布包着的卷轴——那是沈如晦临行前，让王府上下管事和仆役联名写的“感恩状”，墨迹未干，却字字恳切。当时萧珣坐在廊下看她整理，咳嗽着笑道：
“你倒想得周全，连太后的面都没见，就备下了这份礼。”
“不是礼，是护身符。”
她当时正用浆糊将最后一张纸粘好，指尖沾着米白色的浆汁，
“我在冷宫时听老嬷嬷说，太后最恨苛待下人的主母。柳如烟若想在太后面前搬弄是非，定会拿这个做文章。”
他当时沉默了许久，忽然伸手，用帕子擦掉她指尖的浆糊。帕子带着淡淡的药香，擦过皮肤时有些痒。
“委屈你了。”
他声音很轻，
“嫁入王府，本该是享清福的，却要处处提防这些阴私。”
“享清福？”
她仰头看他，阳光透过紫藤萝的缝隙落在他苍白的脸上，
“王爷忘了，我是从冷宫里爬出来的，早就不知道清福是什么滋味了。倒是王爷，总装着病恹恹的样子，不累吗？”
他被问得一怔，随即低笑起来，笑声里带着难得的轻松：
“等你回来，我就不装了。”
思绪飘回眼前，慈安宫的宫门已在眼前。守门的太监见了沈如晦，眼神里带着审视，却比坤宁宫的人客气些，引着她们穿过抄手游廊，来到一间暖阁。
暖阁里弥漫着檀香，太后斜倚在铺着软垫的宝座上，手里捻着串菩提子。她穿着酱色绣团寿纹的常服，头发梳得一丝不苟，银丝在乌发间若隐若现，眼神却锐利得像鹰隼，扫得人心里发慌。
“沈氏给太后请安。”
沈如晦屈膝行礼，动作标准，不卑不亢。阳光透过窗棂照在她身上，将她单薄的身影拉得很长，倒显出几分倔强。
太后没让她起身，指尖捻着菩提子，慢悠悠地开口：
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
沈如晦依言抬头，目光平静地迎上去。她知道，此刻太后打量她的眼神，就像在打量一件待价而沽的器物，从眉眼到气度，一丝一毫都不会放过。
“果然是个标致的。”
太后看了半晌，忽然笑了，只是笑意没到眼底，
“听说你在王府手段狠厉，刚进门就把侧妃禁足，还苛待下人？”
来了。
沈如晦心里冷笑，面上却露出委屈的神色，声音带着恰到好处的哽咽：
“回太后，臣妾冤枉。”
“冤枉？”
太后挑眉，旁边的掌事嬷嬷立刻附和，
“太后娘娘，前几日还有靖王府的婆子来哭诉，说这位沈王妃把漪澜阁的下人都杖责了一遍，还克扣月钱呢！”
阿梨气得脸都白了，刚要说话，就被沈如晦按住了手。
她缓缓直起身，目光扫过那嬷嬷，声音清越：
“敢问嬷嬷，说这话的婆子姓甚名谁？在王府当什么差？臣妾倒想问问她，漪澜阁的刘婆子偷换侧妃的汤药，张管事私吞库房的银子，该不该罚？”
那嬷嬷被问得一愣，支支吾吾说不出话来。
沈如晦转向太后，屈膝更深：
“臣妾嫁入靖王府后，发现内宅混乱，下人仗着侧妃的势，多有不法。臣妾按王府规矩处置，确实罚了几个人，但都是罪有应得。至于苛待一说，更是无稽之谈。臣妾不仅给下人们涨了月钱，还改善了膳房的伙食，这些都是有据可查的。”
她说着，对阿梨使了个眼色。
阿梨立刻打开药箱，取出那个用油布包着的卷轴，双手奉上：
“太后娘娘，这是王府上下管事和仆役联名写的感恩状，请娘娘过目。”
太监将卷轴呈给太后。太后展开一看，只见上面密密麻麻签满了名字，墨迹深浅不一，显然是不同人所写，内容却大同小异，都在说沈如晦如何整顿内宅、体恤下人，字里行间满是感激。
太后的目光落在卷轴末尾，那里有个模糊的朱印，是靖王府的私章。她捻着菩提子的手指顿了顿，忽然笑道：
“看来是哀家听信了谗言。沈氏，你起来吧。”
沈如晦谢恩起身，额角的碎发被汗水濡湿，贴在脸上，倒添了几分柔弱。
“你在冷宫待过十年？”
太后忽然话锋一转，目光变得锐利，
“那样的地方，能活下来就不容易，还能把王府打理得井井有条，倒是个能干的。”
“太后谬赞。”
沈如晦垂眸，
“臣妾不过是想守住王府的规矩，不让外人看王爷的笑话。王爷身子弱，臣妾能多分担一点，他就能少操点心。”
提到萧珣，太后的眼神柔和了些。
“珣儿自小就命苦，战场上受了伤，回来后又缠绵病榻。”
她叹了口气，
“你既嫁给他，就要好好照顾他，别让他再受委屈。”
“臣妾晓得。”
沈如晦的声音里添了几分真切，
“王爷待臣妾恩重如山，臣妾定会好好伺候。”
太后看了她半晌，忽然道：
“哀家听说你懂医术？”
“略懂一些。”
沈如晦答道，
“在冷宫时跟着老太监学过几招，都是些粗浅的，难登大雅之堂。”
“那就好。”
太后点点头，
“哀家最近总睡不好，你明日送些安神的汤药过来吧。记住，要用你亲手配的，别假手他人。”
沈如晦心里一凛。这是信任，更是试探。她若配的药合太后心意，便是得了庇护；若是出了半点差错，便是欺君之罪。
“臣妾遵旨。”
她毫不犹豫地应下，
“臣妾定会用心调配，不敢有丝毫马虎。”
从慈安宫出来，阿梨才松了口气，擦着额头的汗道：
“姑娘，刚才吓死奴婢了！太后那眼神，跟要吃人似的。”
沈如晦望着天边的流云，唇角勾起一抹淡笑：
“吃人倒不至于，但敲打是免不了的。她既说我‘懂规矩’，往后行事，就得更小心些。”
正说着，忽然见一个小太监匆匆跑来，手里捧着个食盒，见到沈如晦，连忙跪下：
“靖王妃，这是靖王府送来的点心，说是王爷特意吩咐给您的。”
沈如晦心中一动，让阿梨接过食盒。打开一看，里面是几样精致的糕点，还有一小罐冰镇的酸梅汤。最底下压着张纸条，上面是萧珣苍劲的字迹：
“药圃的七星草开了，等你回来摘。”
字迹旁边，画着个小小的蜂箱，线条笨拙，却透着暖意。
沈如晦将纸条攥在手心，指尖划过那行字，眼眶忽然有些发热。她知道，这不仅是点心，更是他在告诉她，王府一切安好，让她在宫里安心。
“替我谢过王爷。”
她对小太监说，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
小太监走后，阿梨看着她通红的眼眶，笑道：
“姑娘，王爷心里是有您的。”
沈如晦没说话，只是将纸条小心翼翼地折好，放进贴身的锦囊里，与那枚玄铁佩放在一起。冰凉的金属和温热的纸页贴在一起，像极了他和她——一个隐忍克制，一个坚韧果敢，却在彼此的生命里，刻下了深深的印记。
回到暂住的偏殿时，天色已近黄昏。沈如晦坐在灯下，打开药箱，开始调配给太后的安神汤。
阿梨在一旁研墨，忽然道：
“姑娘，您说太后会不会是真心想帮我们？”
“真心？”
沈如晦将一味药材放进石臼，
“在这深宫里，真心是最不值钱的东西。太后帮我，不过是因为我还有用，还能制衡皇后，还能照顾她的宝贝孙子。”
她顿了顿，杵子碾过药材，发出沙沙的声响：
“但只要她愿意用我，我就能找到机会。沈家的冤屈，萧珣的隐忍，总要有昭雪的一天。”
夜色渐深，偏殿的烛火摇曳，将她的影子投在墙上，像一柄蓄势待发的剑。
她不知道，此刻的靖王府里，萧珣正站在药圃前，看着那片新开的七星草，手里捏着那枚她留下的银簪。
影一无声无息地出现：
“王爷，宫里传来消息，太后很满意王妃的应对，还让她明日送安神汤。”
“知道了。”
萧珣的声音很轻，目光却望着皇宫的方向，
“告诉宫里的人，盯紧给太后煎药的小厨房，别让任何人动手脚。”
“属下遵命。”
影一退下后，萧珣弯腰，摘下一朵七星草，放在鼻尖轻嗅。淡淡的清香里，仿佛还带着她指尖的药味。
他想起她临行前，趴在药圃边，小心翼翼地给七星草浇水，说：
“等我回来，这些草就能入药了，给你泡茶喝，能安神。”
他当时笑着点头，心里却在想，只要她能平安回来，别说泡茶，就算把整个药圃都给她，他也愿意。
而此时的偏殿，沈如晦终于配好了安神汤，装在一个青花瓷罐里。她看着罐子里澄澈的汤药，忽然想起太后那锐利的眼神，唇角勾起一抹冷冽的笑。
这碗汤，既是给太后的安神药，也是给她自己的护身符。
只是她不知道，这碗汤，将会牵扯出后宫更深的阴谋，而她，已经一步步踏入了那张无形的网。