永嘉刚要转身唤侍女备车入宫，手腕却被裴安轻轻攥住。她回头时，正撞进裴安深邃的眼眸里，那双眼眸里没有方才求婚时的急切，反倒多了几分沉稳与考量。“殿下，且慢。” 裴安的声音压得很低，带着一丝不易察觉的郑重，“此刻并非向陛下求赐婚的最佳时机。”
永嘉愣了愣，随即拉着他重新坐回厅内的软榻上，语气带着疑惑：“为何？如今你我心意已决，陛下若知我愿嫁你，定会应允。”
“殿下想差了。” 裴安松开她的手腕，指尖却仍残留着她衣袖上熏香的暖腻气息，“陛下虽默许我与您亲近，可我如今是贬谪庶民，身上还背着‘兵败丧师’的污名。世家正盯着我们的动静，若此时贸然求赐婚，他们定会借机弹劾，说我‘攀附皇室’‘妄图借公主复位’，届时不仅婚事难成，还会惹得陛下猜忌。”
他顿了顿，伸手取过案上的热茶，指尖划过青瓷杯壁的冰纹，继续说道：“更重要的是，阵亡将士家属的风波刚过，长安百姓对我仍有非议。此时娶您，只会让百姓觉得我‘靠女人上位’，更会连累殿下背负‘择婿不淑’的骂名。我们需等，等一个合适的时机 —— 要么是朝堂有大事需我出力，要么是世家露出破绽，那时再提婚事，才名正言顺，无人能置喙。”
永嘉握着茶杯的手指微微一顿，眼底渐渐浮出钦佩。她原以为裴安求娶只是一时情急，却没想到他竟想得如此长远。她放下茶杯，身子微微前倾，凑近裴安时，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，坠下的银线扫过裴安的手背，泛起一阵细密的痒意。“裴郎心思缜密，是我考虑不周了。” 她的声音软了下来，带着几分撒娇似的依赖，“那你说，我们该等多久？”
“不会太久。” 裴安看着她近在咫尺的脸庞，心跳莫名快了半拍。永嘉今日穿了件海棠红的襦裙，领口绣着缠枝莲纹，松开的衣襟下露出一小片莹白的肌肤，像冬雪初融时露出的暖玉。她的眉眼本就生得妩媚，此刻微微垂着眼帘，长睫在眼下投出浅浅的阴影，连呼吸都带着淡淡的甜香，竟比安东那漫山的野菊还要勾人。
裴安喉结动了动，索性不再掩饰眼底的情意，声音也染上几分沙哑：“其实，我求娶殿下，并非全是为了复位。” 他的目光缓缓扫过永嘉的眉眼，从她挺翘的鼻尖落到温润的唇瓣，最后停在她腰间那抹恰到好处的弧度上 —— 永嘉不像云儿那般清瘦，也不似柒儿那般纤秾，她的体态是熟透了的丰盈，走步时裙摆扫过脚踝的弧度，坐卧时腰肢弯出的曲线，都带着一种成熟女人独有的魅惑，像陈年的佳酿，越品越让人沉醉。
“殿下的容貌才情，我早有耳闻。” 裴安的指尖轻轻拂过她垂在肩前的发丝，那发丝柔滑得像上好的丝绸，“当年在公主府的诗会上，殿下一首《秋日宴》惊艳全场，我便记在了心里。后来在安东听闻您为我据理力争，又在我遇袭时派府卫相救，我便知，殿下不仅有倾城之貌，更有玲珑之心。”
他话锋一转，语气多了几分坦诚的坦荡：“当然，我也不瞒殿下 —— 我如今走投无路，唯有成为您的驸马，才能借皇室之势站稳脚跟，才能查清薛延陀兵败的真相，向世家报仇。我想要的，是与殿下并肩而立，而非躲在您的羽翼下苟活。”
这番话没有半分遮掩，却让永嘉心里格外熨帖。她见多了趋炎附势的世家子弟，那些人对她的奉承都带着虚假的讨好，唯有裴安，既敢赞她的美，也敢坦露自己的野心。永嘉忍不住笑了，伸手轻轻戳了戳裴安的胸口，指尖触到他衣下紧实的肌理时，脸颊微微泛红：“你倒坦诚，不怕我嫌你功利？”
“殿下若嫌我，便不会在我落难时出手相救了。” 裴安捉住她的指尖，放在唇边轻轻一吻，那吻带着温热的气息，让永嘉的心跳瞬间乱了节拍。他起身走到案前，取过纸笔，墨汁在宣纸上晕开时，笔锋流转间竟带着几分洒脱的豪气。
片刻后，一首《赠永嘉》落在纸上：
“海棠着雨艳难收，蕙质兰心冠帝州。
危难处伸援玉手，繁华里识少年侯。
不求金殿承恩赐，但愿红妆伴白头。
待得云开风定日，与君执剑护神州。”
永嘉走到案前，看着纸上力透纸背的字迹，眼眶渐渐湿润。诗里没有浮夸的辞藻，却句句写进她心里 —— 他赞她的美，记她的恩，更许了她一个 “执剑护神州” 的未来。她转身时，正好撞进裴安的怀里，鼻尖抵着他胸口的布料，声音带着几分哽咽：“裴郎，这首诗，我收下了。”
天色渐渐暗了下来，侍女提着食盒进来时，窗外已亮起了宫灯。永嘉留裴安用晚膳，席间温了一壶青梅酒，琥珀色的酒液在夜光杯里晃荡，映着两人眼底的笑意。酒过三巡，裴安起身告辞，却被永嘉拦住：“如今已过宵禁，城门早已关闭，你如何回城外的住处？”
裴安这才想起长安的宵禁规矩，心里不由得惦记起云儿和柒儿 —— 她们定还在等着他回去。他刚要开口说 “可去驿站暂歇”，永嘉却已起身牵住他的手，指尖的温度带着不容拒绝的温柔：“别院房间宽敞，裴郎便在此留宿一晚吧。我已让人去给云儿姑娘和柒儿姑娘送信，告知她们你安全，让她们不必担心。”
裴安看着她眼底的期待，终究没能拒绝。
入夜后的别院格外安静，只有廊下的宫灯在寒风中轻轻摇晃。永嘉引着裴安走进内室，房间里燃着银丝炭，暖得让人几乎要褪去衣衫。她转身时，正好被裴安从身后轻轻抱住，温热的气息落在她颈间，让她忍不住微微颤抖。“裴郎……” 她的声音带着几分慌乱，却没有推开他。
裴安的下巴抵在她的发顶，鼻尖萦绕着她发间的熏香，手指轻轻划过她腰间的系带，声音带着几分沙哑：“殿下，有件事，我一直想问你。”
“你问。” 永嘉的指尖攥紧了衣摆，指节微微泛白。
“你曾嫁过窦奉节，我如今只是庶民…… 你不怕旁人说闲话吗？” 裴安的声音里带着一丝不易察觉的试探，他知道大唐虽开放，却仍有世俗偏见，尤其对女子的婚嫁更为苛责。
永嘉猛地转身，撞进他怀里时，眼眶却红了。她抬手抚上裴安的脸颊，指尖划过他下颌的胡茬，语气带着几分委屈，却又格外坚定：“我与窦奉节的婚事本就是父皇之命，何况早已和离。我选的是你裴安，不是你的爵位，更不是你的身份。只是…… 你会不会嫌我…… 不是处子之身？”
这句话问出口时，永嘉的声音低得像蚊蚋。她见过太多男子对女子贞洁的执念，哪怕是豪放如世家子弟，娶亲时也会在意妻子是否完璧。
裴安没有回答，只是俯身吻住她的唇。这个吻没有丝毫犹豫，带着他压抑已久的渴望与珍视，从她的唇瓣一路向下，吻过她颈间的肌肤，最后停在她衣襟下那片温热的莹白上。他的手指轻轻褪去她的襦裙，丝绸滑落时，露出她丰盈的体态 —— 腰肢不盈一握，肌肤像上好的羊脂玉，在烛光下泛着柔和的光泽。
“殿下觉得，我若在乎，会这样待你吗？” 裴安的声音落在她耳边，带着灼热的气息。他的手掌轻轻覆在她的腰间，指尖的温度让永嘉忍不住战栗。她抬手搂住他的脖子，主动凑近他的唇，舌尖轻轻划过他的下唇，像是在回应他的情意。
烛光摇曳中，两人的身影渐渐交缠。裴安的动作带着几分急切，却又格外温柔，他知道永嘉虽是成熟女子，却也需要呵护。永嘉的呼吸渐渐急促，脸颊泛着潮红，指尖紧紧抓着裴安的后背，将自己完全交付给他。帐幔落下时，遮住了满室的旖旎，只留下偶尔溢出的轻吟，与窗外的寒风形成了鲜明的对比。
不知过了多久，帐内的动静渐渐平息。裴安抱着永嘉靠在床头，指尖轻轻抚摸着她汗湿的发丝，她的头靠在他胸口，呼吸温热而均匀。“裴郎，” 永嘉的声音带着几分慵懒的沙哑，“我们接下来，该如何做才能让你复位？”
裴安低头吻了吻她的额头，声音恢复了往日的沉稳：“第一步，需查清薛延陀兵败的真相。百济军倒戈绝非偶然，背后定有世家指使，我们需找到金明的下落，让他指证博陵崔氏。”
“金明在兵败后便失踪了，想必是被崔氏藏了起来。” 永嘉皱了皱眉，手指轻轻划过裴安的胸口，“我可让公主府的暗卫去查，他们熟悉长安及周边的动向，或许能找到线索。”
“好。” 裴安握住她的手，继续说道，“第二步，需联络李绩将军。李将军对我有知遇之恩，且与世家素有嫌隙，若能得他相助，在陛下面前提及我的功绩，定能扭转陛下对我的印象。”
“李将军近日在府中养病，我可借探病之名去见他，替你传递消息。” 永嘉的眼底渐渐亮了起来，像是看到了希望。
裴安低头看着她眼底的光，心里涌起一阵暖意。他原以为自己落难后只能孤军奋战，却没想到永嘉不仅愿嫁他，还愿与他一同谋划未来。“第三步，便是等。” 裴安的指尖轻轻划过她的眉眼，“等世家露出破绽，等朝堂有需之时。届时，我们再提婚事，陛下自然应允，旁人也无话可说。”
永嘉点点头，将脸埋进他的胸口，声音带着几分安心：“有你在，我什么都不怕。”
窗外的天色渐渐泛白，远处传来了更夫打更的声音。裴安轻轻推开永嘉，起身开始穿戴衣物。“我该走了，再晚些，云儿和柒儿该担心了。” 他的动作轻柔，生怕吵醒刚睡熟的永嘉。
永嘉却突然抓住他的手腕，眼底带着几分不舍：“裴郎，记得常来看我。”
裴安俯身吻了吻她的唇，语气带着承诺：“放心，我会的。待我们的计划有了进展，我便来接你。”
晨光透过窗棂洒进内室时，裴安已走出了别院。院外的府卫早已备好马匹，他翻身上马时，回头望了一眼别院的方向，眼底满是坚定。他知道，从昨夜开始，他的人生已不再是孤军奋战 —— 他有云儿的温柔、柒儿的聪慧，更有永嘉的支持与陪伴。
马蹄声渐渐远去，朝着城外的方向疾驰。裴安坐在马背上，迎着清晨的寒风，心里却燃着一团火。他仿佛已经看到，不久的将来，他会重新披上铠甲，站在朝堂之上，将那些算计他的世家一一扳倒；他会牵着永嘉的手，在太极宫接受李世民的赐婚，让所有人都知道，他裴安，绝非轻易就能被打垮的人。
而此时的长安城内，博陵崔氏的书房里，崔弘业正拿着一封密信，脸色阴沉。信上写着 “永嘉公主府暗卫近日频繁活动，似在追查金明下落”。他将密信揉成一团，扔在地上，冷声道：“看来，裴安那小子，还没彻底认输。通知下去，加强对金明的看管，绝不能让他落入裴安手中！”