腊月将尽，朔风渐弱，宫墙覆雪未消，檐角冰棱垂落如剑，寒光犹在。
静澜居内，银烛高燃，炉火微红，映得沈如晦眉目如画，却冷如寒梅覆霜，不见半分暖意。
她立于窗前，手中握着一卷泛黄名册，指尖轻抚纸面凹凸的字迹，眸光沉静如深潭，似在点兵布阵，又似在俯瞰众生浮沉。窗外风雪残响渐歇，殿内寂静得只剩烛火噼啪轻响。
阿檀垂手立于侧，锦缎裙摆扫过地面无声，低声禀报：
“娘娘，端妃自那日之后，已闭门礼佛三日，柔仪宫内外清净得连根针都插不进去，无一人敢随意出入。”
她顿了顿，声音更低了些：
“她……她再不敢动您分毫了。”
沈如晦闻言，唇角勾起一抹极淡的冷笑，寒意顺着语调蔓延开来：
“她不是不敢，是怕。”
她缓缓转身，烛光在她眼底投下细碎暗影，语气笃定如铁：
“怕我毁她如今苟延残喘的性命，更怕我顺藤摸瓜，让她背后的母族一同陪葬。”
说罢，她将名册重重置于案上，纸张碰撞发出轻响：
“可这深宫之中，只靠‘怕’维系，终究是镜花水月。”
她抬眸看向阿檀，眸光锐利如刀：
“我要的，是‘信’——是他们心甘情愿为我所用的死心塌地。”
阿檀瞳孔微缩，低声试探：
“信？娘娘是说……要收服人心，而非仅靠威慑？”
“正是。”沈如晦指尖轻点名册封面，眸光微闪，“赵氏倒了，端妃退了，可这宫里的暗流从未停歇。皇后如今虽按兵不动，却如毒蛇潜伏在暗处，只待时机便要咬我一口。”
她俯身凑近案上名册，指尖划过一个个陌生的名字：
“我要在她动手之前，先织一张密不透风的网——从底层洒扫的宫人，到中层有分量的妃嫔，皆要成为我网中的棋子，为我所用。”
阿檀面露困惑，轻声问：
“娘娘，这名册上多是些无名之辈，既有洒扫宫女，也有杂役太监，他们……能成大事吗？”
沈如晦抬眸看她，唇角勾起一抹意味深长的笑：
“你可知，这宫中最可靠的，从不是那些位高权重的妃嫔，也不是深得圣宠的太监，而是——那些被踩在泥里，连抬头都不敢的人？”
阿檀茫然摇头：
“奴才不懂，他们地位卑微，无权无势，如何能帮娘娘成事？”
“他们卑微，却耳聪目明，遍布宫墙内外。”沈如晦冷笑一声，语气里带着几分嘲讽，“宫闱秘事、私语密谈，他们看尽听尽，却因身份低贱，从无人将他们放在眼里。”
她顿了顿，声音沉了几分：
“可你若给他们一线生机，给他们一个摆脱泥沼的机会，他们便愿为你赴汤蹈火，甚至赴死。”
沈如晦抬眸望向养心殿方向，眸光悠远而坚定：
“我要的，是他们在养心殿当差，替我留意陛下的喜怒；在御花园行走，替我打探各宫的动静；在慈宁宫洒扫，替我留意太后的心思；在永和宫送药，替我紧盯贵妃的行踪。”
她转身，双手按在案上，语气铿锵：
“我要的，是他们——成为我的眼，我的耳，我的刀，替我盯紧这宫里的每一处风吹草动。”
阿檀忧心忡忡，低声道：
“可……可他们身份低微，若被察觉与娘娘有牵扯，怕是性命难保，届时反而会连累娘娘。”
“不会被发现。”沈如晦唇角微扬，眼底闪过一丝狡黠，“因为他们从不是‘我的人’，而是外人眼中‘正直本分、谨小慎微’之人。”
她站直身子，理了理衣袖：
“去，传李太医来，就说我身子不适，需他诊脉。”
半个时辰后，李太医提着药箱匆匆入内，跪地叩首，声音恭敬：
“娘娘传唤臣，可是身子有何不适？”
沈如晦抬手示意他起身，语气平淡：
“李太医，你可知，当年赵氏如何打压你？”
李太医神色一黯，垂眸道：
“臣不敢忘。当年臣为淑妃诊脉，言其胎息不稳，需静养安胎，不可劳心。”
他攥紧了衣袖，声音带着几分哽咽：
“赵氏却在陛下面前说臣‘危言耸听，意图挑拨’，将臣贬至太医院偏殿，三年不得升迁，连为妃嫔诊脉的资格都没有。”
“可如今，你为我诊脉，却说我胎息安稳，并无大碍。”沈如晦眸光微闪，语气里带着几分试探，“你为何不说实话？”
李太医身子一颤，连忙再次跪地叩首：
“臣……臣知娘娘并未有孕，可娘娘前日暗中传信与臣，言明借胎设局之意，臣已明了。”
他抬起头，眼神恳切：
“娘娘若要借胎布局，对抗宫中奸佞，臣愿为棋子，粉身碎骨，在所不惜。”
沈如晦点头，脸上露出一丝满意：
“好。你既忠心，我便还你公道，助你重回御前。”
她抬手，阿檀立刻递上一卷奏折，沈如晦将其放在李太医面前：
“你持此折，明日上朝，当众向陛下陈情，言你当年被赵氏打压之苦，求陛下明察。”
她补充道：
“我已修书一封，交予陛下心腹太监黄德全，他会在朝上，适时呈上，为你佐证。”
李太医拿起奏折，指尖微微颤抖，惊道：
“娘娘！这……这岂不是将臣推至风口浪尖？满朝文武皆在，若陛下不信，臣怕是……”
“正是要将你推上去。”沈如晦冷笑一声，“你在太医院偏殿蛰伏三年，要的不是安稳度日，而是重回御前的机会，是陛下的信任，对吗？”
她抬眸，直视李太医，语气凌厉：
“你要让陛下知道，你是被冤枉的，你是正直的，你是——可用的。”
“你若成功，我保你入御前当差，专司陛下与淑妃安胎之药，重回巅峰指日可待。”
她顿了顿，语气沉了下来：
“你若失败……我自会保你性命，但你这一辈子，都只能在太医院偏殿苟延残喘，再无用处。”
李太医沉默片刻，猛地叩首：
“臣……臣遵命！愿为娘娘效犬马之劳！”
沈如晦挥手：
“退下吧，明日行事，切记沉稳。”
“臣告退。”李太医起身，捧着奏折，步履坚定地退出了静澜居。
次日，早朝。
金銮殿内，文武百官分列两侧，陛下高坐龙椅，神色威严。
李太医捧着奏折，从百官之列走出，跪地叩首，声音洪亮：
“陛下，臣有冤情要奏！”
陛下皱眉：
“李太医？你有何冤情，只管说来。”
李太医叩首在地，声泪俱下：
“陛下，三年前，臣为淑妃娘娘诊脉，察觉其胎息不稳，当即建言静养，不可劳累。可赵氏却污蔑臣‘危言耸听，挑拨是非’，将臣贬至太医院偏殿，三年不得升迁，臣心中委屈，无处申诉啊！”
他抬起头，泪流满面：
“臣一心为国，为后宫妃嫔安康着想，却遭此打压，望陛下明察！”
就在此时，黄德全从殿外走入，躬身呈上一封密信：
“陛下，这是淑妃娘娘托奴才呈递的密信，言与李太医所奏之事相关。”
陛下接过密信，展开细看，眉头渐渐舒展。
密信中写道：“李太医为人正直，医术精湛，当年为臣妾诊脉，言胎息不稳，实为忠言逆耳。赵氏刻意打压，实为掩盖其当年苛待臣妾之罪，望陛下为李太医做主。”
陛下览信完毕，沉吟片刻，终是点头：
“李太医忠直可嘉，当年确是蒙冤。”
他朗声道：
“即日起，李太医调入养心殿当差，专司御药房事务，随时候命！”
满朝文武皆惊，纷纷侧目看向李太医，眼中满是震惊与艳羡。
李太医再次叩首：
“臣谢陛下隆恩！定当尽心竭力，报效陛下！”
三日后，御花园。
寒梅怒放，暗香浮动，一名小太监正踩着高凳修剪梅枝，许是过于紧张，手忙脚乱间，不慎将一枝开得正盛的红梅折断。
小太监脸色瞬间惨白，从高凳上摔下来，跪地叩首，浑身发抖：
“奴才该死！奴才该死！竟弄坏了御花园的红梅，求娘娘饶命！”
周围路过的宫人太监皆驻足观望，却无人敢上前解围——这御花园的花木皆是太后亲自吩咐照料的，弄坏了可是大罪。
正巧沈如晦带着阿檀路过，见状缓步上前。
她抬手，语气平淡：
“起来吧，不必如此惊慌。”
小太监伏地不敢动，声音颤抖：
“奴才……奴才弄坏了红梅，罪该万死，求淑妃娘娘责罚。”
沈如晦轻声道：
“一枝梅，何至于死？这花木本是供人观赏，折断了虽可惜，却也罪不至死。”
她抬眸，望向那折断的梅枝，语气意味深长：
“你可知，这梅，为何偏要在冬日开花？”
小太监颤抖着摇头：
“奴才……奴才不知。”
“因为它知道，寒冬最冷时，万物凋零，世人最需要它的香，最需要这一抹亮色。”沈如晦轻声道，“你若真心侍花，用心照料，它便不怪你一时失手。你若真心为宫中做事，踏实本分，我便不罚你。”
她抬手，从袖中取出一卷药方，递了过去：
“你叫什么名字？”
小太监抬头，眼中满是感激与惶恐：
“奴……奴才阿福。”
“阿福，好名字。”沈如晦唇角微扬，“你拿这方子去太医院，找李太医，就说是我让你去的。”
她补充道：
“他自会教你如何接枝续梅，如何养花护草，往后，这御花园的梅花，便多劳你费心照料了。”
阿福接过药方，伏地重重叩首，声音哽咽：
“奴才……奴才谢娘娘大恩！奴才定当尽心照料花木，绝不辜负娘娘信任！”
沈如晦转身离去，步履轻盈，如踏雪无痕，裙摆扫过雪地，留下浅浅痕迹。
阿檀跟在身后，低声道：
“娘娘，您真信这阿福能成大事？他不过是个普通小太监。”
“我不信他，我信他的命。”沈如晦冷笑一声，“他若不抓住我给的这根线，今日弄坏红梅之事，轻则杖责，重则发往辛者库，做一辈子苦役，永无出头之日。”
她抬眸，望向御花园深处，眸光锐利：
“他若抓住了，便能留在御花园当差，日日修剪花木，听尽各宫妃嫔的私语，看尽她们的行踪。”
她顿了顿：
“这御花园是各宫往来之地，他留在这里，便是我安在御花园的一只眼，一只耳。”
七日后，永和宫。
廊下积雪未融，一名宫女跪在雪地里，浑身发抖，面前是碎裂的药碗，褐色药汁洒落雪地，迅速凝结成冰。
殿内传来贵妃怒喝：
“贱婢！你竟敢打翻本宫的药？！如此毛手毛脚，留你何用？拖下去，杖责三十，发往浣衣局！”
宫女伏地痛哭，声音嘶哑：
“娘娘！奴才不是故意的！奴才……奴才手冷，一时没拿稳，求娘娘饶命！”
周围的宫人皆低着头，无人敢求情——贵妃向来脾气暴躁，得罪她的人从无好下场。
正巧沈如晦路过，闻言缓步上前，抬手道：
“住手。”
贵妃闻声从殿内走出，见是沈如晦，唇角勾起一抹嘲讽：
“哟，这不是淑妃妹妹？今日怎么有空来我永和宫？是来看我笑话的？”
沈如晦不语，缓步上前，蹲下身，拾起一片碎瓷，指尖轻抚而过，语气平淡：
“这药，闻着气味，像是‘暖宫散’？”
她抬眸，望向贵妃：
“贵妃娘娘近日体寒？竟需靠暖宫散调理？”
贵妃冷哼一声，别过脸：
“我身子如何，与你何干？淑妃妹妹还是管好自己吧，别多管闲事。”
“若娘娘体寒，臣妾倒有一方，或许能帮上忙。”沈如晦微笑着起身，语气诚恳，“臣妾母家曾传下一味‘梅花暖玉膏’，专治体寒宫冷，活血化瘀，最是灵验，臣妾自己也时常使用。”
她抬手，阿檀立刻奉上一只白玉小盒，盒身雕着精致梅纹。
“娘娘若不嫌弃，可试试这药膏，比暖宫散温和，效果也更好。”
贵妃盯着那玉盒，眸光微闪，语气带着几分警惕：
“你……为何要帮我？我们往日并无交情，你何必如此好心？”
“臣妾不是帮你，是帮这宫女。”沈如晦微笑着将玉盒递过去，“她若被杖责发往浣衣局，不过是多一具受苦的尸首；她若活下来，便是一条能做事的人命。”
她抬眸，直视贵妃，语气平静：
“娘娘若念及一丝旧情，便饶她一命。若不念，臣妾也不强求，只是可惜了这宫女的性命。”
贵妃沉默片刻，终是冷笑一声，对着那宫女挥挥手：
“滚！今日看在淑妃妹妹的面子上，饶你一次，再敢毛手毛脚，定不饶你！”
宫女伏地叩首，泪流满面：
“奴才……奴才谢娘娘大恩！谢淑妃娘娘救命之恩！”
沈如晦转身离去，阿檀紧随其后。
夜，静澜居。
烛火摇曳，映得殿内一片昏黄。
阿檀低声道：
“娘娘，那宫女……是您提前安排在永和宫的人？”
“不是。”沈如晦坐在案前，指尖把玩着一枚玉佩，冷笑一声，“我只安排了这‘梅花暖玉膏’，那宫女，是真的不小心打翻了药碗，也是真的要被杖责。”
她抬眸，眼中闪过一丝算计：
“可她若不死，便欠我一条命，往后我若有吩咐，她岂有不从之理？”
阿檀恍然大悟：
“娘娘是想收服这宫女，让她成为我们在永和宫的眼线？”
“正是。”沈如晦点头，望向永和宫方向，“贵妃收了我的药，便欠我一个人情。她若不用，便是失礼，落人口实；她若用，定会查这药膏的来历。”
她唇角微扬：
“她若查，便会发现，那药膏的配方中，‘梅花’二字，正是沈家当年的旧印标识，是我母家独有的印记。”
沈如晦指尖轻抚袖中密信，语气笃定：
“我要让她，亲手触碰到——沈家的痕迹，让她知道，我沈如晦，绝非她能随意招惹的。”
十日后，养心殿。
李太医手持一份药方，匆匆入内禀报，跪地叩首：
“陛下，今日御药房查验各宫药品，发现贵妃娘娘所用的‘暖宫散’中，掺有‘红花’，红花有损胎息之效，长期服用，恐致不孕！”
他呈上药方与药样：
“臣已命人将剩余暖宫散封存，经审讯，查出是永和宫一名太监所为，是他暗中在药中掺了红花。”
陛下皱眉，语气沉了下来：
“贵妃自己用的药，怎会掺红花？那太监为何要这么做？”
“那太监供认，是受人指使，欲让贵妃体寒难孕，以绝后患，好让宫中其他妃嫔有机可乘。”李太医叩首，声音凝重，“臣顺着线索追查，查出那太监，原是皇后宫中的旧人，三年前才被调到永和宫当差。”
陛下眸光一冷，龙椅扶手被攥得咯吱作响：
“皇后？她竟敢如此大胆，暗中算计贵妃？”
殿内寂静无声，烛火摇曳，映得陛下脸色愈发阴沉，一场新的宫闱风波，已然悄然酝酿。