龙天刚在玉髓洞穴中的疗伤进入了最关键的时刻。地心玉髓温和而磅礴的生机能量，如同最细腻的春雨，一点点浸润、修复着他受损的经脉。过程缓慢而痛苦，每一次引导能量流过灼伤的脉络，都如同刀刮骨髓，但效果也是显着的。他苍白的脸色逐渐红润，虚浮的气息也日渐凝实。韩郎中每日诊脉，都忍不住惊叹玉髓的神效，预估的恢复时间甚至可能提前。
大黑始终寸步不离地守在洞穴入口处，它的存在本身就是一道天然屏障。更神奇的是，韩郎中发现，大黑在玉髓气息的长期浸润下，周身暗金色的鳞甲光泽越发深邃，熔金瞳孔中的灵性也愈发明显，似乎与这天地灵物产生了某种良性共鸣。
然而，洞穴内的平静，掩盖不住外界的暗潮汹涌。
阿木精心挑选的五名“暗影营”好手，如同鬼魅般悄无声息地尾随着炎煌军派往西南方向的斥候小队，深入了苍茫群山。这一去便是三日。
第三日深夜，阿木带着一身露水和疲惫，匆匆赶回，直奔龙天刚闭关的密室（为掩人耳目，龙天刚在议事厅地下开辟了一处静室，对外称在此闭关）。
“龙大哥，有重大发现！”阿木顾不上喝水，压低声音急促汇报。
龙天刚刚刚结束一轮疗伤，正闭目调息，闻声睁开眼，目光湛然：“讲。”
“我们跟着炎煌军的斥候，向西南深入了约百里，到了一处叫‘鬼哭涧’的险地。那里地势极其险恶，毒瘴弥漫，炎煌军的斥候似乎也不敢深入，只在边缘侦查。但我们凭借对山地的熟悉和大黑之前教的规避毒瘴的法子，悄悄摸了进去。”阿木语速很快。
“在涧底，我们发现了一个临时营地，规模不小，但已经废弃不久。营地的布置风格，与苍狼盟和炎煌军都截然不同，更加隐蔽，几乎没有留下任何标识。但是，”阿木从怀中小心掏出一块被小心包裹的碎片，“我们在营地角落的灰烬里，找到了这个。”
那是一小块黑色的金属片，边缘锋利，上面刻着一个极其细微、却充满阴冷杀气的图案——一道撕裂阴影的匕首！
“这是……”龙天刚瞳孔一缩，他从未见过这个标志，但本能地感到一股寒意。
“我们也不认识。”阿木继续道，“但我们在营地附近蹲守了一整天，终于发现了一丝端倪。傍晚时分，有一个黑衣人如同影子般从涧底深处出来，速度极快，身法诡异，我们差点没发现。他似乎在检查营地是否留下痕迹。我们没敢跟太近，但他离开时，我们看清了他的侧脸和装束——脸色苍白如纸，眼神冰冷没有任何感情，穿着一种贴身的、能模糊融入环境的暗色皮甲，腰间佩戴的匕首柄上，就有这个图案！”
“更重要的是，”阿木深吸一口气，“我们在他身上，感受到了一股和苍狼盟邪术师类似、但更加纯粹阴冷的杀气！而且，他检查营地时，偶尔低声自语的几个词，我们隐约听到……似乎是‘目标……河谷……时机……’还有‘蚀骨……合作……’等字眼！”
目标河谷！蚀骨合作！
龙天刚猛地站起身，眼中寒光爆射！虽然还不知道那匕首图案代表什么组织，但对方的目标明确是河谷，而且很可能与败退的蚀骨长老有勾结！一个苍狼盟已经极难对付，再加上这个神秘莫测、擅长潜行暗杀的组织……
“影煞……”龙天刚喃喃道，想起了之前石烈提到的名字，“看来，这就是‘影煞’了。苍狼盟明攻不成，便引来了专事暗杀的毒蛇！”
情况瞬间变得无比严峻。一个在明处虎视眈眈、随时可能以“协防”为名发难的炎煌军；一个败退却勾结了暗杀组织、伺机报复的苍狼盟；再加上一个行踪诡秘、擅长暗杀的“影煞”……河谷陷入了前所未有的三面环伺之局！
“此事还有谁知？”龙天刚沉声问。
“只有跟我去的五个兄弟，都已严令保密。”阿木答道。
“很好。”龙天刚深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你立刻去请韩先生、阿勇、李铁柱、周福来密室议事。记住，要绝对隐秘。”
片刻后，密室中，河谷核心层齐聚。当听到阿木的汇报后，所有人的脸色都变得无比难看。
“他娘的！苍狼盟这帮杂碎，打不过就玩阴的！”李铁柱怒骂。
“影煞……老夫游历四方时，曾听过此组织的传闻。”韩郎中捻着胡须，面色凝重至极，“据说是一个极其古老而神秘的杀手组织，认钱不认人，手段狠辣，精通暗杀、下毒、制造意外，从未失手。若真是他们盯上了河谷……”他后面的话没说完，但意思不言而喻。
“龙大哥，现在怎么办？”阿勇看向龙天刚，等待他的决断。
龙天刚目光扫过众人，声音低沉而坚定：“敌在暗，我在明，形势危急，但并非绝境。首先，我的伤势恢复情况，必须严格保密，甚至要对外放出风声，称我伤势恶化，昏迷不醒，以此麻痹敌人，引蛇出洞。”
“其次，内部警戒提升至最高级别。阿勇，你的‘暗影营’职责加重，不仅要对外侦察，更要内部肃清，严防渗透和投毒。所有水源、食物入口，必须经过韩先生和阿雅严格检验。”
“第三，李大哥，加快围墙修复，并在围墙内侧关键节点，秘密加装铃铛、丝线等简易预警装置。夜间巡逻队加倍，实行明暗双岗。”
“第四，周叔，从即日起，以物资短缺为由，逐步减少对炎煌军的粮草供应，试探其反应，同时加紧储备物资。”
“最后，”龙天刚看向阿木，“你带人继续秘密监视鬼哭涧方向，但切记，只远观，不靠近，摸清影煞的活动规律即可。我们要知道，他们到底想什么时候动手，以何种方式动手！”
一道道指令清晰下达，众人领命而去，密室中只剩下龙天刚和一直安静旁听的大黑。
龙天刚轻轻抚摸着大黑愈发坚实的头颅，低声道：“伙计，看来咱们的太平日子，到头了。接下来，恐怕是一场比黑风涧更凶险的暗战。你得帮我，把那些藏在影子里的老鼠，一个个揪出来。”
大黑抬起头，熔金瞳孔中闪过一丝冰冷的杀意，低吼一声，用行动表达了它的决心。
山雨欲来风满楼。河谷的夜空，看似平静，却已杀机四伏。
（第九十七章完）
第九十八章预告： “龙天刚重伤昏迷”的假消息会引来怎样的风波？影煞组织会采取何种暗杀手段？炎煌军面对减少的供应会作何反应？龙天刚能否在暗杀来临前彻底恢复？一场围绕河谷的阴谋暗战，即将拉开血腥的序幕。