三日之期，倏忽而过。这三日，潞州城表面风平浪静，漕帮分舵内外却仿佛笼罩在一张无形的、紧绷的网下。无数或明或暗的目光，都若有若无地聚焦于那扇通往陈骏所居厢房的侧门。陈骏本人则深居简出，除了每日例行前往文书房处理些琐碎卷宗，大部分时间都闭门不出。他神情平静，举止如常，仿佛即将到来的远行，不过是一次再普通不过的公务派遣，那夜的生死搏杀与随之而来的心境剧变，未在他身上留下任何可供外人窥探的痕迹。
然而，在这平静的表象之下，是紧锣密鼓、细致入微的准备。他利用文书身份所能接触到的有限权限，不仅仔细研究了韩弟子提供的那份简略路线草图，更调阅了分舵存档的、更为详尽的漕运水道图与官道驿站记录，在心中反复推演、比对，默默勾勒出数条主次路径、沿途重要城镇、险要关隘、可能补给点以及万一需要时可作为藏身之所的荒僻地点。他将“酒痴”所授关于意念沉凝、气机感应的法门运转到极致，心神空明如镜，反复模拟推演着路途上可能遭遇的各种险情——劫匪、伏击、盘查、追踪——以及每一种情境下最直接有效的应对之策。那几式在生死关头磨砺出的保命杀招，更是锤炼得近乎身体本能，举手投足间，隐隐带上一股收敛却不容忽视的锐利之气。与此同时，他利用外出采买些许个人用品的短暂机会，凭借过人的谨慎和记忆，极其隐秘地置办了几样东西：几包效用各异、气味轻微、易于隐藏的药材粉末（既有疗伤止血的良药，也有能致人短暂晕眩或剧烈不适的偏方），一套从废弃文书中偷偷留下、质地粗糙但关键信息齐全、足以乱真的偏远州县空白路引文牒，还有一小锭被他用特殊药水反复洗磨、彻底抹去所有印记、难以追查来源的碎银，小心翼翼地缝进了贴身穿着的旧衫夹层之内。这些，都是他为自己准备的、不为人知的底牌，是真正危急关头可能逆转生机的依仗。
出发的前夜，月色清冷，透过窗纸，在房中地面洒下一片斑驳的银辉。陈骏最后一次仔细检视自己的行囊。除了分舵配发的、装着那批标明为“药材土仪”的沉重木箱，以及韩弟子给予的那袋作为盘缠的散碎官银，属于他个人的物品简单得近乎寒酸：两套浆洗得发白的粗布换洗衣衫，一双底子厚实、便于长途跋涉的麻鞋，那柄饮过血、锋刃被精心打磨过的匕首，几包自备的药粉和耐储存的干粮饼，以及那卷视若性命、承载着“酒痴”玄奥理念的《养气心得》手稿，用防水的油布包裹了数层，紧紧贴身收藏。他静立窗边，望着窗外被月光勾勒出的、熟悉的分舵屋脊轮廓和摇曳的树影，心中没有离愁别绪，只有一种与过往彻底割裂、迈向全然未知的决绝，以及一丝如同幼兽首次离巢、面对茫茫旷野时本能的空落与高度警觉。
第四日清晨，辰时将至。东方天际刚泛起鱼肚白，薄薄的晨雾如轻纱般笼罩着尚未完全苏醒的潞州城。运河码头上却已是人声鼎沸，船工们粗犷的号子声、货物装卸时沉重的撞击声、小贩们此起彼伏的叫卖声混杂在一起，充满了市井特有的活力与喧嚣。三号码头一处相对僻静的泊位，一艘中等大小的漕船已准备就绪，船身吃水线不高，显示货物并不沉重。船头插着一面代表漕帮身份的三角令旗，在微凉的晨风中轻轻飘动。
陈骏准时到达码头，依旧是一身半旧的青布长衫，背着那个简单的行囊，神情平静无波，看不出丝毫异样。早已等候在船边的，是两名作寻常水手打扮的汉子。一人身材魁梧，面色黝黑泛红，手掌骨节粗大，布满老茧，名叫赵铁柱，他眼神看似憨直，但偶尔扫视四周时，会闪过一抹不易察觉的精明与警惕；另一人则身材干瘦，动作灵巧，一双眼睛滴溜溜转动不停，透着股市井的油滑与机敏，名叫王耗子。这两人，便是张彪明面上派来的“护卫”。
“陈文书，您来了。”赵铁柱上前一步，抱拳行礼，语气还算客气，但目光在陈骏身上短暂停留，带着一丝审视的意味。王耗子则只是扯了扯嘴角，算是打过招呼，眼神却飞快地在陈骏的行囊和脸上扫过。
“有劳二位兄弟久候。”陈骏拱手还礼，语气平和，不卑不亢。他敏锐地感知到，这两人与其说是来保护他的，更像是张彪安插在身边的眼睛和缰绳。他们的客气流于表面，那种若有若无的距离感和居高临下的审视意味，清晰可辨。
简单的交接后，三人登上漕船。船老大是个皮肤粗糙、沉默寡言的中年汉子，显然早已得到吩咐，对陈骏并无过多关注，只是指挥着船工们解缆、升帆，动作熟练。随着船身轻轻一震，漕船缓缓驶离码头，破开平静的河面，向着下游驶去。
陈骏立于船尾，目光沉静地望向后方。潞州城那熟悉的轮廓在晨雾中逐渐模糊、缩小，城墙、楼阁、熟悉的街景，最终彻底消失在视野的尽头。这座承载了他数月惊恐、挣扎、屈辱与蜕变的小城，终于被抛在了身后。心中没有预想中的解脱与轻松，反而像是卸下了一副沉重的枷锁，却又踏上了一座横亘于深渊之上、两侧皆是迷雾的独木桥，前方是真正广阔无垠、吉凶难料的江湖。
船行初始，一路顺风顺水。运河两岸，稻田阡陌纵横，桑柳依依，偶见炊烟袅袅的村舍，一派江南水乡的宁静与富庶。赵铁柱和王耗子一左一右，看似随意地坐在船头船尾，或擦拭兵器，或眺望风景，实则始终将陈骏置于他们的视线范围之内。两人偶尔会低声交谈几句，内容多是关于水道水文情况、过往船只的辨识，或是一些漕帮内部的琐碎消息，并不与陈骏进行深入交流，保持着一种默契的、泾渭分明的疏离感。
陈骏乐得清静，大部分时间都待在狭窄的船舱内，或闭目养神，或凭窗远眺两岸景色，实则暗中观察着赵铁柱和王耗子的一举一动，仔细揣摩着他们的性格特点、行为习惯以及可能存在的弱点。他发现赵铁柱看似粗豪，实则经验老道，对运河沿途的暗礁、浅滩、水流变化了如指掌，与船老大交流时言语间透露出丰富的行船经验和江湖见识，应是个实干派。而王耗子则显得更为活络甚至有些鬼祟，对沿途经过的每一个码头、每一处集镇都表现出异乎寻常的兴趣，眼神闪烁，似乎在不断搜集着各种信息，其身份或许更倾向于探子或眼线。
一连两日，行程异常平静，甚至可以说是沉闷。漕船严格按照既定路线昼行夜泊，每晚都停靠在漕帮设有分号或与漕帮关系密切的码头驿站，食宿皆由当地安排，安全无虞，几乎感觉不到任何江湖风险。但这种过分的平静，反而让陈骏心中那根弦越绷越紧。他深知张彪的为人与处境，绝不可能仅仅派两人护送他这般简单，这平静的水面之下，必然潜伏着巨大的暗流，真正的考验，或许就在前方某个意想不到的地方。
第三日午后，漕船驶入一段水势明显变得湍急、河道收窄的水域。两岸不再是平坦的田园，而是逐渐被起伏的丘陵和茂密的森林所取代，人烟变得稀少，天地间仿佛一下子安静下来，只有水流冲击船舷的哗哗声和风吹过林梢的呜咽声。根据记忆中的地图，前方数十里内，没有大型的码头城镇，只有零星散布的、以捕鱼和狩猎为生的小村落。天空也不知何时阴沉下来，铅灰色的乌云从四面八方汇聚，低低地压着山头，空气中弥漫着土腥味和暴雨将至的沉闷气息。
船老大的脸色变得凝重起来，他站在船头，眯着眼观察着天色和水势，回头大声吩咐船工们加把劲，全力划桨，希望能赶在暴雨倾盆之前，抵达下游一处可以避风的天然河湾。赵铁柱和王耗子也明显提高了警惕，不再闲谈，赵铁柱握紧了身边的竹篙，目光锐利地扫视着两岸幽深的、仿佛隐藏着无数危险的密林；王耗子则缩了缩脖子，一双眼睛更是如同受惊的老鼠般，不安地四处逡巡。
陈骏的心弦也绷紧到了极致。他退回船舱，再次悄无声息地检查了匕首和药粉的放置位置，确保能在第一时间取用，同时将“观呼吸”法门运转起来，调整气息，使心神沉静如水，将身体状态调整到最佳，如同潜伏在草丛中、随时准备扑击的猎豹，静待着可能出现的任何危险。
果然，就在漕船行至一处河道急弯、水流最为湍急汹涌、两岸皆是陡峭崖壁、地形最为险恶的咽喉地段时，异变骤生！
“咻——啪！”
一支响箭带着刺耳的尖啸，从右侧悬崖茂密的树丛中激射而出，在空中划出一道诡异的弧线，猛然炸开一团醒目的、令人心悸的绿色烟雾！
“有埋伏！抄家伙！”船老大骇然失色，嘶哑的吼声瞬间打破了河面的寂静！
几乎在响箭炸响的同一瞬间，十余道黑影如同鬼魅般从两岸陡峭的崖壁树林中跃出！他们借助垂下的粗壮藤蔓和崖壁上突出的岩石，身形矫健得如同山魈猿猴，口中发出尖锐刺耳的唿哨声，手中挥舞着明晃晃的刀剑钢叉，如同捕食的狼群，从高处直扑而下，目标明确地冲向漕船！这些人衣着杂乱，脸上蒙着黑巾，只露出一双双充满戾气的眼睛，但行动间配合默契，攻势凌厉，显然不是寻常打家劫舍的河匪水寇，而是训练有素的亡命之徒！
“护住货舱！向左边浅滩靠！”赵铁柱反应极快，怒吼一声，声如洪钟，抄起靠在船舷那根碗口粗的硬木竹篙，舞动起来虎虎生风，如同一条怒龙，悍然迎向最先扑上船来的两名黑衣人！竹篙扫过，带起呼啸的风声，瞬间将一人逼退，另一人则被篙头点中胸口，闷哼着跌入河中。王耗子则发出一声惊恐的尖叫，身形异常滑溜地一缩，竟躲到了船舱与货箱形成的狭窄死角里，手中不知何时多了一对寒光闪闪的分水刺，眼神惊惧地左右张望，嘴里胡乱喊着：“挡不住了！快跑啊！”却并未立刻上前与敌搏杀。
船上的几名普通船工早已吓得魂飞魄散，乱作一团，有的趴伏在甲板上瑟瑟发抖，有的惊慌失措地想要跳河。船老大双目赤红，拼命扳动着沉重的船舵，试图让失控的漕船撞向左侧那一小片相对平缓的碎石浅滩，寻求一线生机。
陈骏在响箭升空的刹那，已如同条件反射般，身体无声无息地滑入船舱最阴暗、最不易被直接攻击的角落，脊背紧贴冰冷潮湿的舱壁，呼吸变得绵长细微，近乎断绝，目光却如鹰隼般锐利，瞬间将整个混乱的战场尽收眼底。来袭者人数约在十五六人，身手敏捷，配合有度，目标明确分为两股，一股直扑货舱，另一股则毫不迟疑地冲向自己所在的客舱！这绝非偶然的劫掠，而是一场精心策划、目标明确的伏击！是“血狼部落”不死心的追杀？是张彪借刀杀人的毒计？还是其他被卷入漩涡的势力想要灭口或劫货？
电光石火之间，他已无暇去细思背后的阴谋。一名黑衣人已然凶悍地冲破赵铁柱勉力维持的防线，手中雪亮的钢刀带着撕裂空气的尖啸，直劈舱门！
避无可避，唯有一战！陈骏眼中寒光爆射，在那黑衣人踹开舱门、刀光袭体的瞬间，并未选择硬撼，而是身体如同失去骨骼般向侧后方诡异一滑，同时左手早已扣在掌心的一包混合了石灰和痒痒粉的刺激物，用尽全力朝着对方面门猛扬过去！右手紧握的匕首则如同暗夜中毒蛇的獠牙，悄无声息却疾如闪电地刺向对方持刀手腕的筋络要害！
那黑衣人显然没料到目标不仅不逃，反而出手如此刁钻狠辣，完全不合常理！猝不及防之下，被迎面而来的粉末呛了个正着，眼睛一阵剧痛酸痒，视线瞬间模糊，同时手腕传来钻心刺痛，钢刀几乎脱手！陈骏得势不饶人，合身撞入对方因受创而露出的空门，膝盖如同铁锤般狠狠顶向其小腹要害，同时匕首顺势向上疾撩，直取咽喉！
这一连串动作，快、狠、准、辣，没有丝毫犹豫，完全没有江湖规矩的束缚，纯粹是为了在最短时间内瓦解对方战斗力、保全自身性命的野兽般本能！那黑衣人双眼无法视物，要害连遭重击，连惨叫都未能发出，便如同被抽去骨头的软泥般，瘫倒下去。
陈骏毫不停留，脚尖在舱板一点，身形如狸猫般窜出狭窄的船舱，目光迅速扫过甲板战局。赵铁柱一根竹篙舞得密不透风，虽勇猛异常，已放倒三四人，但身上也添了几道血口，被五六名黑衣人团团围住，左支右绌，险象环生。王耗子依旧在角落与一名黑衣人游斗，看似惊险万分，每每在千钧一发之际避开致命攻击，身法滑溜得让人咬牙切齿，却始终不肯与敌人硬拼。其他船工非死即伤，或蜷缩躲避。更糟糕的是，两岸仍有新的黑影不断跃下，加入战团！
绝不能被困在这艘已成死地的漕船上！必须上岸，利用复杂地形才有一线生机！陈骏心念电转，瞬间做出决断。
他看准左侧河岸那一处林木最为茂密、地势相对起伏的浅滩，猛地深吸一口气，将“观呼吸”法门催动到极致，意念高度集中，全身气力灌注于双腿，趁着赵铁柱奋起神威、一记横扫逼退正面两名敌人的瞬间制造出的微小空隙，如同离弦之箭般从船舷侧翼跃出！身体在空中尽力舒展，向着数丈外布满鹅卵石的河岸落去！
“想跑？留下命来！”一名黑衣人厉声大喝，抬手便是一支劲弩射来！弩箭破空，发出凄厉的尖啸！
陈骏身在空中，无处借力闪避，只能凭借腰腹力量猛地一扭！“噗嗤！”弩箭擦着他的右肋飞过，带走一片皮肉，火辣辣的剧痛瞬间传来，鲜血浸湿了衣衫！但他也借这一扭之势，下坠的速度更快了几分，“哗啦”一声巨响，重重砸在浅滩冰冷刺骨的河水里，溅起漫天水花。
顾不上肋下传来的钻心疼痛和冰冷的河水浸泡，他咬紧牙关，连滚带爬地挣扎着冲上河岸，头也不回地、用尽全身力气扎进了那片幽深茂密、仿佛能吞噬一切的原始森林之中！身后，黑衣人的怒骂声、兵刃激烈的碰撞声、赵铁柱愤怒的咆哮以及王耗子尖利的叫声，迅速被林木隔绝，变得遥远而模糊。此刻，活下去，逃离这片死亡之地，是压倒一切的唯一念头！
树林中光线昏暗，荆棘藤蔓遍地丛生。陈骏忍着肋下伤口每一次呼吸都带来的撕裂般剧痛，将全身的感知提升到极限，耳朵捕捉着风吹草动，眼睛适应着昏暗的光线，凭借过人的方向感和之前对地图的深刻记忆，发足狂奔。他不敢走直线，而是不断利用粗大的树木、突兀的岩石作为掩体，迂回曲折地向前逃窜，尽可能抹去自己的踪迹。温热的鲜血不断从伤口渗出，混合着冰冷的汗水和林中的露水，让他浑身湿透，寒冷与疼痛交织，但他不敢有丝毫停留，每一次停顿都可能意味着死亡的降临。
他不知道跑了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰，直到身后的所有声音彻底消失，直到肺叶如同被烈火灼烧般疼痛，双腿如同灌满了铅块般沉重麻木，才敢靠在一棵需数人合抱的参天古树后，身体顺着粗糙的树皮滑坐在地，张开嘴，如同离开水的鱼一般，剧烈地、贪婪地喘息着，每一次吸气都牵扯着肋下的伤口，带来阵阵尖锐的刺痛。他颤抖着手，摸索着检查伤口，幸好，弩箭只是擦过，留下一条深可见骨的血槽，并未伤及内脏骨骼，但失血不少。他撕下内衫相对干净的布条，用牙咬紧，配合着手，艰难地将伤口紧紧包扎起来，暂时止住了血流。
环顾四周，古木参天，遮天蔽日，各种不知名的藤蔓缠绕交错，地上积满了厚厚的腐烂落叶，散发出潮湿霉烂的气息。远处传来不知名鸟兽古怪的鸣叫，更添几分原始荒野的恐怖与未知。天色愈发阴沉，乌云低垂，雷声从云层深处滚滚传来，一场暴雨似乎随时可能倾泻而下。
漕船、赵铁柱、王耗子、那些凶悍的黑衣人……所有的一切，都已被抛在了身后那片充满杀戮的河面上。现在，他是真正的孤身一人了。身处这完全陌生、危机四伏的原始山林，前路茫茫，生死未卜。
但奇怪的是，一种前所未有的感觉，却悄然从心底最深处升起。那不是单纯的恐惧，也不是茫然无措，而是一种混合着极度生理疲惫、劫后余生的庆幸、以及……一种难以言喻的、仿佛被囚禁已久的野兽终于挣脱牢笼、回归属于它的山林时，那种混杂着警惕、陌生与原始自由的复杂情感。
他靠在冰冷粗糙的树干上，仰起头，任由开始变得密集的、冰凉的雨点打在脸上，混合着汗水、血水和雨水，流进嘴角，带着一股咸涩的味道。江湖，这就是真正的江湖吗？没有高墙深院的庇护，没有规则道理的约束，只有赤裸裸的弱肉强食，只有靠自己手中的刀和心中的计，才能在这片血腥的泥沼中挣扎求生。
他深吸一口带着泥土、腐叶和雨水气息的、冰凉而清新的空气，用袖子狠狠抹去脸上的水渍，眼神重新变得如同被雨水洗过的寒铁，坚定而冰冷。