宰相府，内书房。
这里比皇宫的任何一处都更像权力的心脏。
门窗紧闭，厚重的帷幔垂落，将午后的阳光与喧嚣隔绝在外。空气中没有香，只有一股陈旧书卷与幽暗权谋混合而成的、令人窒息的味道。
几盏豆大的油灯，在角落里静静燃烧，光线昏黄，勉强勾勒出房间的轮廓。光，在这里是奢侈的。黑暗，才是常态。
汤全垂手侍立在阴影里，一动不动，像一尊没有灵魂的石像。
那张往日里精明干练的脸上，此刻只剩下一种被彻底碾压后的苍白与恭顺。地上，汝窑茶杯的碎片早已被清扫干净，但那份耻辱，却仿佛烙印般刻在了他的骨子里。
他的身侧，还站着几个身影。
他们是宰相府真正的核心幕僚，是汤询权势网络中，负责思考与谋划的“大脑”。他们同样无声，存在感稀薄得仿佛随时会融入更深的黑暗。
这里，是南宋这个皇朝的压舱石。
也是酝酿风暴的最深处。
良久。
一道苍老而平静的声音，从书房最深处那张巨大的紫檀木书案后响起，打破了死寂。
“……都说说吧。”
声音的主人，当朝宰相汤询，并未露面。他整个人都笼罩在灯火照不到的阴影里，仿佛一尊俯瞰众生的神只。
无人应答。
汤全和一众幕僚，头垂得更低了。
说什么？
说漕帮一夜覆灭？说经营数十年的石炭生意，七日崩盘？说那个叫沈惟的少年，像一柄烧红的利刃，将他们所有的布置都捅了个对穿？
这些，都是败绩。
败军之将，何以言勇。
“呵……”
一声轻笑，从阴影中传来。
那笑声里，没有怒火，没有失望，只有一种近乎冰冷的、庖丁解牛般的剖析与审视。
“看来，我们都小看他了。”
汤询的声音，依旧平静无波。
他像是在说一件与自己毫不相干的、发生在别国的故事。
“漕帮，是老夫扔出去的饵。”
“他不仅吞了，还连鱼钩带鱼线，一并扯断，甚至顺着鱼线，想来扎老夫的手。”
“石炭，是老夫布下的局。”
“他没有入局，而是掀了棋盘，用最蠢，也最有效的法子——拿银子，把棋盘都给烧了。”
“建王府的军火，皇城司的沉默，樊楼的资金……”
书案后，一只苍老的手，从阴影中伸出，在昏黄的灯光下，不急不缓地将一方砚台摆正。
那只手，稳定而有力。
“你们看，他已经不是一个人了。”
“他有刀，有盾，有钱袋，甚至……”
汤询的声音顿了顿。
“……还有民心。”
（……火神。）
这简单的两个字，在汤全和所有幕僚的心头，同时浮现。
那五文钱一块的蜂窝煤，那在临安城中，被无数百姓交口称赞的“沈青天”之名。
那才是最可怕的东西。
“强攻，已然无用。”
汤询终于为这场失败的交锋，下了定论。
“打压，构陷，这些对付寻常官员的手段，用在他身上，只会让他那身‘忠臣’、‘能臣’的皮囊，在圣上面前，愈发光彩夺目。”
“再逼下去，引火烧身的，就是我们了。”
书房内，死寂一片。
汤全和幕僚们，连呼吸都几乎停滞。
他们听出了相爷话中的意思。
对付沈惟，不能再用“减法”了。
要用“加法”。
“传话下去。”
汤询的声音，转向了那几位一直沉默的幕僚。
“从明日起，朝堂之上，要多为沈承事郎美言。”
“……”
幕僚们的身形，几不可察地微微一动。
“年轻有为，不畏权贵。”
“善于经营，心怀百姓。”
“实乃……国之干才啊。”
汤询的语气，充满了“欣赏”，每一个字，却都像是淬了毒的钢针。
“这样的干才，只在军器监修修补补，岂不是屈才了？”
“南方的盐铁转运，积弊已久，耗费巨大，或可让他去试试。”
“黄河大水，年年为患，朝廷拨下去的银子，总是不见响动，不如……也让他去看看？”
（……捧杀！）
汤全的心头，猛地一颤！
他瞬间明白了相爷的毒计！
把沈惟捧得高高的，捧成一个无所不能的“能臣”，然后，把全天下最棘手、最糜烂、最耗费钱粮精力的烂摊子，一个一个地丢给他！
做成了，功劳是圣上的，是朝廷的。
做不成？
那就是你沈惟一人的罪！
你不是能吗？你不是“沈青天”吗？
那就让你去填那些永远填不平的无底洞！
用这些烂摊子，耗尽他的精力，耗光他的钱财，耗干他背后所有人的耐心！
直到，他被这些“重任”，活活压死！
“木秀于林，风必摧之。”
“把他捧成那棵最高的树，自然……会有无数的斧子，替我们砍过去。”
汤询的声音，幽幽地在黑暗中回荡。
几位幕僚同时躬身，深深一揖。
“……相爷，英明。”
没有激烈的讨论，没有异议。
只有最心领神会的默契。
一条无形的、由“赞誉”和“重任”编织成的绞索，已经悄然套向了那个远在钱塘鬼宅的少年郎。
“……汤全。”
汤询唤道。
“奴婢在。”
汤全立刻上前一步，跪伏在地。
“那些虚的，是绞索。但要让他死，还需要一把刀。”
阴影中，汤询的目光，仿佛穿透了层层屋脊，落在了军器监的方位。
“神臂弓……验收在即了吧？”
“回相爷，不足两月。”
“嗯。”
汤询的声音，陡然转冷。
那是一种剥离了所有情绪，只剩下绝对目的的、工具般的冰冷。
“此等国之利器，绝不能……安安稳稳地，落在他沈惟的手里。”
汤全的心脏，漏跳了一拍。
他知道，真正的杀招，来了。
“你要在验收之日，做些文章。”
“……”
汤全伏在地上，额头贴着冰冷的地面，静静地听着。
“要么……”
“……让那张弓，在众目睽睽之下，‘意外’损毁。”
“最好，能伤及几位观礼的要员。如此，便可坐实他徒有虚名，监管不善，办事疏漏的死罪！”
“要么……”
汤询的声音，压得更低，像魔鬼的耳语。
“……就让那张弓，在最关键的时候，‘失控’。”
“让那支本该射向靶子的箭……”
“……射向，不该射的地方。”
轰！
汤全只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！
不该射的地方？！
神臂弓验收之日，能到场观礼的，除了陛下，还能有谁？！
这是……要直接把“弑君”的惊天大罪，栽到沈惟的头上！
这一刻，他才真正理解了相爷的狠。
相爷根本不在乎那神臂弓到底能不能造出来。
他在乎的，是沈惟，必须死！
而且，要死得毫无翻身之地，死得让建王、让皇城司、让所有与他有牵连的人，都避之不及！
（要么，把技术夺过来。）
（要么，就连人带东西，彻底毁掉！）
这，才是真正的权相！
“奴婢……”汤全的声音，因为极致的恐惧与兴奋，而微微发颤，“……明白。”
“去办吧。”
汤询挥了挥手，像是驱赶一只蚊蝇。
“喏。”
汤全和一众幕僚，如蒙大赦，躬身行礼，悄无声息地倒退着，消失在门外。
巨大的书房，再次恢复了死寂。
只剩下那几盏油灯，在黑暗中，静静燃烧。
许久。
一只苍老的手，再次从阴影中探出。
那只手，缓缓地，移向了书案一角，那副名贵的紫檀木棋盘。
棋盘上，黑白二子，已呈绞杀之势。
他修长的手指，拈起了一枚黑色的棋子。
那枚棋子，代表着沈惟。
他没有将棋子落下。
而是用拇指和食指，将那枚冰冷的玉石棋子，缓缓地，重重地，按在了棋盘纵横交错的线条之上。
“咔……”
一声轻微的、令人牙酸的摩擦声。
他仿佛要用这枚棋子，将那坚硬的紫檀木，碾碎。
灯影摇曳，映照出书案后那张模糊而威严的脸庞。
那张脸上，没有表情。
只有一片，深不见底的黑暗。