接下来的半年，苏凡成了丹堂最特别的学徒。
他每日炼出的聚气丹，药效总比别人强三成，却从不多炼；刘长老偶尔考较他丹方，他总能说出些“歪理”，却偏偏能将丹炼得更好；别的学徒都忙着巴结内门弟子，他却一有空就往坊市跑，要么帮陈瘸子看摊，要么跟柳芽去后山采药。
这日，苏凡刚炼完第十炉聚气丹，就见刘长老急匆匆地进来，手里拿着块黑色的令牌:“跟我去见掌炉长老，他要考较你的‘控火术’。”
掌炉长老住在丹堂深处的炼丹阁，是位头发花白的老修士，眼皮耷拉着，看着像随时会睡着。
他面前的石案上，摆着个三足鼎状的丹炉，炉口冒着丝丝白气。
“听说你能用炼气期灵力，炼出筑基期的丹？”
老修士的声音沙哑得像砂纸摩擦，灵识如潮水般涌来，比刘长老的探查凌厉十倍。
苏凡运转敛息诀，将筑基中期的灵力死死锁在丹田深处，只让炼气九层的气息浮在表面:“弟子只是运气好。”
老修士冷笑一声，从储物袋里取出株通体漆黑的灵草:“这是‘幽冥草’，遇火即爆。你若能用离火将它炼化成液，我便传你‘九转炼神丹’的前两转丹方。”
周围的内门弟子都倒吸口凉气。
幽冥草是三阶灵草，别说炼气期，就是筑基初期修士，稍不注意就会被炸得粉身碎骨！
苏凡接过幽冥草，指尖的灵力悄然运转。
他没有立刻点火，而是将灵草放在掌心，用木系灵力一点点梳理草叶里的脉络。
这是他在空间里练了无数次的“顺气法”，能将灵草的狂暴药性暂时压制。
盏茶功夫后，苏凡将幽冥草放入丹炉，指尖燃起簇微弱的青焰。
青焰贴着草叶游走，像条温顺的小蛇，将草叶里的黑色汁液一点点逼出来，却没有丝毫要爆炸的迹象。
老修士耷拉的眼皮微微抬了抬，眼中闪过丝讶异。
就在汁液即将炼化成液时，丹炉突然剧烈震动起来，幽冥草的药性挣脱了压制，眼看就要爆开。
刘长老惊呼一声，正要出手，却见苏凡指尖一弹，道极细的冰棱射入炉中，恰好冻住了那团黑色汁液。
“水克火，冰镇毒，倒是懂得变通。”
老修士终于坐直了身子:“你这控火术，是谁教的？”
“在书上看的。”
苏凡将炼好的黑色液体装入玉瓶，递了过去:“弟子不知是否合格。”
老修士接过玉瓶，倒出滴液体，放在指尖搓了搓。
液体瞬间化作道黑烟，在空中凝成个骷髅头的形状，片刻后才消散。
他点了点头:“明日起，你可来炼丹阁听道。”
从炼丹阁出来，刘长老忍不住问道:“你那冰棱术，也是自己琢磨的？”
“嗯，上次在矿洞躲妖兽时，不小心悟出来的。”
苏凡随口胡诌，心里却明白。
刚才老修士的修为已达到金丹巅峰，他的灵识探查，已接近元婴期的威压，若不是他这两年在空间里将敛息诀练到了极致，恐怕早就暴露了。
回到石屋，苏凡立刻进入空间。
符文周围的画面又清晰了些，破碎的青铜巨门旁站着个模糊的人影，手里似乎握着把剑，剑尖指着通天梯的方向。
“登天梯……雷劫……”
苏凡喃喃自语，将《丹经初解》翻到最后一页，上面画着幅雷劫图，标注着“金丹雷劫，九九八十一道，需以灵力引雷入体，淬炼成丹”。
这两年，他从内门弟子的闲聊中，拼凑出了登天梯的全貌。
每月初一，金丹修士可登梯，能在上面停留一炷香，每多走一级，就能多得一丝“天梯灵韵”，助修士突破瓶颈。
而想上通天梯，必须集齐九道灵韵，还要能扛过元婴期的雷劫。
“快了。”
苏凡望着空间外那片云雾缭绕的内门山峰，指尖凝聚起缕金色的灵力，在石台上刻下“雷劫”二字。
丹炉里的蕴灵丹还在散发着微光，符纸边缘的青焰纹路在灯光下若隐若现。
苏凡知道，用不了多久，他就得撕下这炼气期的伪装，去闯那九百九十九级登天梯，去渡那八十一道雷劫。
但现在，他还要再等等。
等空间里的符文再亮一道，等他将那“九转炼神丹”的丹方完全吃透，等一个最合适的时机。
眨眼间，苏凡在炼丹阁听道已有半年。
案几上的《九转炼神丹丹方》边角已被翻得起了毛边，旁边堆着的符纸却依旧整齐，每张符的纹路都像是用尺子量过一般，精准得近乎刻板。
这日傍晚，苏凡刚将最后一炉“凝神丹”收入玉瓶，望着丹炉里残留的药渣，指尖突然泛起一层淡金色的光晕。
这是灵力运转到极致的征兆。
近三年来，他在空间里以一比三的时间流速苦修，丹田内的灵力早已如满溢的江河，只差最后一道闸门便能冲破筑基后期的壁垒。
“是时候了。”
苏凡起身，将丹房的门窗一一锁死，又在墙角布下三层隔音阵。
阵纹亮起的瞬间，他身形一晃，已踏入小碗空间。
空间里的灵田又拓出半亩，中央的符文亮着五道完整纹路，第六道正隐隐发光。石台上的灵泉水冒着白汽，旁边摆着三枚刚成熟的“聚灵果”，果皮上的纹路如星辰排列。
这是他用空间灵气催熟的三阶灵果，最是能稳固灵力。
苏凡盘膝坐下，将聚灵果握在掌心，灵识沉入丹田。
他刻意放缓了灵力运转的速度，按照《九转炼神丹》丹方里记载的“螺旋聚气法”，引导着体内的灵力如漩涡般旋转。
一圈，两圈，三圈……
当灵力的转速达到极致时，他猛地将聚灵果的灵力吸入体内！
“嗡......”
两股力量在丹田内碰撞，发出沉闷的轰鸣。
苏凡额上瞬间渗出冷汗，只觉得经脉像是要被撑裂一般。
他死死咬着牙，按照空间符文浮现的轨迹，引导着狂暴的灵力冲击那层看不见的壁垒。
一次，两次，三次……当第七次冲击落下时，丹田内突然传来“咔嚓”一声轻响，仿佛有什么东西碎裂开来。
汹涌的灵力如决堤的洪水，瞬间涌遍四肢百骸。
苏凡的皮肤泛起一层玉石般的光泽，周身的气息以肉眼可见的速度攀升，从筑基中期的沉稳，一路冲破瓶颈，直抵后期的浑厚。
空间里的符文猛地亮了起来，第六道纹路彻底成型，周围的灵气疯狂涌入他的体内，化作涓涓细流，滋养着刚刚拓宽的经脉。
不知过了多久，苏凡缓缓睁开眼，眸中金光一闪而逝。
他抬手一招，石台上的一柄铁剑便飞入掌心，指尖灵力流转间，剑身竟泛起一层淡淡的金芒，挥剑时带起的气流将三丈外的灵草吹得伏倒在地。
这便是筑基后期的力量，比中期时强横了何止三倍。