丹炉开启，三颗丹药飞出。
但这三颗丹药，色泽黯淡，表面有着一些不规则的灰斑，药香也混杂着一丝怪异的气味，显然是炼废了，属于“劣丹”甚至“毒丹”范畴，正常情况下应该丢弃。
刘长老看着这三颗废丹，长长叹了口气，又是失望又是后怕。虽然没彻底炸炉，但炼出这种货色，还是失败了。他刚想将丹药扫入废渣桶。
“长老。”凌霄忽然开口，“此丹虽废，但其中几味主药药力尚未完全消散，或许……可以给弟子研究一下药性失效的过程，以免日后重蹈覆辙？”
刘长老正在懊恼，闻言也没多想，挥挥手：“拿去拿去，一堆废丹有什么好研究的？小心点，别误食了，有毒。”说完便唉声叹气地去收拾残局，思考如何跟宗门交代了。
凌霄面无表情地将三颗废丹收入袖中，眼底深处却掠过一丝微不可察的亮光。
深夜，耳房内。
凌霄布下了一个最简单的隔绝气息的障眼法（从刘长老的杂书里学来的），然后取出了那三颗解毒丹的废丹。
在刘长老看来这是失败品、毒丹。但在凌霄的感知中，这三颗丹药内部蕴含的能量却相当可观！只是因为药性冲突和炼制失误，导致能量变得狂暴、杂乱、且混合了毒性，无法被正常吸收而已。
但《噬元诀》，可不管这些！
连阴煞妖力和蚀道魂毒都能强行炼化，何况这点丹毒和杂乱药力？
他将一颗废丹托在掌心，功法运转！
一股霸道无比的吸力骤然产生！
废丹以肉眼可见的速度变得灰白，然后化为粉末。一股狂暴、混乱、带着强烈毒性的能量洪流瞬间冲入凌霄体内！
“哼！”
凌霄闷哼一声，身体剧烈一震，皮肤表面瞬间浮现出诡异的青黑色，经脉传来针扎般的刺痛感！这能量比地火和妖力更加难以驯服！
但他早有准备，不朽剑魂稳守灵台，《时空剑典》全力运转，引导着这股狂暴的能量在特定经脉中循环，强行剥离毒性，炼化杂质，提取其中最本源的精气！
过程痛苦万分，甚至比吞噬妖核时更加凶险！稍有不慎，就是毒发身亡的下场！
但收获也是巨大的！
这股源于多种灵药的精华能量，虽然杂乱，却大补！远远超过吸收灵石和那点水灵气！
一颗废丹炼化完毕，他感觉体内灵气暴涨一截，距离炼体五重的那层壁垒，已经薄如窗纸！
没有丝毫停顿，他立刻开始炼化第二颗！
轰！
更加庞大的能量涌入，带来的痛苦也更甚！但他眼神冰冷，意志如铁，强行驾驭着这股力量，向着炼体五重的关卡发起了最后的冲击！
咔嚓！
仿佛某种无形的屏障被打破！
一股更强的气息从凌霄体内勃发而出！筋骨齐鸣，血液奔涌如大河！
炼体五重！成！
而且修为直接稳固在了五重初期！因为是以这种霸道的方式突破，他的灵气更加凝练，带着一股百毒不侵般的韧性（炼化了丹毒所致）！
他缓缓睁开眼，呼出一口带着腥气的浊气。
感受着体内澎湃的力量，他嘴角终于勾起一抹满意的弧度。
这丹房，果然来对了！这些废丹，对别人是垃圾，对他而言，却是提升修为的捷径！
之后的日子，凌霄更加“热心”地帮助刘长老“处理”炼废的丹药。刘长老只当他是勤勉好学，乐于钻研（虽然觉得研究方向有点怪），也就由他去了。
于是，凌霄的修为在大量“废丹”的支撑下，开始突飞猛进。炼体五重中期、后期……速度远超常人想象！
同时，他对丹道的理解也越来越深，偶尔“无意”间提出的一两个小建议，往往能让刘长老茅塞顿开，炼丹术竟然也隐隐有所提升，更是将凌霄视为忘年交和福星，对他几乎不加防备，丹房里的基础典籍任由他翻阅。
期间，王执事和钱管事等人也来找过几次茬，但都被刘长老毫不客气地怼了回去。刘长老虽然修为不算顶尖，但丹师身份特殊，在宗门内还是有些地位的，王执事也不敢太过分，只能暂时隐忍。
转眼间，三个月过去。
玄云宗一年一度的外门大比即将开始。
这不仅是外门弟子展示实力、争夺排名和资源的机会，更是杂役弟子晋升外门的唯一途径！只要能在杂役弟子的比试中进入前十，便可脱离杂役身份，成为正式外门弟子，获得更好的资源和待遇。
消息传出，所有杂役弟子都摩拳擦掌，跃跃欲试。
这一日，刘长老将凌霄叫到跟前，递给他一张报名表。
“小子，外门大比要开始了，你去报个名。”刘长老捋着胡子道，“以你小子的实力和那股狠劲，拿个杂役前十应该没问题。成了外门弟子，以后来丹房帮我也更方便些。”
这三个月，他虽然没见过凌霄出手，但凌霄能完美操控地火，精神力必然不弱，而且那股沉稳如山的劲儿，让他觉得这小子肯定藏拙了。
凌霄接过报名表，点了点头：“好。”
他本就打算参加。杂役弟子身份多有不便，晋升外门是必然的选择。而且，大比中的奖励，似乎有他需要的东西——据说前十的奖励中，有一枚“凝气丹”，对于巩固修为、冲击炼体六重颇有好处。
更重要的是，他需要一个合适的场合，稍微展露一点实力，为自己争取更好的待遇，但又不能太过惊世骇俗。
大比，正是一个不错的舞台。
当他拿着报名表来到杂役堂报名处时，恰好遇到了也来报名的钱管事和他的那个远房亲戚——一个名叫钱禄、修为在炼体四重巅峰的胖硕少年。
钱管事看到凌霄，三角眼里立刻射出怨毒的光芒。
“哟？这不是咱们的丹房‘高徒’吗？怎么，也想来碰碰运气？”钱管事阴阳怪气地道，“别以为在丹房混了几天，就忘了自己几斤几两！杂役大比，靠的可是实打实的修为！你那点三脚猫的控火功夫，可上不了台面！”
那钱禄也在一旁嗤笑：“炼体四重？啧啧，什么时候四重也敢来参加大比了？小心被打得满地找牙！”他显然看不出凌霄刻意收敛后的真实修为。
周围报名的杂役弟子也都投来好奇、同情或不看好的目光。凌霄这三个月深居简出，不是在丹房就是在宿舍，几乎没人见过他动手，大家都以为他修为没什么进步。
凌霄懒得理会他们的犬吠，直接将报名表交给了负责登记的执事弟子。
钱管事见状，冷笑一声，对那登记弟子使了个眼色，低声道：“安排一下，第一轮就让钱禄对上他，往死里打！出了事我担着！”
登记弟子会意地点点头。
凌霄仿佛没有听见，报完名便转身离开，眼神平静无波。
跳梁小丑，总是自寻死路。
也好，大比第一战，便拿你们祭旗吧。
他摸了摸袖中的幽狱匕首，冰凉的触感传来。
潜匿已久的锋芒，是时候稍露一角了。