宁安县城的夜，像块浸了墨的绒布，沉甸甸地压在檐角。巡逻队的铁靴踏过青石板路，声敲碎了街巷的寂静，惊得檐下灯笼轻轻摇晃，将昏黄的光晃成一片碎金。
“动作快点！林大人说了，凡夜里乱窜的猫狗都得带回衙门，别漏了一只！”带队的衙役嗓门洪亮，手里的铁链子甩得“哗啦”响。
几个年轻衙役应着“晓得”，正费力地将一只炸毛的黑猫塞进铁笼。那猫弓着背，喉咙里发出“呜呜”的警告声，爪子在笼壁上划出刺耳的刮擦声。
“这野猫性子真烈，”一个圆脸衙役抹了把汗，指着笼里那只毛色油亮的恶犬，“比起它来，还是狗好对付些——你看这狗，刚还龇牙咧嘴呢，关进去就蔫了。”
另一个高个衙役嗤笑一声：“那是没碰到硬茬。前儿个王二哥抓的那只黄狗，愣是把笼子栏杆咬掉了块漆，现在还瘸着腿呢。”
铁笼在地上拖出哐啷哐啷的响，里头挤着各色生灵。
恶犬梗着脖子低吼，涎水顺着嘴角滴在笼底，偶尔抬头瞪向路过的人，眼神凶狠；瘦得见骨的野猫缩在角落抖成一团，琥珀色的眼睛在暗处亮得像星子，透着惊恐；最惹人心软的是几只刚满月的小奶猫，闭着眼睛在笼角哼哼唧唧，粉粉的小爪子细得像棉线，扒着锈迹斑斑的笼壁胡乱蹬踏，连绒毛都没长齐，看着像团揉皱的棉絮。
带回衙门时，林长云站在院当心，看着满院，眉头拧成了个疙瘩，语气带着几分不耐：“弄这些进来做什么？我要查的是凶案线索，不是开动物园。”
“大人，这不是您吩咐的嘛，”旁边的老捕头赶紧解释，“说夜里游荡的猫狗可能沾了邪气，先拘回来看看。”
林长云“啧”了一声，正想说什么，忽然被一阵细弱的“喵呜”声打断。那声音像根软针，轻轻刺着人心。
他循声看去，见铁笼里的小奶猫正仰着头，小脑袋蹭着笼壁，一副饿极了的模样。
“这小东西……”林长云的语气软了些，“饿着也不是办法。”
衙役们面面相觑，最后还是老捕头叹着气：“我去后厨找几个粗瓷瓶，烫点羊奶来。”
不一会儿，老捕头端着几碗温热的羊奶回来，几个平日里挥鞭拿铐的粗手粗脚的汉子立刻围了上去，争先恐后地要喂奶。
“我来我来！”一个络腮胡衙役抢过一碗，小心翼翼地抱起一只小奶猫，指尖悬在半空半天不敢落下，声音都放轻了八度，“哎哟，这毛软得……跟棉花似的，可别给捏坏了。”
另一个年轻衙役凑过去，急道：“你手太重，还是我来！上次我家隔壁母猫生崽，我天天帮着喂奶呢。”说着，他笨拙地用小指蘸了点羊奶，递到小猫嘴边。
小猫嗅了嗅，立刻凑过来，吧唧吧唧吃得欢。
“看，还是我厉害吧？”年轻衙役得意地扬了扬下巴，脸上的疤都透着几分憨气。
灵儿站在廊下看着，忍不住弯了弯嘴角。月光透过檐角的缝隙落在她脸上，柔和了她紧绷的轮廓。她轻声对身旁的春桃说：“没想到这些糙汉子还有这么细心的一面。”
春桃笑着点头：“可不是嘛，刚才抓狗的时候凶得像头狼，现在喂猫倒像捧着易碎的宝贝。”
灵儿没再说话，只是望着院里那片难得的温情，心头因命案而起的沉重，悄悄散了几分。连林长云也没再呵斥，背着手站在一旁，看着衙役们围着小奶猫忙乱，嘴角绷着，眼底却藏了点不易察觉的松动。
角落里有只灰白相间的小奶猫，毛乎乎的像团刚弹好的棉花，被灵儿轻轻抱在怀里时，冰凉的小鼻子立刻凑过来嗅了嗅，细弱的小爪子一下就攥住了她的指尖，像攥住了救命的稻草。喉咙里发出呼噜呼噜的轻响，震得她掌心微微发麻。
灵儿的心瞬间软得一塌糊涂，低头用指腹轻轻蹭了蹭它毛茸茸的小脑袋，连呼吸都放轻了，生怕吹着了这团娇气的小东西。
就在这时，停尸间忽然传来一声闷响，像是厚重的木板被生生撞开。
守在门口的衙役刚要探头，就见一道黑影从里面跌跌撞撞地扑出来——竟是本该躺在停尸板上的船夫老王！
他脖颈处那道狰狞的伤口还张着，红肉翻卷着，黑褐色的血痂黏在破烂的衣襟上，双眼翻得只剩白仁，四肢僵硬地挪动着，膝盖都不会打弯，像提线木偶般直挺挺朝前走。一股令人作呕的腐气随着他的动作弥漫开来，混着淡淡的血腥，呛得人喉咙发紧。
尸变了！有衙役惊得变了声，抽刀的手止不住地发颤，刀鞘撞在柱上，发出一声脆响。
后院的衙役们刚下值，正围着灶台煮宵夜，肉汤的香气混着柴火的烟味，在院里漫开暖暖的雾。
灵儿抱着小猫站在廊下，几个年轻些的衙役忍不住端着青瓷碗凑过来，碗里的馄饨还冒着白汽。
小姐，夜里凉，其中一个脸上带疤的衙役笑得有些腼腆，刚煮的荠菜馄饨，吃碗热的暖暖身子。
灵儿刚要伸手去接，就听林长云的声音从廊柱后传来，带着冰碴子：仔细你们的皮！他大步走出来，眼刀扫过那几个衙役，我妹夫不在，你们就敢在这儿没大没小？连我都打不过萧冥夜，就凭你们，能挨得住他一拳头不？”
衙役们顿时讪讪地退开，端着碗的手都差点抖掉，连声道不敢不敢，转身就往灶台跑，背影透着股狼狈的滑稽。
灵儿被逗得低头轻笑，怀里的小奶猫被笑声惊动，迷迷糊糊地抬起头，用粉粉的鼻子蹭了蹭她的下巴，痒得她心尖发麻。
她暗自腹诽：大哥啊，你怕是不知道，如今你这妹妹的身手，可比从前厉害多了，说不定......连你也未必是对手呢。
正想着，前院忽然传来惊呼声，像是有人被什么东西绊倒，紧接着是铁器碰撞的脆响，一声，惊得院角的铁笼都跟着晃了晃。林长云脸色骤变，猛地提刀就往前冲：怎么回事？
灵儿将小猫小心地递给身旁的春桃，指尖下意识抚上颈间的珍珠。那珠子触手微凉，是萧冥夜临走前给她的护身符。她眸色一沉，唇角的笑意淡了下去。看来，那藏在暗处的猫妖，是真的按捺不住了。