山风卷着云雾，拂过苏凡发梢。
他沿着湿润的青石小径向万灵宗前行，脚下的路渐渐从泥泞转为规整的石阶，每一级都泛着淡淡的灵气，显然是常年被灵修踏过才有的温润。
越往上走，空气中的灵气越是浓郁，吸入肺腑间，连经脉都跟着舒展了几分。
当他走到一处横跨山涧的白玉桥前时，两个身着青灰色道袍的少年从云柱后骤然显现，拦在苏凡前方。
“止步。”
左侧的少年开口，声音带着几分不耐:“此乃万灵宗山门重地，非本宗弟子或受邀者不得入内，速速退去。”
苏凡停下脚步，望了过去。
只见这两个少年年纪不过十六七岁，却已有筑基修为，腰间悬着刻有“万灵”二字的玉佩，眼神中透着与年龄不符的冷傲。
他们手中握着制式长剑，剑尖斜指地面，气机已然锁定了苏凡。
苏凡上前一步，拱手行礼:“两位师兄，在下苏凡，仰慕万灵宗威名，愿入宗修行，还望通传一二。”
他刻意放缓了语速，尽量让自己显得恭顺，可话音刚落，便见那两个少年眼中闪过一丝讥讽。
“散修？”
右侧的少年嗤笑一声，上下打量着苏凡，目光在他因赶路略显沧桑的面孔上停留片刻，语气愈发轻蔑:“就你这年纪，这修为，也想加入万灵宗？”
他抬手指了指苏凡的衣襟，那里还沾着些山间的泥点:“我宗收人，要么是十六岁以下未引气的灵根童子，要么是金丹期以上的成名修士。你算算自己多大了？”
他故意顿了顿，见苏凡脸色微沉，又接着道:“再说修为，你现已修至筑基中期，功法驳杂，再无重塑可能！若想再进一步踏入金丹，已难如登天。如你这等人，本门不收。”
苏凡心中一紧。
他早知道万灵宗门槛高，却没料到想要加入万灵宗竟有如此苛刻要求。
他急忙从怀中摸出那本《炎武国灵修纪要》，翻开记载万灵宗传承的篇章递过去:“师兄请看，我研读此纪要多日，对宗门的规矩与心法略知一二，绝非一时兴起。若能入宗，必定勤勉修行。”
左侧的少年瞥了一眼书页，眉头皱得更紧，像是看到了什么污秽之物，抬手便将书打回苏凡怀中。
“啪”的一声，书页被拍得散开:“像你等如此散修，我们早已司空见惯，休得再胡搅蛮缠！”
他的语气冷硬如冰，握剑的手紧了紧:“想拜入我宗，需经宗门筛选，测灵根、验心性，岂是你说进就能进的？看你衣着寒酸，怕是想混进宗门蹭取灵气修炼吧？”
他往前逼近一步，剑身在晨光下泛着冷光:“再不退去，休怪我们不客气！”
话音未落，他手中的长剑突然微微一振，发出“嗡”的一声轻鸣，一道淡青色的剑气凝聚在剑尖，像条蓄势待发的小蛇，带着刺骨的寒意扑面而来。
这已是动了真火，分明是在警告，再往前一步便要动手。
苏凡下意识地后退半步，看着桥对岸云雾缭绕的山门，心中像被什么东西堵住了，闷得发慌。
原来，即便走到了这里，依旧隔着一道无法逾越的鸿沟。
他弯腰捡起地上的书页，像是在收拾一份破碎的希望。
“既然如此，叨扰了。”
他将书揣回怀中，最后看了一眼那座白玉桥， 转身下山。
身后传来那两个少年压低的议论声，夹杂着几句“不知天高地厚”，“散修就是散修”的嘲讽声。
苏凡没有回头。
他只是一步一步走下石阶，每一步都踩得很稳。
苏凡回到山下，脑海中反复琢磨着《炎武国灵修纪要》里的内容。
其中曾提过万灵宗每三年会举办一次灵道大会，届时会广开山门接纳外门弟子，可他并不知道如今距离大会还有多久。
眼下，他连进入外门的资格都没有，只能先找个落脚处，再做打算。
按照纪要中的指引，他朝着万灵山南侧走去。
越往前走，空气中的灵气越是稀薄，取而代之的是一种混杂着血腥、汗臭与劣质丹药的怪异气味。
约莫走了一个时辰，前方的黑暗中忽然透出嶙峋的山影，崖壁上隐约有灵力波动闪烁。
那便是散修聚集地，人称“鬼市”。
说是“市”，实则是片背风的山崖，数百丈高的岩壁上凿着深浅不一的洞窟，崖底的空地上，数十个散修或坐或卧，皆是盘膝修炼的姿态。
他们大多穿着打满补丁的旧法袍，有的断了手臂，用灵识牵引着法器；有的面色蜡黄，显然是灵力枯竭伤了根本。
没人燃火，只有崖壁上嵌着的几颗下品灵晶散发着微弱的光晕，映着一张张或麻木、或警惕、或藏着一丝不甘的脸。
苏凡刚走近崖底，数道灵识便如附骨之蛆般缠了上来，在他经脉与储物袋上反复扫过，带着毫不掩饰的审视与恶意。
他垂下眼帘，将灵力收敛在丹田深处，尽量让自己显得像个刚筑基的普通散修，朝着崖边一块空置的青石走去。
“哟，这哪来的生面孔？灵韵倒还算干净。”
一个粗哑的声音响起，说话的是个满脸络腮胡的壮汉，正盘膝坐在块凸起的岩石上，赤裸的上身满是老茧，胸口一道狰狞的伤疤从左肩延伸到腰腹，说话时灵力在喉间滚动，带着三阶妖兽般的威压。
周围的散修们依旧维持着修炼的姿态，双目紧闭，指尖却在膝头微微颤动，显见灵识已如潮水般涌来，在苏凡身上翻涌。
“怕不是刚从哪个小矿洞钻出来的？还敢往鬼市凑，不怕被人抽了灵根？”
“看他那储物袋，怕是连件像样的法器都没有，能有什么宝贝？”
“嘿，说不定是想找个靠山？可惜啊，这里的靠山，都等着啃他的骨头呢。”
散修们之间的灵识交流隐约传来，苏凡低头不语，没有反驳。
在这里，逞口舌之快毫无意义，只会招来更凌厉的灵识试探，甚至可能引动杀劫。
那络腮胡壮汉见苏凡不说话，眼中闪过一丝不耐。
“咔嚓”
他身下的岩石突然被碾出来一道细纹:“小子，道爷问你话呢！哑巴了？”
苏凡抬头望他，灵力在体内暗自运起:“在下苏凡，路过此地，想在此地歇脚，明日便走。”
那壮汉探来的灵识在他丹田外撞了一下，竟被无形的灵力弹开，让他愣了一下。
就在这时，一个阴恻恻的声音从旁边传来:“鲁强，别吓着新人了。既然来了鬼市，就是缘分，让他待着吧，反正多一个不多，少一个不少。”
说话的是个瘦高个男人，正靠在崖壁的洞窟边，脸上带着一道从眼角延伸到下颌的刀疤，手中摩挲着个空药瓶。
他说话时，用若有若无的灵识扫过苏凡后心。
鲁强皱了皱眉，冷哼一声，一口唾沫啐在地上，砸出个浅坑:“算你运气好，下次再这么不识抬举，道爷废了你的灵根！”
说罢，便重新闭上眼，只是周身的灵力依旧翻涌着，显然没真的消气。
苏凡朝着那瘦高个微微点头，算是道谢。
可那瘦高个却像是没看见一样，依旧摩挲着空药瓶，只是探向苏凡的灵识又深了几分。