暮春时节的云阳，正是一派蒸蒸日上的兴旺景象。府衙外的通商码头人声鼎沸，南越商船桅杆如林，青釉瓷、苏木、象牙顺着新疏浚的河道源源不断运进城中，又将云阳的丝绸、铁器、纸张装上货船，码头上脚夫的号子、商人的议价声、不绝于耳。
贾环身着藏青锦袍，站在码头旁的望楼之上，指尖轻叩栏杆。他来云阳任太守已近一年，初到时三郡并不富庶，如今市井繁华、仓廪充实，连与南越中断许久的通商也在上月重启，看着眼前这派生机，他眉宇间难得舒展，终于可以放心地休息一下了。
“太守，今年的税银已经入库，自从漕运开通以后，今年的税收比去年的多了三成。”主簿匆匆赶来，手里捧着账册，语气里满是欣喜，贾环接过账册，指尖划过密密麻麻的数字，唇边勾起一抹浅淡的笑意：“告诉商户们，通商刚恢复，切不可哄抬物价，若有囤积居奇者，按律严惩。”他顿了顿，又道，“再拨些粮食给城北的粥棚，近来外地来的流民渐多，别让他们冻着饿着。如果有想在此久居住的人，帮他们登记户籍即可，给他们介绍一些码头工作，若有闹事者，一律逐出云阳三郡。”
主簿连声应下，刚要转身离去，却忽然望向远方官道，眉头猛地皱起：“太守您看，那是什么？”
贾环顺着他的目光望去，只见官道尽头卷起一团浓重的尘烟，尘烟之中，几匹快马如离弦之箭般奔来，马蹄声急促如鼓，隔着老远都能感受到那股迫人的气势。寻常商队或信使从不会如此疾驰，这般阵仗，倒像是有紧急军务。
他心中一动，快步走下望楼，命人备好马匹，自己则立于府衙前的石阶上等候。不多时，那几匹快马已奔至城下，为首一人身着玄色劲装，腰悬弯刀，脸上沾着些许尘土，却难掩一身英气，正是雍王府的侍卫统领岳琪。
岳琪翻身下马，动作利落，刚站稳便大步流星地走向贾环，双手抱拳，声音带着几分急促：“镇南侯，久违了！”
贾环还礼说道：“岳将军久违了，你不是一直在西海沿子吗？今日如何到了这里？”
岳琪说道：“说来话长，某正是奉雍王殿下之命，星夜赶来，有要事相商。”
贾环见他神色凝重，已知事情不简单，侧身引他入府：“岳统领一路辛苦，先入内歇息片刻，喝杯热茶再细说不迟。”说完做了个请的手势说道：“岳统领里边请！”
“镇南侯请！”岳琪也做了个请的动作，贾环先行一步进了府衙，岳琪紧随其后，其余的侍卫也被主簿引去休息，来到府衙客厅之中，贾环连忙命人上茶，下人端上清茶后便退了出去。
岳琪端起茶盏喝了一口，不禁赞了句：“好茶！好久没有喝到这么幽香的茶叶了。”说完脸上流露出一丝满足的神色。
此时府衙之内只有贾环和岳琪，看到岳琪的模样，贾环有些疑惑地问道：“岳大哥，西海沿子不会连茶都喝不上了吧！”
岳琪叹了口气说道：“不怕侯爷您笑话，别说我了，就是王爷现在也难得喝上一口新鲜茶叶了。”
贾环闻言大吃一惊，说道：“如何就会到了这种地步？朝廷不管吗？”
“朝廷？”一提到朝廷，岳琪就是一肚子怨气：“如今圣人上了年纪，太子又身体抱恙一直在养病，朝中只剩瑞王暗中把持朝政，户部一直哭穷，这二年来，军饷不是一拖再拖，就是只给一小部分。王爷连上了几道折子，都被瑞王各种借口挡了回来。总之一言难尽。”岳琪越说越有气“殿下在西海驻军，近来鞑靼频频袭扰边境，粮草消耗巨大，军饷已告急三月有余。军中将士们冬衣未补，器械待修，再筹措不出军饷，恐难支撑到秋收。”
贾环听完也是陷入的深深思考当中：如此看来，这京城朝政已然落入了瑞王之手，这雍王爷虽然做事雷厉风行，也颇有些手段，唯一的缺陷是为人太过正直，不善经营；论及经营算计，那可是没法和瑞王比了。如今太子身体依然是难以痊愈，雍王又在西海与鞑靼人对峙，若是此时瑞王暗中出手，那雍王必败无疑啊。
见贾环犹豫不决，岳琪从怀中取出一封密信，双手递上：“这是殿下的亲笔信，他说云阳三郡如今民生富庶，通商又刚有起色，或许能设法周转，故命某前来，与你商议筹措军饷之事。”
贾环接过密信，指尖触及信纸，只觉分量千钧。他展开信纸，雍王苍劲的字迹映入眼帘，字里行间满是对边境将士的担忧，以及对云阳的期许。他缓缓放下信纸，眉头紧锁，心中思绪翻涌。
云阳如今虽是一派繁荣，但这繁荣根基尚浅。通商所得的赋税大多用于修复城池、疏浚河道、赈济流民，府库之中虽有结余，却也不多。若要筹措军饷，势必要从商户或百姓身上征调，可如此一来，必然会影响云阳的稳定，甚至可能导致通商中断，那之前的努力便会前功尽弃。
岳琪见贾环沉默不语，心中也有些焦急：“镇南侯，某知道此事为难。可边境将士们在前线浴血奋战，若连军饷都无法保障，士气必然大跌，西海防线恐难守住。一旦西海沿子失守，鞑靼铁骑便会东进，到时候京城恐有危险。”
贾环深吸一口气，抬眸看向岳琪，眼神坚定：“岳统领放心，雍王殿下的嘱托，我定不会辜负。西海安危事关天下，云阳虽小，却也当尽一份力。只是筹措军饷之事需从长计议，不可操之过急，以免惊扰百姓，影响通商。”
他走到案前，铺开一张云阳三郡的舆图，手指在图上缓缓移动：“云阳的赋税主要来自商税、田税和盐铁专营。田税刚收过不久，再征调会加重农户负担；盐铁专营是刚需，若加价过多，恐引发民怨。如今看来，唯有从商税入手，尤其是南越通商的关税，或许能挤出一部分银两。”
岳琪凑到舆图前，看着贾环手指的位置，点了点头：“镇南侯，所言极是。只是南越通商刚恢复，若提高关税，会不会惹得南越商人不满，导致通商再次中断？”
“这便是我顾虑之处。”贾环指尖一顿，目光深邃，“不过，南越与我朝通商，也是为了获取利益。我们可以与南越商队商议，并非一味提高关税，而是采取‘抽成制’，即从通商所得的利润中抽取一定比例作为军饷，同时承诺会保障他们在云阳的经商安全，甚至可以为他们提供更一些人工运输，降低他们的运输成本。如此一来，既能筹措军饷，又能减少他们的抵触情绪。”
他顿了顿，又道：“此外，安和和宜川两地城中还有一些富户和商户，他们这些年借着通商的东风赚了不少银两。我可以亲自登门拜访，向他们说明西海的危急情况，劝说他们捐资助饷。对于那些积极捐饷的商户，我们可以给予他们一些特权，比如优先参与官府的采买，或者在通商中享受一定的折扣。”
岳琪听着贾环的计划，脸上的焦急渐渐散去，取而代之的是敬佩：“侯爷果然深谋远虑，如此一来，既能筹措到军饷，又能保障云阳的稳定和通商的顺利进行。某这就回信给殿下，告知他侯爷的计划。”
贾环摇了摇头，道：“此事还需仔细斟酌，待我与主簿等人商议妥当，制定出详细的章程后，再给雍王殿下回信不迟。另外，岳统领一路奔波，先去歇息，明日我们再一同商议具体事宜。”
岳琪见贾环已有定计，心中大石落地，连忙应下。待岳琪离去后，贾环独自留在议事厅中，望着窗外渐渐沉下的暮色，心中清楚，筹措军饷之事单凭云阳三郡恐怕也是杯水车薪，瑞王有意克扣军饷，可见瑞王如今的势力恐怕已经遍布朝廷了，如此以来恐对西海战事不利，踌躇半天，贾环只得提笔连写数封书信，想办法筹集军饷，以解西海之困，第二日便命人将书信送去各处......