卯时刚过，天边才泛起一抹鱼肚白，缀霞宫的宫门便被轻轻叩响。小太监捧着一方描金托盘躬身而入，托盘上放着一张洒金请柬，笺纸边缘绣着精致的缠枝莲纹样，浓郁的苏合香扑面而来，几乎要盖过殿内清雅的兰香。
“娘娘，瑶华宫的请柬到了。”
阿檀接过请柬，快步走到沈如晦面前，眉头不自觉地蹙起。
“这字迹是簪花小楷，阖宫上下，也就赵贵妃爱做这般附庸风雅的事。”
沈如晦正对镜试戴一对赤金缠丝玛瑙耳珰，赤金的光泽衬得她耳垂莹白如玉。她瞥了眼请柬，镜中映出她唇畔冰凌般的笑意。
“她兄长赵尚书与丞相是姻亲，昨日刚被陛下申斥协理六宫不力，今日便设宴相邀，宴无好宴啊。”
说着，她从妆奁深处取出一枚蜡丸，指尖用力捏碎，将其中碧色药丸倒入玉碗，又添了些清水，药丸迅速化开，碗中水面泛起一层细密的泡沫。
“把前日德妃‘赠’的东珠耳坠找出来，本宫要戴着赴宴。”
阿檀心中一凛，连忙应道：“是，娘娘。”
她快步取来那对东珠耳坠，这耳坠看似名贵，实则珠内藏着细小的银针，针尖淬有特制的解毒粉。
沈如晦戴上耳坠，又抬手理了理鬓边的碎发，目光锐利如刀。
“赵贵妃想替丞相探路，那本宫便陪她好好玩玩。”
辰时三刻，沈如晦身着一袭银红撒花软缎长裙，裙摆绣着暗金色的凤凰纹样，缓步走向瑶华宫。沿途宫娥太监见了，纷纷躬身行礼，神色间满是敬畏。自养心殿一事后，沈如晦的地位日益尊崇，已不是那个可随意拿捏的淑妃了。
瑶华宫内早已锦绣铺陈，殿内摆放着各色奇花异草，香气馥郁。
赵贵妃身着十幅金线牡丹曳地裙，裙摆上的牡丹栩栩如生，仿佛要绽放开来。她鬓边戴着九凤衔珠步摇，每走一步，珠翠碰撞，叮咚作响。见沈如晦进殿，她脸上立刻堆起热情的笑容，亲自执起青玉酒壶迎上前。
“妹妹可算来了，让姐姐好等。”
她语气亲昵，眼神深处却藏着一丝不易察觉的算计。
“这是岭南新贡的荔枝酿，清甜爽口，陛下特赐了三坛予我，今日特意请妹妹来尝尝鲜。”
话音未落，沈如晦忽然以袖掩鼻，眉头微蹙，似是有些不适。
“姐姐殿里熏的什么香？味道这般奇特。”
她故意顿了顿，目光扫过满座妃嫔，语气带着几分疑惑。
“闻着竟像北狄皇庭专用的龙脑香，姐姐怎会用这般异域香料？”
满座妃嫔霎时寂静无声，纷纷看向赵贵妃，眼神中带着惊讶与探究。北狄与大靖素来不和，宫中妃嫔避之不及，赵贵妃却用北狄香料，实在可疑。
赵贵妃指尖瞬间发白，脸上的笑容有些僵硬，强自镇定地斟满琉璃盏，将酒杯递向沈如晦。
“妹妹说笑了，这是内务府新调的雪中春信，怎会是北狄的龙脑香？”
她语气急切，试图掩饰心中的慌乱。
“许是妹妹看错了，快尝尝这荔枝酿。”
“是吗？”
沈如晦接过酒盏，手腕微斜，腕间的翡翠镯突然泛起幽蓝波纹——这是萧珣特意为她打造的试毒镯，遇毒便会变色。她心中了然，佯装失手，手中的琉璃盏“哐当”一声摔落在地，酒液四溅，溅在赵贵妃的袖口上。
令人震惊的是，酒液所及之处，赵贵妃华贵的锦缎袖口竟蚀出蛛网般的焦痕，散发着淡淡的腥臭气。
“哎呀，真是抱歉，姐姐。”
沈如晦故作惊慌地道歉，弯腰拾起碎裂的盏片，指尖捻起一片，片沿沾着晶亮的粉末。
“看来这酒烈得很，竟能腐蚀衣物。”
她抬眸看向赵贵妃，眼神锐利如刀。
“不知姐姐可敢饮一杯自证清白？”
赵贵妃踉跄后退几步，脸色惨白，眼神躲闪，不敢与沈如晦对视。
“我……我今日身体不适，不便饮酒。”
她声音颤抖，显然已是心虚。
沈如晦冷笑一声，忽然抽走她发间的金簪，手腕一扬，金簪带着凌厉的风声掷向殿内的梁柱。只听暗处传来一声闷响，一个黑衣刺客应声跌落，重重摔在地上，手中的弩箭正对着沈如晦方才站立的位置！
满座妃嫔惊呼出声，纷纷起身避让，场面一片混乱。
“姐姐的待客之道，当真别致。”
沈如晦缓步走到刺客身边，抬脚踩住他的手腕，刺客发出一声痛呼。她碾碎袖中藏着的解毒丸，撒入一旁的酒壶中，琥珀色的酒液顿时沸腾如血，冒泡翻滚，散发出刺鼻的气味。
“这般‘佳酿’，不如请陛下也来尝尝？”
恰在此时，殿外传来黄德全尖细的通传声：“陛下驾到——”
声音穿透混乱的人群，殿内瞬间安静下来。
皇帝身着明黄常服，面色沉凝地踏入殿门，身后跟着一众侍卫。他一眼便看见沈如晦将淬毒的簪尖抵在赵贵妃喉间，满地狼藉，酒液四溅，还有一个黑衣刺客躺在地上，场面狼狈不堪。
沈如晦见皇帝到来，缓缓抬起染血的面庞，对着皇帝嫣然一笑，笑容中带着几分委屈与决绝。
“陛下，您可算来了。”
“贵妃姐姐要请臣妾喝穿肠毒酒，还派刺客暗害臣妾，臣妾也是迫不得已才反击的。”
赵贵妃吓得魂飞魄散，连忙哭喊起来：“陛下饶命！臣妾冤枉啊！”
“是沈如晦诬陷臣妾，这一切都与臣妾无关！”
皇帝的目光扫过满地狼藉，又看向那沸腾的酒壶和刺客手中的弩箭，脸色愈发阴沉。
“冤枉？”
他冷哼一声，语气中满是不耐。
“酒中有毒，刺客现行，证据确凿，你还敢狡辩？”
黄德全连忙上前，将那摔碎的酒盏碎片和沾毒的袖口呈给皇帝看。
“回陛下，奴才已查验过，酒中确实含有剧毒，贵妃娘娘袖口的焦痕，便是毒酒所致。”
“那刺客身上，还搜出了与丞相府相关的信物。”
皇帝闻言，怒火中烧，厉声喝道：“好一个胆大包天的毒妇！”
“朕念在你兄长有功，对你多有容忍，没想到你竟勾结丞相，暗害嫔妃，意图不轨！”
赵贵妃瘫软在地，泪水纵横，却再也说不出一句辩解的话。
“陛下，臣妾真的没有……”
她声音微弱，带着绝望。
沈如晦缓缓收回簪子，对着皇帝躬身行礼。
“陛下，臣妾并非有意冒犯贵妃姐姐，只是性命攸关，不得不自保。”
“此事牵连甚广，还请陛下彻查，还后宫一个清净。”
皇帝点了点头，语气冰冷：“此事朕定会严查！”
他看向侍卫统领，厉声吩咐：“将赵贵妃拿下，打入冷宫！彻查瑶华宫上下，凡是牵连此事者，一律严惩不贷！”
侍卫们应声上前，将赵贵妃拖拽起来。赵贵妃挣扎着，哭喊着，却无济于事，被押着离开了瑶华宫。那原本华贵的九凤衔珠步摇掉落在地，珠子滚落一地，如同她破碎的命运。
满座妃嫔见状，无不心惊胆战，纷纷低下头，不敢言语。她们心中清楚，赵贵妃倒台，沈如晦的地位将更加稳固，今后在宫中，更要小心翼翼地侍奉这位淑妃娘娘。
皇帝看着沈如晦，语气缓和了些许：“淑妃受惊了，今日之事，你处理得很好。”
“往后后宫之事，便交由你多费心了。”
沈如晦躬身谢恩：“臣妾谢陛下信任，定当尽心竭力，打理好后宫事务。”
三日后，圣旨下达，赵贵妃因勾结外戚、暗害嫔妃、意图谋逆等罪名，被废为庶人，终身囚禁冷宫。赵尚书也受到牵连，被削去官职，流放边疆。丞相失去了一个重要的助力，势力大减。
而沈如晦则捧着新得的协理六宫之权，站在瑶华宫的废墟前。昔日繁华的宫殿，如今已残破不堪，断壁残垣间。她让人搬来一株红梅幼苗，亲自挥锹挖坑，将红梅种了下去。
阿檀站在一旁，看着沈如晦的动作，轻声说道：“娘娘，这瑶华宫已成废墟，为何还要在此种梅？”
沈如晦扶着红梅幼苗，目光悠远。
“这红梅，是青鸾公主最爱的花。”
“我在此种梅，一是为了纪念公主，二是要让所有人都知道，作恶者终会自食恶果。”
“这瑶华宫的废墟，便是他们的下场。”
她顿了顿，继续说道：“丞相失去了赵贵妃这个臂膀，必然不会善罢甘休。”
“接下来，我们要更加谨慎，做好万全准备，迎接更大的风雨。”
阿檀点了点头，语气坚定：“奴婢明白，定当追随娘娘，共渡难关。”
沈如晦看着那株红梅幼苗，眼中闪过一丝坚毅。她知道，这只是开始，与丞相、北狄的博弈，还有很长的路要走。但她无所畏惧，因为她的身后，有萧珣的支持，有忠诚的下属，更有冤死的亲人在天上看着她。她必须步步为营，扫清所有障碍，为亲人沉冤昭雪，守护好大靖的江山。
微风拂过，红梅幼苗的枝条轻轻摇曳，仿佛在回应着沈如晦的决心。瑶华宫的废墟上，这一株红梅，象征着新生与希望，也预示着一场更大的风暴，即将来临。
沈如晦转身，对着阿檀说道：“我们回去吧。”
“瑶华宫的事已了，接下来，该处理尚宫局的收尾工作了。”
阿檀应道：“是，娘娘。”
两人并肩离去，背影在夕阳的余晖中拉得很长。身后的瑶华宫废墟，在暮色中渐渐沉寂，但那株新种的红梅，却在夜色中，悄然孕育着生机。
回到缀霞宫，沈如晦坐在案前，拿起萧珣送来的密信。信中写道，丞相近期动作频频，似乎在暗中联络北狄，想要策划一场更大的阴谋。
“看来，平静的日子，不会太久了。”
沈如晦轻声说道，将密信烧毁。
“阿檀，传我命令，加强宫内外的戒备，密切关注丞相府和北狄使者的动向。”
阿檀躬身应道：“是，奴婢这就去安排。”
沈如晦走到窗前，望着天边的明月，心中思绪万千。她知道，前路布满荆棘，但她已做好准备，无论多么艰难，她都会坚持下去，直到真相大白，恶人伏法的那一天。
夜色渐深，缀霞宫的烛火依旧明亮，映照着沈如晦坚毅的身影。她握紧手中的淑妃金印，感受着那份沉甸甸的责任与力量。这场宫闱之争，她必须赢，也一定会赢。