一公里外的临时集结点设在一处相对完好的林间空地。
凯拉斯已经组织起简单的防御，轻伤员们靠坐在树根下，林愈者学徒们穿梭其间，施展着基础的愈合术或清理着被腐蚀的伤口，她们的脸色和伤员一样苍白。
当莉兰妮和一心带着断后队伍抵达时，压抑的啜泣和痛苦的呻吟声才仿佛找到了一个宣泄的出口，稍稍清晰了一些。
但更多的，是死里逃生后的茫然与沉寂。
“指挥官！”一名传令兵快步迎上，脸上带着一丝看到主心骨的如释重负，“前哨的亚尔诺中队长回复，他已亲自带领大部分可动用的林愈者和两支荆棘编织者小队出发，预计半小时后抵达这里汇合！”
“告诉他，直接去牙木林据点。”莉兰妮没有任何寒暄，直接下令，语速快而清晰，“这里只是临时集结点，我们需要将所有伤员和人员尽快转移到更稳固、更有纵深的据点进行安置和救治。让他的人直接去那里准备接应。”
“是！”传令兵立刻闭目传讯。
“凯拉斯，”莉兰妮转向沉默待命的中队长，“整合队伍，能走的都站起来，我们不停留，直接撤回牙木林据点。”
“明白。”凯拉斯重重捶胸，转身咆哮着驱赶疲惫不堪的士兵们再次动起来。
队伍重新开拔，气氛更加沉重。返回牙木林据点的路似乎比来时漫长了许多。
当据点那依托巨木和荆棘壁垒建立的轮廓终于出现在视野中时，所有人都下意识地加快了脚步，仿佛那简陋的工事是唯一能隔绝身后地狱的屏障。
据点内，亚尔诺中队长已经先一步赶到，正脸色铁青地指挥着人手腾空营房、铺设担架。
看到莉兰妮和一心，他快步上前，目光扫过队伍中明显减员且大多带伤的人员，嘴唇动了动，最终只是沉声道：“月影指挥官，一心阁下。里面已初步准备完毕。”
莉兰妮点了点头，甚至来不及多说一句，就投入了更加繁冗的指挥协调工作——伤员的分区安置、林愈者的调度、防御人手的重新分配、污染物的临时处理区域划定…
一心则主动接过了据点防御的强化指挥。他亚瑟和另外几名状态尚可的小队长，快速巡视据点外围，重新调整哨位，加固薄弱点，布置预警陷阱。
他的指令清晰简洁，往往直指关键，在这种时候，效率就是一切。
直到下午时分，混乱的局面才被强行纳入一种紧绷而有序的轨道。
伤员们大多得到了初步处理，痛苦的呻吟被压抑的沉睡或疲惫的沉默取代。
林愈者们穿梭忙碌，灵术的微光在不同营房间此起彼伏地闪烁，对抗着伤痛和悄然蔓延的腐化侵蚀。
荆棘编织者在据点外围关键路径布下了更多的感应苔藓和警戒藤蔓。
就在这时，一阵轻微的车轮滚动声传来。众人回头，只见伊瑟拉·翠影推着一辆简陋的木制轮椅，走进了据点大门。
轮椅上坐着的，正是埃拉·月影。
伊瑟拉依旧穿着她那身墨绿色的学者袍，脸色比平时更加苍白冷峻，右眼的单片水晶镜片后的琥珀色瞳孔里压抑着风暴。她直接无视了大部分人的目光，推着埃拉径直走向临时划出的医疗区，开始检查几名伤势最重、且有轻微腐化感染迹象的士兵。
她的动作快速而专业，指尖闪烁着微弱的探查灵光，但眉头越皱越紧。
埃拉的到来则引起了更多无声的关注。她安静地坐在轮椅上，淡金色长发仔细编好，苍白的小脸上表情异常平静，甚至带着一种超越年龄的沉凝。
只有那双青绿色的眼眸，异常明亮地扫视四周，仿佛在感知着常人无法触及的信息流。
莉兰妮立刻迎了上去：“埃拉？你怎么来了？这里太危险！”她的语气带着难以掩饰的焦急。
“姐姐，”埃拉的声音很轻，却异常清晰，“前哨的根脉网络…因为爆炸的影响，靠近这里的区域全都乱了，像被搅浑的水塘，普通的寻迹者根本‘听’不清。但我可以。”
她微微抬起纤细的手指，指向医疗区深处，“那里，还有两个重伤员的气息非常微弱，被混乱的灵髓波动掩盖了，他们需要立刻被发现并转移出来。东南方向的荆棘墙外…大概一百五十米，还有一个落单的，生命体征在快速衰减。”
她的语气平静地叙述着，仿佛在说一件与自己无关的事情，但那过分认真的眼神和微微抿起的嘴唇，泄露了她正承受的压力和决心。
伊瑟拉头也不抬地冷声补充，语气硬得像块石头：“她是目前唯一能相对精准穿透这片区域灵髓污染，‘看’清楚情况的人。别浪费她的努力和…”她的话没说完，但那份担忧与不赞同几乎凝成实质。
莉兰妮看着妹妹，又看看那些亟待救援的士兵，最终咬了咬牙，对身旁的传令兵快速下达了新的搜救指令。
一心刚刚巡视完东侧壁垒，走了过来。他的目光掠过埃拉，对她鼓励性地微微颔首，然后看向伊瑟拉：“情况怎么样？”
伊瑟拉直起身，摘下单片镜片用力捏了捏眉心，脸上写满了疲惫与挫败：“很糟。腐化侵蚀性极强，常规的自然法术效果微乎其微，甚至可能刺激它加速扩散。我只能用一些温和的灵髓结晶暂时吸附、中和表层的污染，延缓发作，但这治标不治本，而且结晶消耗很快。”
她瞥了一眼不远处一个被隔离起来的帐篷，里面躺着几个身体部分区域覆盖着紫黑色坏死组织、痛苦低吟的士兵，声音更低，“…对于深度感染和…畸变…我无能为力。”
一心沉默地看着那边，绿眸深处闪过一丝不易察觉的阴霾。
中东那些被化学制剂污染后的土地和那些痛苦的人们，历史总是以更残酷的方式重演——即便是在另外一个世界。
他走到据点一处地势稍高的了望台，举目向北望去。
只见远方，原本郁郁葱葱的密林，此刻出现了一个巨大而丑陋的“伤疤”。
以爆炸点为中心，半径近四百米的区域内，树木尽数枯萎焦黑，枝干扭曲断裂，地表覆盖着一层灰黑粘腻的残留物，依旧散发着袅袅紫烟。
更外围的林木也大面积落叶，呈现病态的枯黄。
浓厚的烟尘与挥发的不明物质混合在一起，形成一片低垂的阴霾，笼罩着那片死亡区域，连阳光都无法彻底穿透。
“还好它的威力比我想象中要小得多，”一心低声自语，声音里带着一丝后怕的喟叹，“不然我可能也要去见艾瑟薇娅了。”
不知何时来到他身旁的亚瑟中队长，闻言沉重地点了点头。
这位经历过无数战斗的老兵，此刻望着北方的景象，眼中充满了悲凉与一种更深沉的恐惧：“这让我想起了史诗里的…被教廷烧毁永寂林海。难道那样的悲剧，注定要在我们的时代重演吗？”
没有人能回答他这个问题。压抑的沉默弥漫在两人之间。
救援、安置、防御强化…所有工作连轴转般地持续着。
太阳在空中缓慢而冷漠地移动，最终西斜，将天际染上一层凄艳的紫色，与那仍未散尽的灾厄之紫诡异交融。
当最后一批由埃拉指引方位、被成功寻回的重伤员得到初步安置后，极度的疲惫如同潮水，瞬间淹没了所有人。
莉兰妮和一心几乎同时停下了脚步，下意识地走向那间唯一还算安静、能暂时隔绝外界呻吟与焦灼的指挥屋。
屋里没有点灯，只有微弱的星光从窗隙渗入，勾勒出简陋桌椅和地图架的冷硬轮廓。
他们也顾不上什么形象，靠着木墙，滑坐到了地上。
两界不同的甲胄与地面摩擦发出轻响，随后便是长时间沉重的、几乎令人窒息的寂静。
过了好一会儿，莉兰妮的头微微向一侧歪去，额角几乎要碰到身旁一心肩侧的战术背带。她的呼吸悠长而疲惫，眼睫低垂，在苍白的脸颊上投下深深的阴影。
“…一心…”她的声音轻得如同梦呓，带着一种卸下所有强硬伪装后的、罕见的柔软与依赖，“…借我靠一下…”
一心没有立刻回答，他在自己的身上摸索着，按开了背心左肩边上的快拆扣——几乎是出于本能地卸下了它。
随后他挪动着身子，想让让自己的肩膀更平稳一些。然后，同样用带着疲惫沙哑的嗓音，轻声回应：“嗯。我就在这里。”
得到了许可，或者说，是某种无声的承诺，莉兰妮最后一丝强撑的力气也消失了。她的身体彻底放松下来，额头轻轻抵靠在他坚实而温暖的肩侧，呼吸很快变得均匀而深沉。
一心能感觉到她身体的重量和透过衣料传来的细微体温。他没有动，只是同样闭上了眼睛，将后脑勺靠在木墙上，任由排山倒海的倦意将自己吞噬。
指挥屋内，只剩下两人交叠的、平稳的呼吸声。
不知过了多久，指挥屋的帘幕被轻轻掀开一条缝隙。
亚尔诺中队长探头看了一眼屋内几乎依偎在一起、陷入沉睡的两人。
他愣了一下，随即了然地微微摇头，脸上闪过一丝复杂的神色，有关切，也有沉重压力下看到一丝微光的宽慰。
他无声地退开，片刻后，去而复返，将一条厚实的羊毛毯子，极其轻柔地盖在了两人身上，仔细地掖了掖角落，仿佛怕惊扰了这对在炼狱边缘终于得以片刻休憩的指挥官。
毯子带来的暖意或许惊动了浅眠中的莉兰妮，她在睡梦中无意识地动了动，向着热源更深处依偎过去，脸颊无意识地贴上了一心肩颈处的布料，发出一声极轻极轻的、满足般的喟叹。
一心在沉睡中似乎也有所察觉，搁在屈起膝盖上的手臂微微放松，形成了一个更自然、也更像是一个守护姿态的弧度。
夜色深沉，据点亮起了星星点点的灵髓灯和篝火，映照着忙碌的身影与无声的痛苦。
在那间寂静微凉的指挥屋里，唯有相拥而眠处，存留着一点短暂的温暖。