阶梯深邃，向下延伸，仿佛没有尽头。
四周的墙壁不再是粗糙的岩石，而是某种光滑如镜、温润如玉的银白色合金，散发出柔和而恒定的光芒，照亮前路。空气清新异常，蕴含着一种难以言喻的、精纯至极的能量，每一次呼吸都让凌霄感到浑身舒泰，连刚刚激战后的些许疲惫和拳头上的细微伤口都在迅速恢复。
这里的能量浓度和纯度，远超外界，甚至比他前世在一些顶级洞天福地中感受到的还要惊人！
他体内的《时空剑典》碎片和不朽剑魂都微微震动，自主地、贪婪地吸收着这股能量，运转速度比平时快了数倍不止！
“这…这就是地心圣殿？简直是一处修炼圣地！”凌霄心中暗惊，更加谨慎地向下走去。
阶梯并非一直笔直，偶尔会有转弯，但整体趋势始终向下。沿途看不到任何守卫，也没有机关陷阱，只有一片沉寂，以及墙壁上偶尔浮现的、流转不息的复杂能量纹路，彰显着此地非凡的科技与能量水平。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
他走出了阶梯，踏入了一个无比宏伟、无法用言语形容其万一的巨大厅堂！
这个厅堂之大，仿佛将整个擎天柱山脉的内部都掏空了！抬头望不到顶，只有一片模拟出的、深邃璀璨的星空，星辰闪烁，缓慢运转，蕴含着某种至理。脚下是光滑如镜的黑色地面，倒映着上方的星空，让人仿佛置身于宇宙虚空。
而在大厅的中央，最为震撼的景象映入眼帘——
那是一颗巨大无比的、缓缓旋转的、散发着柔和而磅礴能量的光球！
它的颜色并非单一，核心是温暖炽烈的白金色，向外渐次呈现出赤红、明黄、蔚蓝、翠绿…仿佛将天地间所有的能量属性都包容在内，和谐共处。光球表面，不时有如同极光般的能量带流转飘荡，美轮美奂，又带着一种令人敬畏的、创世般的伟大气息。
无数根粗大的、由纯净能量构成的“管道”或“脉络”，从这颗巨大光球中延伸出来，如同大树的根须，没入四周的墙壁和下方无尽的地底深处，似乎在为整个世界输送着养分和能量。
仅仅是站在这里，凌霄就感觉到自己的灵魂都在悸动，体内每一个细胞都在欢呼雀跃，对力量的感悟前所未有地清晰！
“这就是…大地之芯？不…这更象是…世界的‘心脏’！星核！”凌霄震撼地望着那颗光球，喃喃自语。他前世见识过无数天材地宝，但没有任何一样，能与此物的浩瀚与伟大相提并论！它散发出的，是纯粹的本源之力！
智能辅助的声音也带着前所未有的激动和敬畏在他脑海中响起：“检测到超高浓度、超纯度的多元宇宙本源能量聚合体！稳定度极高，与当前位面契合度99.97%！这…这几乎是一个健康位面完美状态的‘星核’具现化！观察者留下的‘方舟协议’核心，果然名不虚传！宿主，若能在此修炼，效率将是外界的百倍以上！甚至有机会直接感悟世界本源法则！”
凌霄深吸一口气，强压下立刻盘膝修炼的冲动。他的目光从星核上移开，扫视整个巨大厅堂。
厅堂四周，并非空无一物。矗立着许多造型简洁流畅、由未知银白色金属打造的平台、立柱和仪器。许多平台上方，投射出巨大的、不断刷新着海量数据流和复杂立体星图的能量光幕。那些星图，许多都超出了凌霄前世乃至九世记忆的认知范围。
一些较小的平台上，则展示着一些让他瞳孔收缩的东西——
被封存在透明能量罩中的、形态各异但都充满力量感的恐爪兽标本，旁边还有详细的身体结构能量图谱和基因序列分析…
一些荒古界特有植物的能量模型和生长模拟…
甚至…还有天衍部落、磐石蛮族等智慧种族的生命能量扫描图谱和社会结构分析简报！
这里，不仅仅是一个能量核心，更是一个巨大的…观测站和研究基地！
观察者，不仅在维持这个世界的能量屏障，更在细致地研究着这个世界的一切！
就在这时，大厅中央，星核正前方的一座平台上，光芒汇聚，迅速凝聚成一个模糊的、由纯净光能构成的人形轮廓。
轮廓逐渐清晰，化为一个身着简洁长袍、面容模糊但气质温和沉静的光影。它没有具体的五官，却给人一种正在“注视”着凌霄的感觉。
一个平和、中性、毫无感情波动的声音，直接回荡在凌霄的脑海，使用的是一种极其古老、但凌霄通过不朽剑魂和《时空剑典》能理解其意的语言：
“识别到高阶权限密钥碎片（大地之芯碎片）。识别到基础访问协议信号。欢迎到来，密钥持有者。我是‘方舟协议’执行终端，代号‘守秘人’，负责维护‘遗落之星-七号保育区’的稳定运行。请问，您的来访意图？”
保育区？遗落之星？凌霄捕捉到这两个关键词，心中掀起波澜。这个世界，果然是被“观察者”特意保护起来的吗？
他稳住心神，用神识传递意念回应：“守秘人，我名为凌霄。因意外流落此界。近期发现世界边缘屏障有异常减弱迹象，并遭遇了名为‘吞星之影’的诡异生物袭击。特此前来，寻求真相以及应对危机的方法。”
“吞星之影…”守秘人的光影似乎波动了一下，语气依旧平稳，但语速稍快了一丝，“确认。‘遗落之星-七号保育区’外围屏障，能量水平近三百个本地周期内持续缓慢下降，下降速率同比增加0.07%。侦测到多次微弱的外部冲击尝试及低强度‘虚空掠食者’（即您所称吞星之影）渗透事件。风险评估等级已由‘安全’提升至‘关注’。”
果然是出了问题！凌霄心中一紧，立刻追问：“原因是什么？屏障能修复吗？如何彻底消灭那些吞星之影？”
守秘人光影转向中央的星核：“屏障能量源自‘星核’（大地之芯）。能量供应本身稳定。能量流失及屏障减弱的主要原因有二：一、漫长岁月下的自然损耗，屏障结构出现微观层面老化。二、近期检测到多个位于地脉节点（如7号前哨站）的辅助能量传输阵列遭到不同程度破坏或能量窃取，加剧了能量流失。”
能量窃取？凌霄立刻想到了天衍部落圣地那个被污染的能量池！难道…
守秘人继续道：“修复屏障需要：一、对主屏障生成矩阵（位于此厅）进行周期性维护，此需特定权限及技术。二、修复或清理被破坏\/窃取的地脉节点，确保能量传输畅通。关于‘虚空掠食者’，它们并非本土生物，而是来自世界之外的混沌虚空，被世界本源能量吸引。它们生命力顽强，常规手段难以彻底灭杀，需以纯净的高强度能量（如星核之力或高度凝聚的法则力量）瞬间湮灭其核心，或将其放逐回虚空。”
信息量巨大！凌霄迅速消化着。屏障减弱有自然原因，更有人为破坏！而消灭吞星之影，需要足够强的力量！
“是谁在窃取能量？你们观察者…不管吗？”凌霄问出了关键问题。
守秘人的光影似乎闪烁了一下：“根据‘方舟协议’最高指令：非灭世危机，观察者不得直接干涉保育区内文明自身发展进程。能量窃取行为属于内部文明冲突范畴，需由本土文明自行解决，或由密钥持有者酌情干预。我的职责是维持星核稳定与屏障基本运行，并提供信息咨询。”
自行解决…观察者的规矩还真是…刻板。凌霄皱起了眉。这就意味着，外面的麻烦，最终还是要靠他自己去解决。
“那么，我作为密钥持有者，在此能获得什么帮助？”
“权限内，您可在此自由修炼，吸收星核散逸能量。可查询大部分非绝密信息库。可申请获得部分‘观察者’基础科技或能量运用蓝图（需消耗权限及贡献度）。在屏障能量低于危险阈值或遭遇大规模外部入侵时，可申请启动更高等级的防御协议。”守秘人列出数条。
修炼圣地！知识库！技术蓝图！这已经是巨大的帮助了！
“另外，”守秘人补充道，光影指向大厅一侧，那里有一个与其他平台略有不同的银色圆台，“基于您的密钥权限及‘吞星之影’的出现，您有资格尝试进行‘灵能共鸣测试’，若契合度达标，可初步解锁‘星核’的部分赋能权限，获得调用一丝星核本源力量的能力，这对您应对当前危机应有助益。”
调用星核本源力量？！
凌霄的心脏猛地一跳！这才是真正的大机缘！
“我该如何测试？”他毫不犹豫地问道。
“请步入‘灵能共鸣台’。放松心神，引导您的力量接触圆台即可。警告：测试过程可能伴随能量冲击与精神压力，请量力而行。”守秘人公事公办地提示。
凌霄大步走向那银色圆台，深吸一口气，一步踏了上去。
当他双足踏上圆台的瞬间，整个圆台骤然亮起！周围墙壁上的能量纹路也瞬间变得璀璨夺目！
一股浩瀚、磅礴、仿佛来自整个世界的意志和能量，瞬间降临，将凌霄彻底淹没！