“鸦羽沉沙……验明正身……”
这八个字如同魔咒，在阿箩的脑海中反复回响，每一个字都带着冰冷的杀意和血腥气。
鸦羽——她怀中的乌鸦碎片。
沉沙——黑风峡？还是指某种覆灭与埋葬？
验明正身——验证谁的身份？三皇子萧烨的？还是那些被劫粮秣的？亦或是……凶手的？
那个斗篷人，那个从神秘偏殿中取出的木匣……他们是去“验明正身”的？他们是制造这场阴谋的人，还是……调查这场阴谋的人？
无数疑问和恐惧交织成网，将她紧紧缠绕。她感觉自己仿佛窥见了一个巨大黑洞的入口，仅仅是那里面泄露出来的丝丝寒气，就足以将她冻僵。
不能再待在这里了！那个斗篷人和太监随时可能返回，或者引来更多的守卫！
阿箩强迫自己从巨大的震惊中回过神来，拖着几乎冻僵的身体，踉跄着逃离了那片阴森的古建筑群。
她像一只无头苍蝇，在宫廷的阴影里仓皇穿梭，躲避着越来越密集的巡逻队伍。皇宫从未像此刻这样，让她感觉如同一座巨大的、冰冷的囚笼，每一步都可能踏入死亡的陷阱。
她能去哪里？掖庭、浣衣局、藏书局……所有熟悉的地方都回不去了。静思苑……那个老嬷嬷恐怕再也不会给她开门。
天地之大，竟似乎没有她的容身之处。
寒冷和饥饿如同两条毒蛇，啃噬着她的意志和体力。她的脚步越来越虚浮，视线开始模糊。
就在她几乎要晕倒在一条僻静宫道的拐角时，一只冰冷而有力的手突然从身后捂住了她的嘴，另一只手则紧紧箍住了她的腰，将她猛地拖进了旁边一个更加黑暗的角落！
阿箩吓得魂飞魄散，拼命挣扎，却无法挣脱那铁钳般的束缚！
“别动！别出声！”一个极其沙哑、低沉、却又异常熟悉的声音在她耳边急促响起！
这个声音……
阿箩的挣扎瞬间停止，身体僵硬，几乎不敢相信自己的耳朵！
是荆辞？！他还活着？！
那只捂住她嘴的手缓缓松开，但箍住她腰的手依旧没有放开，支撑着她几乎软倒的身体。
阿箩猛地回过头——
黑暗中，隐约可见一张苍白消瘦、布满新旧伤痕，却眼神锐利如鹰隼的脸！
不是荆辞又是谁！
他还活着！虽然形容狼狈，伤势未愈，但他确确实实还活着！
巨大的狂喜和难以置信瞬间冲垮了阿箩的防线，眼泪夺眶而出，她张了张嘴，却发不出任何声音，只能死死抓住他的手臂，仿佛一松手他就会再次消失。
“你……你怎么……”她终于找回了自己的声音，却哽咽得语无伦次。
“嘘！”荆辞的眼神警惕地扫视着外面，压低声音，“这里不是说话的地方，跟我来！”
他拉着阿箩，熟门熟路地拐进旁边一条更窄的缝隙，推开一扇伪装成墙壁的、极其隐蔽的小门，闪身进去，然后又迅速将门关上。
门内是一条向下的、狭窄陡峭的石阶，散发着和之前那条暗道类似的、潮湿霉腐的气息，但似乎更加古老。
荆辞点燃了一个小小的火折子，微弱的火光跳动，映照出他苍白却坚毅的侧脸，也照亮了这条仅容一人通行的秘密阶梯。
“这是……哪里？”阿箩的声音依旧带着颤抖，紧紧跟在他身后。
“前朝留下的旧密道，净军里只有少数老人才知道。”荆言简意赅地回答，声音里带着疲惫，却异常沉稳，“我侥幸逃脱后，就躲在这里。”
他带着阿箩向下走了大约两层楼的高度，眼前豁然开朗，出现了一个不大的石室。石室里有简单的石床、石桌，甚至还有一个早已干涸的泉眼，角落里堆着一些看不出原本面貌的破烂杂物和几个水囊、干粮袋。
这里虽然简陋阴冷，却是一个实实在在的、可以遮风挡雨的藏身之所！
“你……你的伤……”阿箩借着火光，看到他背上简陋包扎的布条依旧渗着血色，声音里充满担忧。
“死不了。”荆辞不在意地摆摆手，将她按坐在石床上，自己则靠在石桌旁，目光灼灼地看着她，“你怎么会跑到这里来？还弄成这副样子？”他看着她狼狈不堪、冻得瑟瑟发抖的模样，眉头紧紧皱起。
劫后余生的激动稍稍平复，阿箩这才感到后怕和委屈，眼泪又忍不住掉了下来。她断断续续地讲述了如何从静思苑逃出，如何听到侍卫的谈话，如何跟踪斗篷人，以及最后那石破天惊的八个字。
随着她的讲述，荆辞的脸色变得越来越凝重，眼神也越来越锐利。
当听到“鸦羽沉沙，验明正身”这八个字时，他猛地站直了身体，眼中爆发出骇人的精光！
“鸦羽？！你确定听到的是鸦羽？！”他一把抓住阿箩的肩膀，声音因急切而显得有些嘶哑。
阿箩被他吓了一跳，连忙点头，从怀里掏出那个油布包，打开，露出那块刻着诡异乌鸦图案的金属碎片：“还有这个……这是我从静思苑那个疯妇人那里得到的……她好像认识我，或者认识和我很像的人……还留下了这个‘验’字……”
荆辞的目光死死盯住那块乌鸦碎片，呼吸变得粗重起来。他接过碎片，手指近乎颤抖地摩挲着那个图案，脸色在火光下变幻不定，震惊、愤怒、恍然……种种情绪在他眼中飞快闪过。
“原来……是这样……”他喃喃自语，声音里充满了冰冷的杀意。
“你知道这代表什么？”阿箩急切地问。
荆辞抬起头，眼神复杂地看着她，沉默了良久，才缓缓开口，声音低沉而压抑：“‘鸦羽’……是一个组织的标志。一个极其隐秘、专门替某些贵人处理‘脏活’的组织。据说他们行事狠辣，惯用特制的箭矢，箭镞上就刻着这种被箭贯穿的乌鸦……”
阿箩倒吸一口凉气！果然！那些黑风峡的“匪徒”，根本不是真正的匪徒！是有人豢养的杀手！
“那‘沉沙’……‘验明正身’呢？”
“沉沙……可能是指黑风峡，也可能是指他们处理尸体的方式……”荆辞的眼神变得幽深，“验明正身……如果我没猜错，那个木匣里装的，恐怕就是能证明死者真正身份、或者证明凶手身份的关键证据！斗篷人取走它，要么是为了销毁，要么……是为了嫁祸！”
嫁祸！阿箩的心脏猛地一缩！他们要嫁祸给谁？难道三皇子萧烨的死，不仅仅是因为北疆失败，更是一场精心策划的嫁祸？！
所有的线索在这一刻似乎终于串联了起来！
北疆雪灾，赈灾粮秣被“匪徒”劫掠，押运官兵被杀，现场留下非制式箭镞（鸦羽组织的标志）——三皇子萧烨作为钦差难辞其咎，或者本身就被设局卷入——萧烨最终“死状极惨”，可能同样死于“鸦羽”之手，并被伪造证据嫁祸坐实罪名——而那个木匣里的证据，可能就是完成这最后一步“验明正身”的关键！
好毒辣的计策！好深的谋划！
这不仅仅是贪墨，不仅仅是排除异己，这是一场要将对手彻底钉死在耻辱柱上的绝杀！
阿箩感到浑身发冷。她和荆辞，竟然在无意中，撞破了如此惊天阴谋的一角！
“我们必须把这件事告诉……”阿箩脱口而出，却又瞬间卡住。
告诉谁？告诉皇帝？他们连皇帝的面都见不到！告诉官员？谁知道哪些官员是清流，哪些又是阴谋的参与者？更何况他们只是最低等的宫婢和罪奴，人微言轻，拿出的证据如此骇人听闻，谁会相信？恐怕第一时间就会被灭口！
一股深深的无力感攫住了她。
荆辞显然也明白这一点，他的眼神阴沉得可怕。他握紧了那块乌鸦碎片，指节因用力而泛白。
“我们……怎么办？”阿箩的声音充满了茫然和绝望。知道了真相，反而比不知道更加令人窒息。
荆辞沉默着，目光落在跳跃的火光上，似乎在飞速思考。良久，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“那个木匣……”他缓缓说道，“是关键中的关键。如果能拿到那个木匣，或许……就能扳回一局！”
拿到那个木匣？！阿箩惊愕地看着他。从那个神秘的斗篷人和严密守卫的偏殿里拿到木匣？这简直是天方夜谭！
“这不可能！太危险了！”阿箩立刻反对。
“留在宫里，迟早也是死路一条。”荆辞的声音冰冷而平静，“与其坐以待毙，不如搏一把。那个斗篷人……我好像认出他是谁了。”
“是谁？”
“虽然看不清脸，但他的身形步伐，还有那个内务府太监对他的态度……很像一个人——内廷侍卫副统领，赵无庸。”
内廷侍卫副统领？！这可是皇帝身边极其重要的人物！如果他都是阴谋的参与者……那这潭水该有多深？！
“就算知道是他，我们又能怎么做？”阿箩依旧觉得希望渺茫。
“赵无庸权势虽大，但也不可能只手遮天。”荆辞的眼神闪烁着冷静分析的光芒，“他深夜独自去取那个木匣，说明此事极其机密，知道的人极少。木匣现在很可能就在他手中，或者被他藏在某个极其隐秘的地方。他不会立刻销毁，因为那可能是他将来用来要挟或者脱罪的筹码……”
“我们的机会，就在于他拿到木匣后，到将其妥善藏好或交给真正主谋之前的这段短暂时间！”荆辞的目光锐利如刀，看向阿箩，“你看到他往哪个方向去了？”
阿箩努力回忆着：“他……他好像是朝着西六宫的方向去了……那边大多是嫔妃的宫苑和一些内务府库房……”
“西六宫……”荆辞沉吟片刻，眼中精光一闪，“我知道他可能会去哪里了！”