河谷的重建工作有条不紊地进行着，但龙天刚心中那根弦始终紧绷。西南方向的阴影，如同悬在头顶的利剑，一日不除，一日难安。阿木带着两名最机灵、曾做过行商伙计的年轻猎手，阿成和小七，已悄然离开河谷三日，音讯全无。
这三日，龙天刚除了督促防御工事和春耕，大部分时间都花在了与大黑的默契磨合上。他尝试更精细地引导令牌，借助大黑对地脉的敏锐感知，探查河谷周边地下的情况。这一探，竟有意外发现——在河谷东南方一处不起眼的丘陵下，他们感应到了一处小型、稳定的地热源，温度适中，且附近岩层蕴含着丰富的、可用于烧制优质陶器甚至初步玻璃的硅土矿！
“天助我也！”李铁柱闻讯大喜，立刻带人前往勘探确认。若真如此，河谷不仅能实现陶器自给，甚至能尝试制作窗户玻璃，极大改善居住条件，这无疑是建设“桃源”的一大助力。
然而，好消息带来的喜悦，很快被对阿木等人的担忧冲淡。就在第四日黄昏，了望塔终于传来了信号——阿木小队回来了！
龙天刚立刻在议事厅密室接见了风尘仆仆、面带疲惫却眼神兴奋的三人。
“龙大哥，我们回来了！”阿木灌下一大碗水，急促地汇报起来。
他们按照计划，伪装成收购山货的逃难兄弟，混入了西南方向百里外、位于两山隘口间的“灰岩集”。那是一个鱼龙混杂的集镇，是三教九流、消息贩子的聚集地。
“我们暗中打探了数日，那‘狼头’令牌，果然有来历！”阿木压低声音，眼中带着一丝后怕，“据一个喝醉了的、曾在西南边军待过的老镖师含糊透露，那狼头标志，属于一个极其神秘且强大的组织，自称‘苍狼盟’。他们行事诡秘，高手如云，活跃在西南群山和边境地带，据说……背后有西南某位大贵族的影子，甚至可能牵扯到……赤王的对头！”
赤王的对头？龙天刚心中一震！若真如此，河谷岂不是卷入了更高层面的势力博弈？
“那老镖师还说，”小七补充道，声音发颤，“苍狼盟不仅精通刺杀、刺探，更可怕的是，他们似乎在秘密搜寻各种拥有‘特异’之处的地方或物品，比如……蕴含特殊能量的矿脉、古籍记载的遗迹，或者……像大黑这样非凡的存在！他们称这些为‘源种’！”
搜寻“源种”？龙天刚瞳孔收缩。难怪金狼卫的目标如此明确，不仅劫掠，更针对大黑！河谷的地火灵异动和大黑的神异，恐怕早已被他们盯上！
“我们还打听到，”阿成接口道，脸色凝重，“苍狼盟在灰岩集设有暗桩，我们回来前，发现集子里多了几个生面孔，眼神锐利，像是在找什么人。我们不敢久留，连夜绕路赶了回来。”
情报虽然零碎，但拼凑出的画面足以让人心惊！这个“苍狼盟”，实力深不可测，目的诡异，且已将河谷视为目标！之前的金狼卫袭击，恐怕只是试探。真正的威胁，还在后面。
“你们做得很好，辛苦了，先去休息，此事严格保密。”龙天刚沉声吩咐，心中波澜起伏。
送走阿木三人，龙天刚独自站在密室窗前，望着窗外沉沉的夜色。局势比他预想的更复杂。河谷不仅面临赤焰军的残余威胁，如今又多了个更神秘、更强大的“苍狼盟”。而这两者背后，似乎还牵扯着赤王及其政敌的争斗。河谷这块“肥肉”，已然成了漩涡中心。
“源种……”他喃喃自语，目光落在一旁安静趴伏、熔金瞳孔在黑暗中微微发光的大黑身上。大黑似乎感受到主人的忧虑，抬起头，轻轻蹭了蹭他的手。
“伙计，看来咱们这桃源，想安宁度日，没那么容易啊。”龙天刚苦笑一声，抚摸着大黑温暖的鳞甲，“必须更快地变强，强到让任何觊觎者，都不敢轻易伸出爪子！”
他心中迅速盘算：硅土矿和地热源的发现是契机，必须尽快利用起来，提升河谷的工艺水平和生活品质，间接增强实力。护卫队的训练要更加严苛，甚至要开始培养专门应对高手潜入和刺杀的暗哨小队。韩郎中的药剂研究也要加快，若能配制出提升反应或体能的药物，将是巨大优势。
此外，或许……可以尝试接触一些与苍狼盟或赤王有隙的势力？比如，那些被赤焰军压迫的流民团体，或者西南山区中不服管束的部落？合纵连横，或许能分担压力。
但这一切的前提，是河谷自身必须坚如磐石。
“传令下去，”龙天刚转身，对值守的亲卫道，“明日清晨，召集所有队长以上人员议事。我们有新的事情要做了。”
夜色更深，河谷寂静，但龙天刚的心中，已开始谋划应对更大风浪的策略。桃源的梦想，注定要在血与火的淬炼中，才能真正实现。