凌寒这一睡，便是整整一天一夜。
极度的精神与力量透支，让他陷入了最深沉的休眠。混沌源力在他体内自行缓缓流转，如同春雨滋润干涸的大地，修复着受损的经脉与识海，并悄然消化着此次突破与连番恶战带来的感悟与沉淀。
当他再次睁开眼时，窗外已是又一个黄昏。残阳的光线透过窗棂，在空气中投射出斑驳的光柱，尘埃在其中缓缓浮动。他动了动手指，一股前所未有的虚弱感传来，但体内源力的流转却比以往任何时刻都要圆融、顺畅，仿佛去除了许多杂质，更加贴近那混沌的本源。
“少主，您醒了。”墨尘那沙哑而沉稳的声音在耳边响起。他一直守在榻边，如同最忠诚的影子。
凌寒挣扎着想要坐起，墨尘轻轻扶了他一把，递过一碗温热的参汤。
“父王……怎么样了？”凌寒声音有些干涩，迫不及待地问道。
“王爷气息平稳了许多，顾先生一直在旁照料，言道咒术已被压制，王爷自身生机正在缓慢恢复，只是……依旧未曾苏醒。”墨尘简练地回道。
凌寒心中稍安，能压制住咒术，保住性命，已是目前最好的结果。他接过参汤一饮而尽，一股暖流涌入四肢百骸，精神为之一振。
“城外情况如何？北莽可有异动？朝廷援军到了吗？”他一边感受着身体的恢复，一边连续发问。
“北莽退兵后，并无大规模调动，但小股斥候活动频繁，似乎在重新侦查我方布防。至于朝廷援军……”墨尘顿了顿，声音低沉了几分，“蒙擎大将军派来的前锋五千轻骑，已抵达城外三十里处扎营，但……并未与我军联络，也未有进一步动作。”
凌寒眉头瞬间蹙起。援军已至，却按兵不动，隔岸观火？这绝非好消息！蒙擎是皇帝的人，他此举，是皇帝的意思，还是他个人的权衡？
“冯坤叛乱的余波呢？”凌寒又问，眼神锐利。
“顾先生已基本肃清城内残敌，稳定了秩序。参与叛乱的军官已被控制，士兵大多是被裹挟，已进行整编。只是……军心难免浮动，尤其是原本冯坤麾下的部队。”墨尘答道。
内忧外患，援军暧昧……局面依旧不容乐观。凌寒深吸一口气，压下心中的纷乱思绪。他知道，自己必须尽快振作起来，北椋现在比任何时候都需要一个稳定、强大的主心骨。
他在墨尘的搀扶下起身，换上了一身干净的北椋军中级将领制式铠甲，并未穿戴象征世子的蟒袍。此刻，他更需要以军人的身份，融入这座伤痕累累的城池。
走出帅府，踏上依旧弥漫着淡淡血腥味和焦糊气息的街道，凌寒的心再次沉重。随处可见坍塌的房屋，忙碌的民夫正在清理废墟，搬运尸体。士兵们脸上带着难以掩饰的疲惫，但看到凌寒时，许多人的眼中都重新燃起了一丝光亮，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼。
“世子！”
“世子您醒了！”
……
声音中带着发自内心的尊敬与期盼。野狼峪的胜利，帅府前的力挽狂澜，尤其是东城墙那宛若神迹的“薪火相传”之术，已经让凌寒的形象在这些普通士兵和百姓心中，变得无比高大。他不再是那个远在帝都、印象模糊的世子，而是与他们一同浴血、带给他们希望的统帅！
凌寒一一颔首回应，步伐沉稳地走向南面主城墙。他需要亲自确认城防情况，也需要让所有人都看到，他凌寒，已经站起来了！
破虏城外三十里，朝廷援军前锋大营。
中军大帐内，禁军大统领蒙擎并未身着甲胄，只是一身简单的武人劲装，正对着一幅北疆地图沉思。他面容刚毅，眼神锐利，周身散发着久居上位的威严与沙场宿将的煞气。
一名副将躬身禀报：“大统领，破虏城最新情报。北椋世子凌寒已苏醒，正在巡城。北莽昨日总攻受挫，伤亡不小，暂时未有新的动向。城内叛乱已基本平定，但军心物资皆匮乏。”
蒙擎手指敲打着地图上破虏城的位置，沉声道：“凌寒……此子确实不凡。能在如此绝境下稳住局势，甚至反戈一击，难怪陛下对他……另眼相看。”
副将犹豫了一下，低声道：“大统领，我军既已抵达，为何不即刻入城协防？若是破虏城有失，我等恐怕……”
蒙擎抬起手，打断了他的话，目光深邃：“你以为我不想速战速决，解北疆之危？但朝中局势复杂，韩相那边……哼，陛下虽命我驰援，却也给了密旨，要我等‘审时度势’，尤其要……看清北椋世子，是否真堪大任。”
他走到帐边，望向破虏城的方向，声音带着一丝冷意：“韩束与北莽暗通款曲，欲借刀杀人，陛下岂能不知？但削藩之国策未变。此番北疆之战，既是外患，也是内斗。陛下要的，是一个既能守住北疆、又懂得敬畏朝廷的北椋之主。凌破军重伤，正是考验凌寒之时。”
“那我们……”
“等。”蒙擎吐出两个字，“等北莽下一步动作，也等凌寒……如何应对这内外交困之局。若他真是擎天之材，我蒙擎自然不会坐视北疆沦陷。若他只是个有勇无谋的莽夫，或是心怀异志之辈……那这北椋，换个人来当家，或许对帝国更有利。”
他的话语中，充满了政治的铁血与冷酷。帝国的利益，永远高于个人恩怨与一城一地的得失。
凌寒登上南城墙，残阳将他的身影拉得很长。城墙上下，士兵们正在抓紧时间修复工事，搬运守城器械，收敛同伴的遗体。看到凌寒，众人纷纷停下行礼，目光灼灼。
“继续干活！”凌寒挥了挥手，声音平和却带着不容置疑的力量，“北莽狼子未退，还不是松懈的时候！阵亡的弟兄，好生安葬，他们的家小，北椋王府养之！受伤的弟兄，全力救治！我们要让蛮子知道，破虏城，他们啃不下来！”
简单的话语，没有太多煽情，却直指人心。士兵们轰然应诺，干劲更足。
凌寒仔细检查了城墙的破损情况，询问了守城物资的存量，与负责此段的将领交换了意见。他的问题专业而细致，对防务的理解让那些老行伍都暗自点头。
巡视完南墙，他又去了压力最大的东城墙。这里经过昨日的血战，破坏最为严重，赵破正带着人拼命抢修。看到凌寒，赵破激动地跑过来。
“世子！您身体无碍了？”
“无妨。”凌寒拍了拍他的肩膀，看着他布满血丝的眼睛和包扎着的左臂，“辛苦了，赵统领。”
“属下份内之事！”赵破挺直胸膛，“世子，您放心，只要我赵破还有一口气在，东墙就绝不会再出问题！”
凌寒点了点头，目光投向城外北莽大营那连绵的灯火，眼神冰冷。他知道，兀良哈台绝不会善罢甘休，更大的风暴还在后面。
就在这时，一名亲卫匆匆跑来，低声禀报：“世子，顾先生请您速回帅府，有要事相商！”
凌寒心中一凛，难道父王情况有变？或是朝廷援军有了动静？他不敢怠慢，立刻与墨尘返回帅府。
帅府内，顾渊面色凝重，见到凌寒，立刻迎上前：“世子，刚刚收到两份密报。”
“一份来自帝都，是陆青崖先生通过隐秘渠道传来。”顾渊将一张小纸条递给凌寒，“韩束似乎与北莽达成了某种秘密协议，内容不详，但陆先生判断，其目标很可能仍是世子您和北椋军。他提醒我们，小心来自‘背后’的暗箭。”
凌寒看着纸条上陆青崖那熟悉的笔迹，眼神瞬间锐利如刀。韩束！果然贼心不死！
“另一份呢？”凌寒沉声问道。
顾渊脸色更加难看：“另一份……来自我们安插在北莽军中的暗线，拼死传出。北莽金帐巫祭兀骨脱里，因其咒术被破，已受重罚。但北莽大汗拓跋昊，派来了另一位更强大的巫祭，名为‘赤兀惕’，据说……此人擅长操纵尸体与战场死气，极其诡异歹毒！而且，随行的还有……青冥的‘黄泉’使者！”
更强大的巫祭！青冥黄泉使者！
凌寒的心猛地一沉。一个兀骨脱里已经如此难缠，再来一个更厉害的，还有青冥更高层次的杀手……北莽这是要不惜一切代价，拿下破虏城！
内有权相暗箭，外有强敌压境，援军隔岸观火……局面，似乎比之前更加凶险了！
凌寒沉默片刻，眼中却没有任何惧色，反而燃起更加炽烈的斗志。他走到沙盘前，看着那座代表破虏城的模型，手指轻轻点在上面。
“顾先生，传令下去，将所有能调动的斥候都撒出去，我要知道那个新来的巫祭和青冥使者的具体位置和能力！另外，严密监视朝廷援军大营的动向！”
“墨叔，”他转向墨尘，“恐怕还要辛苦你，夜间再探敌营，重点查明那赤兀惕和青冥使者的踪迹。”
“是！”顾渊与墨尘齐声应道。
凌寒直起身，目光仿佛穿透了帅府的屋顶，望向那繁星初现的夜空，声音低沉而坚定：
“韩束的暗箭，北莽的明枪，朝廷的冷眼……来吧！我倒要看看，这北椋的天，究竟会不会塌！”
“只要王旗不倒，北椋……永不为奴！”