第一片雪花，是在一个寂静的黄昏悄然飘落的。
它如同一个信号，紧接着，越来越多的雪花从灰蒙蒙的天空中簌簌落下，起初是细碎的雪沫，很快便成了鹅毛般的大雪，无声地覆盖了山峦、平原，也将华水领染上了一层肃穆的银白。
深秋的最后一丝暖意被彻底驱散，严寒正式降临。
然而，比寒冬来得更早的，是络绎不绝的逃难者。在整个深秋，尤其是在孢子活性因气温下降而显着降低后，通往华水领的道路和河流上，出现了一波又一波从内陆逃难而来的人群。他们大多形容枯槁，衣衫褴褛，拖家带口，眼中混合着绝望与一丝看到人类聚集地时燃起的微光。
这些逃难者的目的地大多一致——顺流而下，前往传说中孢子绝迹、怪物稀少的出海口。其中一部分准备较为充分、尚有余粮的队伍，会在华水领外围指定的休息区稍作停留，用他们携带的些许特产交换一些食盐或药品，然后便继续踏上漫长而未知的旅程。
但更多的人，则选择了留下。
“大人，求求您，收留我们吧！我们的粮食早就吃光了，跟着队伍走下去，我们……我们肯定撑不到海边啊！”一个抱着婴儿、面色蜡黄的妇人跪在雪地里，对着围墙上的守军哭诉，她的身边，是更多同样眼巴巴望着围墙内的人们。
这样的人，越来越多。整个深秋，选择留在华水领外围临时安置区，苦苦哀求接纳的逃难者，累计起来，已经接近两千人！
这个数字，让苏源和所有领地核心成员感到了前所未有的压力。
领主办公室内，炉火烧得很旺，却驱不散众人脸上的凝重。苏源、陈国民、高强、柳哥、袁秋实、秦雨、李兰全部在场。
“统计出来了，”袁秋实的声音带着疲惫，“目前正式领民约一千二百人，加上之前收容的灰岩镇幸存者和这段时间陆续加入的零散流民，我们实际需要供养的人口已经接近一千五百。而现在外面那近两千人……如果我们敞开接纳，总人口将瞬间突破三千五百人！”
他顿了顿，抛出了一个更残酷的数字：“而我们的粮食储备，即便算上今年所有收成、储备粮以及从【喵喵喵？】那里换来的耐寒块茎作物，在极限节约的情况下，也最多只能支撑两千人度过这个冬天。这还不算取暖所需的庞大燃料缺口。”
会议室里一片死寂。三千五百张嘴，两千人的粮。这意味着，如果全部接纳，将有一千五百人注定无法看到来年的春天。
高强一拳砸在桌子上，闷响在房间里回荡：“妈的！难道要我们眼睁睁看着他们在外面冻死饿死？那我们和那些见死不救的混蛋有什么区别？！”他性情刚直，最看不得这种场面。
陈国民相对冷静，但眉头也锁成了川字：“老高，我理解你的心情。但我们是领主，要对领地内所有人的生存负责。一下子增加这么多人口，我们的粮食体系会瞬间崩溃，到时候，里面的人活不了，外面的人也救不了！”
柳哥叹了口气：“燃料也是大问题。工坊冶炼、居民取暖，都需要大量的木材和煤炭。我们的储备同样紧张。”
李兰也从医疗角度表达了担忧：“大量人口拥挤在临时安置区，卫生条件极差，一旦爆发瘟疫，后果不堪设想。我们已经发现了几例因饥饿和寒冷导致的严重冻伤和虚弱病症。”
所有人都感到了两难的绝境。救，可能大家一起死；不救，良心难安，而且那毕竟是两千多条活生生的人命！
苏源一直沉默着，手指无意识地敲击着桌面，目光凝视着窗外纷飞的大雪。他能听到风中隐约传来的、来自安置区的微弱哭泣和哀求声。他想起自己建立这个领地的初衷，不仅仅是为了自己活下去，更是为了守护文明的星火。如果今天为了自保而将两千同胞拒之门外，任其冻毙于风雪，那这“文明”二字，又有何意义？
可是，现实的资源枷锁，又该如何打破？
他的目光扫过系统界面，最终停留在了【市场】板块上。一个大胆而艰难的计划，在他脑海中逐渐成型。
他深吸一口气，缓缓开口，声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意：“我们不能见死不救。”
众人精神一振，但随即又露出疑惑，粮食从哪里来？
“但是，”苏源话锋一转，“我们也不能做无谓的牺牲，更不能让我们的领民陷入饥荒。所以，我提议，实行 ‘以工代赈’。”
“以工代赈？”几人面面相觑，这个概念对他们来说有些陌生。
“没错。”苏源站起身，走到挂在墙上的领地地图前，“我们不能白给他们粮食，但我们可以给他们获得粮食的机会。”
他详细阐述了自己的构想： “第一，成立‘冬季生产建设兵团’。将所有愿意留下的逃难者登记造册，按体力、技能编成不同的大队、中队。由我们的士兵和骨干领民担任管理和技术人员。”
“第二，开辟新的工作项目。”他的手指在地图上划过，“伐木队，深入附近安全的林区，大规模砍伐木材，一部分用作燃料，另一部分加工成木料。采石队，加速矿脉附近石料的开采，为明年开春扩建围墙和建筑做准备。狩猎队与采集队，在军队保护下，于周边区域进行有限度的狩猎和采集，补充肉食和野生食物。工程队，挖掘大型地窖用于储存蔬菜和冰块，修建更完善的引水渠和公共卫生设施。”
“第三，也是最关键的一步，建立内部贡献点系统。”苏源的目光扫过众人，“我们设定一个标准，比如，采集一方木材，换算成多少‘工分’；开采一方石料，换算成多少‘工分’。然后，我们明确规定，多少‘工分’可以兑换一天的口粮，多少‘工分’可以兑换一份燃料。”
柳哥若有所思：“我明白了……就是让他们通过劳动，自己赚取生存物资。”
“对！”苏源点头，“但这还不够。我们领地自身无法消化如此短时间内产生的海量基础资源。所以，我们需要借助系统市场。”
他继续解释道：“我们以领地的名义，统一收购他们采集来的资源，用我们的储备金币支付给他们‘工分’。当然不能直接发放金币，而是有“粮票”代替。然后，我们再将这些资源，通过系统市场，出售换取金币。”
袁秋实立刻提出了关键问题：“苏指挥，现在几乎所有领主都在过冬，对基础资源的需求量不大，市场价格很低。我们大规模出售，很可能卖不上价，甚至会亏本！”
“我知道。”苏源的表情异常平静，“哪怕是亏本，也要卖。我们把木材、石料，甚至一部分铁矿石，以低于成本价的价格挂出去。我们的目的，不是盈利，而是快速将生产资料变现为粮食和燃料！哪怕用十方木头只能换回一个人一天的口粮，也值得！因为我们救下的是一个劳动力，一个未来可能成为正式领民、建设领地的人！我们是在用暂时的资源亏损，换取人口，换取人心，换取未来的发展潜力！”
他环视众人，语气斩钉截铁：“这将形成一个循环：难民劳动 → 产生资源 → 领地收购（支付工分）→ 资源在市场变现（亏损）→ 换取粮食和燃料 → 供给难民维持生存和劳动。这个循环，可能会大量消耗我们之前积累的金币储备，甚至需要动用一部分战略储备去购买高价粮食。但是，它能让我们在不动摇领地根本的情况下，最大程度地救下更多的人！”
会议室里再次陷入沉默，但这一次，沉默中带着思考和震撼。苏源的这个方案，无疑是一场豪赌。赌的是领地的经济储备，赌的是未来的潜力，赌的是人性在绝境中能否被劳动和希望所引导。
陈国民率先打破了沉默，他重重一拍大腿：“干了！苏小子，你这法子，虽然险，但比干看着强！至少，我们努力了！” 高强也瓮声瓮气地表示支持：“对！总比当缩头乌龟强！我派兵保护他们劳作，谁敢闹事，军法处置！” 柳哥和袁秋实对视一眼，也缓缓点头。作为技术人员，他们明白这是目前唯一具备操作性的方案。 李兰也表示，会全力做好安置区的卫生防疫工作。
“好！”苏源见核心团队达成一致，心中一定，“既然大家都同意，那我们立刻行动！秦雨，负责登记造册和工分系统建立；袁工，负责制定各项工作的工分标准；高强、老陈，负责安全保卫和队伍编组；柳哥，统筹资源收购和市场出售；李兰，医疗和卫生保障务必跟上！”
命令一道道下达，整个华水领的机器，为了应对这场空前的人口危机，开始超负荷运转起来。
消息很快在逃难者中传开。起初是怀疑和不安，但当第一批冒着风雪砍伐回木材的人，真的用得到的“工分”从临时设立的兑换点换到了热腾腾的糊糊和一小块粗粮饼时，希望，如同微弱的火苗，在绝望的人群中点燃了。
尽管食物定量很少，仅仅能维持基本的生存和劳动，但这意味着，只要干活，就有活路！
于是，在华水领的外围，出现了一幅悲壮而充满生命力的图景：在凛冽的寒风中，在没过脚踝的积雪里，数千人在军队的组织和保护下，分成无数个小队，奋力地砍伐树木，敲凿石块，挖掘冻土……他们用最原始的劳动，对抗着严冬与饥饿，为自己，也为这片接纳他们的土地，争取着一线生机。
苏源站在围墙上，看着远方雪原上那些如同蚂蚁般辛勤劳作的身影，看着兑换点前排起的长队，心中充满了复杂的情绪。他知道，这个冬天，华水领将过得异常艰难，金币和资源储备会像冰雪消融般快速减少。
但他更知道，如果成功，当春天来临，华水领将拥有这片区域最宝贵财富——经过寒冬考验、对领地充满归属感的大量人口。届时，所有的投入，都将获得百倍的回报。
这场严冬和死亡的考验，才刚刚开始。