雨下得更大了，砸在马车顶棚上噼啪作响，像是催命的鼓点。凌寒只带了墨尘和八名最精锐的亲卫，冒着雨直奔皇城。街道上空无一人，只有他们的马蹄声和雨声混杂在一起，透着一股子不祥的寂静。
宫门口的气氛比以往任何时候都要紧张。守卫增加了数倍，披坚执锐的禁军士兵眼神锐利得像刀子，仔细查验了凌寒的令牌和太子的手谕才放行。引路的内侍脚步匆匆，脸色白得跟纸一样，连大气都不敢喘。
养心殿外，更是被围得水泄不通。除了常规的侍卫，还有大批东宫禁卫和宗人府的护卫，泾渭分明地站在雨里，互相警惕地对视着。空气里弥漫着一股浓得化不开的药味，还有……一种难以言喻的压抑和恐慌。
太子萧景禹就站在殿门外廊下，背着手，望着瓢泼大雨，脸色在宫灯摇曳的光线下明明灭灭。他蟒袍的下摆已经被雨水打湿了一片，但他似乎毫无察觉。三皇子萧景琰也在，在一旁焦躁地踱步，时不时恶狠狠地瞪向殿内，又或者用嫉恨的眼神剜一下太子。
看到凌寒到来，萧景禹立刻迎了上来，脸上带着恰到好处的焦急和一丝不易察觉的如释重负：“北椋王，你总算来了！”
萧景琰也停下脚步，阴阳怪气地哼了一声：“北椋王好大的架子，父皇病重，还要三催四请才肯来？”
凌寒没理会萧景琰的挑衅，对太子沉声道：“殿下，陛下情况如何？”
萧景禹重重叹了口气，眉头紧锁：“十分不妙。傍晚时分突然呕血昏迷，太医署所有当值太医都来看过了，汤药灌下去毫无起色，施针也……唉，说是邪风入体，伤了心脉根本，已……已呈油尽灯枯之象。”他声音带着哽咽，眼圈也有些发红，不管有几分真心，这表演是到位了。
油尽灯枯？凌寒心里一沉。老皇帝身体是不好，但之前宫宴看着还没到这个地步。这病来得太突然，太蹊跷了。
“本王略通医理，可否容我一观？”凌寒问道。他倒不是真的医术有多高明，但混沌源力对生机感知敏锐，或许能发现些端倪。
萧景禹还没说话，萧景琰就跳了起来：“你看？你看什么看！太医署那么多圣手都束手无策，你一个带兵打仗的能看出什么名堂？谁知道你安的什么心！”
“三弟！”萧景禹厉声呵斥，“北椋王也是一片好意！如今父皇危在旦夕，任何一丝希望都不能放过！”他转向凌寒，语气诚恳，“王爷，请随本王进来。只是……御医说父皇需要绝对安静，还请王爷……务必谨慎。”
凌寒点了点头，示意墨尘在外面等候，自己跟着太子走进了养心殿内殿。
内殿里药味更浓，还混杂着一种老人身上特有的衰败气息。龙榻之上，老皇帝萧谨静静地躺着，双目紧闭，脸色是一种不祥的金纸色，呼吸微弱得几乎感觉不到。几个须发皆白的老太医跪在榻边，额头上全是冷汗，一副束手无策、大祸临头的模样。
凌寒走近几步，没有立刻去碰触皇帝，而是悄然运转混沌源力，灵觉如同最精细的触手，缓缓向龙榻探去。
这一探，让他心头猛地一凛！
在老皇帝那近乎枯竭的生机深处，他竟然感应到了一丝极其隐晦、却精纯无比的寂灭死气！这死气如同附骨之疽，缠绕在其心脉要害，不断蚕食着本就微弱的生机！这绝非普通的“邪风入体”，这分明是被人以极高明的手法，下了阴毒的暗算！而且这寂灭之力的属性……与青冥同源！
是那个“幽泉”！他果然潜伏在宫里，而且竟然敢对皇帝下手！
凌寒强行压下心中的震惊和怒火，脸色不变地收回灵觉。他现在没有证据，直接说出来，打草惊蛇不说，还可能被反咬一口。
“陛下……情况确实不容乐观。”凌寒缓缓开口，语气沉重，“似乎是某种……极其阴寒的邪气侵入了心脉。”
萧景禹紧紧盯着他：“王爷可能医治？”
凌寒摇了摇头：“此邪气已与陛下本源纠缠，贸然驱除，恐伤及龙体根本。需得以温和之力，缓缓滋养生机，再图后计。”他这话半真半假，真的是一时半会儿没法根除那寂灭死气，假的是他并非完全没办法，只是不能在这里，当着这么多人的面动手。谁知道这殿里还有没有青冥的眼线？
萧景禹脸上露出失望之色，但也没再多问。
就在这时，殿外突然传来一阵喧哗。
“让开！本王要见父皇！”是萧景琰的声音，他似乎想强行闯进来，被侍卫拦住了。
“三殿下，陛下需要静养！您不能进去！”
“滚开！你们这些狗奴才！是不是太子和凌寒在里面谋害父皇？！给本王让开！”
吵闹声越来越大。
萧景禹脸色一沉，对凌寒道：“王爷稍坐，本王去去就来。”说完，转身走出了内殿。
凌寒站在龙榻前，看着气若游丝的老皇帝，心情复杂。这位帝王，猜忌、权衡了一辈子，如今却像风中残烛，躺在榻上任人摆布。而害他的人，很可能就藏在这深宫之中。
他目光扫过那几个瑟瑟发抖的太医，又看了看殿内垂手侍立的宫女太监。每一个人看起来都那么惶恐，那么卑微，但谁又能知道，他们之中，有没有那双隐藏在暗处的眼睛？
养心殿外，萧景琰几乎要疯了。他被东宫侍卫死死拦住，看着太子萧景禹从容地走出来，那种被排除在外的感觉让他妒火中烧。
“萧景禹！你把父皇怎么样了？！为什么不让我进去？！”萧景琰赤红着眼睛吼道。
萧景禹站在台阶上，居高临下地看着他，眼神冰冷：“三弟，注意你的言辞！父皇病重，需要静养，你在此大呼小叫，成何体统？！惊扰了圣驾，你担待得起吗？”
“我担待不起？我看是你做贼心虚！”萧景琰口不择言，“别以为我不知道你和凌寒在搞什么鬼！韩相刚倒，父皇就病重，天下哪有这么巧的事？！”
他这话已经近乎指控太子谋逆了。周围侍卫和官员们听得脸色发白，大气都不敢出。
萧景禹眼中寒光一闪，却并未动怒，只是语气更冷：“三弟，你魔怔了。来人，送三皇子回府休息！没有本王手谕，不得出府半步！”
这就是要软禁了！
“你敢？！”萧景琰又惊又怒。
“你看我敢不敢！”萧景禹厉声道，“为了父皇安危，为了朝廷稳定，三弟，你还是在府里好好清醒清醒吧！带走！”
东宫侍卫立刻上前，不由分说，架起挣扎怒骂的萧景琰就往外拖。
萧景禹看着三弟被拖走的背影，脸上没有任何表情。除掉这个蠢货弟弟是计划的一部分，但老皇帝突然病重，却打乱了他的步骤。他原本还想借着清查韩党余孽和应对青冥的由头，一步步巩固权力，现在……只能提前了。
他转身走回殿内，看到凌寒依旧站在那里，似乎在沉思。
“让王爷见笑了。”萧景禹叹了口气，“三弟他……也是忧心父皇，一时失态。”
凌寒不置可否地点了点头。他心里清楚，太子这是趁机铲除竞争对手呢。不过，萧景琰也确实是个不稳定因素，关起来省心。
“陛下情况危急，国不可一日无君。”萧景禹走到凌寒身边，压低声音，语气沉重，“王爷，如今朝局动荡，外有青冥虎视眈眈，内有……唉，本王虽暂理监国，但威望不足，恐难服众啊。还需王爷……鼎力相助！”
他终于图穷匕见。老皇帝眼看不行了，他要凌寒明确表态支持他登基。
凌寒看着太子，心中冷笑。这就等不及要上位了？他沉吟片刻，道：“殿下放心，稳定朝局，铲除妖邪，凌寒义不容辞。只是当务之急，还是陛下的安危，以及……找出谋害陛下的真凶。”
他没直接答应支持太子登基，但表达了合作的态度，同时把重点拉回到了皇帝遇刺和青冥身上。
萧景禹眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，点头道：“王爷说的是！此事，本王定会一查到底！”
又在养心殿待了片刻，确认老皇帝暂时没有生命危险（那寂灭死气似乎只是潜伏，并未立刻爆发），凌寒便告辞离开了。他知道，留在这里也做不了什么，反而容易成为靶子。
走出养心殿，雨还在下。墨尘无声地跟了上来。
“王爷，情况如何？”墨尘传音问道。
“陛下是中了寂灭死气的暗算，十有八九是‘幽泉’的手笔。”凌寒语气冰冷，“太子想趁机上位，三皇子被软禁了。这宫里宫外，现在就是个一点就炸的火药桶。”
他抬头看了看黑沉沉的天空，雨水打在脸上，冰凉。
“走吧，先回去。这浑水，咱们还得蹚，但不能让人当枪使了。”
得尽快想办法，一方面要稳住老皇帝的伤势，至少不能让他现在就死，不然帝都立马大乱；另一方面，得抓紧找到另外两样“钥匙”，绝不能让青冥得逞。
还有那个藏在宫里的“幽泉”……凌寒眼中寒光闪烁。得把他揪出来！