越是靠近嘉元城，人流越是密集。
低空飞行或在地面疾行的修士络绎不绝，修为从炼气三四层到八九层不等，偶尔甚至能感受到筑基期修士毫不掩饰的强大气息掠过天空，引得下方低阶修士纷纷侧目，或敬畏，或羡慕。
黄一梦收敛气息，将修为维持在炼气八层初期，混在人群中，如同滴水入海，毫不显眼。
她仔细观察着这些来往的修士，发现他们大多行色匆匆，面带风霜，衣着法器也多是实用为主，鲜有华而不实之辈，显然多是常年在外搏杀的散修或小团体成员。
远远望去，嘉元城的城墙高达十余丈，由一种暗青色的巨型条石垒砌而成，表面铭刻着繁复的阵法符文，隐隐散发着令人心悸的灵力波动。
城墙之上，时有穿着统一制式灵甲、气息精悍的巡逻队走过，纪律严明。
巨大的城门洞开，分为左右两门。左侧入门处排着长队，有守卫逐一检查身份、收取入城费用，秩序井然。
右侧出口则相对宽松，但亦有守卫驻守。城门上方，“嘉元”两个古朴大字铁画银钩，透着一股肃杀与威严。
黄一梦默默排入左侧队伍。队伍前进速度不慢，很快便轮到她。
守门的是一名炼气九层的修士队长，带着四名炼气七八层的队员，目光锐利地扫视着每一个入城者。
“姓名，来历，入城目的，预计停留时间。”队长声音平淡，例行公事。
“晚辈黄一梦，自西北黑河域而来，游历至此，想见识一下嘉元风光，停留时间……暂定一月。”黄一梦早已想好说辞，语气带着一丝恰到好处的拘谨和对大城的向往。黑河域是真实存在的偏远地域，距离此地极远，难以查证。
队长看了她一眼，炼气八层的修为在散修中不算弱也不算强，气息平稳，衣着普通，回答得体，没什么可疑之处。
“入城费，十块下品灵石。领取临时身份牌，需滴血认主。城内严禁私斗，严禁飞行，违者重罚。身份牌可续期，到期未续视为非法滞留。”队长递过来一块淡青色的玉牌。
黄一梦肉痛地交出十块灵石——这入城费可真不便宜——接过玉牌，逼出一滴鲜血滴上。玉牌微光一闪，表面浮现出一个小小的“临”字和一个数字编号，随即隐没。
“进去吧。城内有区域分布图，自己看。”队长挥挥手。
“多谢前辈。”黄一梦低头一礼，随着人流走入城门洞。
穿过厚实的城墙，眼前豁然开朗！
宽阔足以容纳十辆马车并行的青石街道纵横交错，街道两旁店铺林立，旌旗招展。
丹药阁、法器楼、符箓店、材料行、酒肆、茶楼、客栈……应有尽有，远比溪谷坊市繁华百倍！空气中灵气浓度明显高于城外，虽然依旧混杂，却让人精神一振。
街上人流如织，摩肩接踵。修士们或匆匆赶路，或驻足交谈，或与店铺伙计讨价还价，各种声音混杂在一起，充满了蓬勃的生气。
“上好的金疮药，止血生肌，只要三块灵石一瓶！
” “刚到的黑沼铁木，炼制木系法器的好材料，快来看看啊！
” “招人了招人了！
探索东门外黑风洞，缺一位擅长水法的道友，炼气七层以上，报酬面议！”
黄一梦深吸一口气，压下初入大城的些微震撼感。她先是在城门附近找到一面巨大的石碑，上面刻画着嘉元城的简略地图。
内城、外城、坊市区、居住区、工坊区……划分得清清楚楚。内城是城主府及几大修真家族的驻地，灵气最浓，寻常修士不得入内。外城则是公共区域，鱼龙混杂。地图旁边还标注着一些基本规则和注意事项。
她目前所在是外城的“南门区”，属于商业和人流最密集的区域之一。
“先找个地方住下。”黄一梦打定主意。她需要一个稳定的落脚点来消化收获、规划下一步，长期住客栈不仅昂贵，也不安全。
她避开最繁华的主干道，专门钻那些相对安静些的次级街道。沿途留意着那些挂在屋檐下或贴在墙上的招租信息。
连续看了几处，不是价格太高，就是位置太差，或者邻居看起来不太好惹。
终于，在一条名为“柳絮巷”的安静小巷尽头，她看到一个小院门外挂着“出租”的木牌。小院位置僻静，左右邻居似乎都无人居住，门上积着薄灰。
她叩响门上的禁制。过了一会儿，禁制波动，一个炼气六层、穿着员外服、胖乎乎的老者打开门，疑惑地看着她：“道友何事？”
“前辈，晚辈见此院出租，想询问一下详情。”黄一梦拱手道。
老者打量了她一下，见其修为比自己还高，语气客气了些：“哦，是刘老丈的房子。他回乡养老去了，托老夫帮忙出租。道友请进来看吧。”
小院不大，只有一间正房，一间厢房，一个小厨房，带着一片荒废的小药圃。院子里有口老井，布置着简单的聚灵阵，灵气浓度比街上稍好一点。房屋有些老旧，但还算干净整洁。
“这院子位置安静，就是灵气差了些，年租八十下品灵石，需一次性付清。”胖老者介绍道。
黄一梦仔细检查了房屋，又测试了一下院落的防护禁制——只是最基础的隔音和预警，聊胜于无。她对此很满意，偏僻、安静、不起眼，正合她意。
“可以。晚辈租了。”她爽快地支付了八十灵石，从胖老者手中接过控制院落禁制的令牌和一份简陋的房契副本。
送走老者，黄一梦立刻关闭院门，将自带的阵盘布置在院内，叠加了几层防护和预警，这才真正松了口气，有了一个临时的“家”。
接下来的几天，她深居简出。大部分时间都在屋内打坐修炼，巩固炼气八层的修为，同时继续磨砺《星隐术》和《万毒淬体诀》。偶尔才会出门，在外城几个大型坊市区和散修摆摊的地方闲逛。
她并不急于购买什么，更多的是看和听，熟悉嘉元城的物价、势力分布、以及各种明里暗里的规则。
这一日，她正在“百闻道”——一个类似茶楼、供修士休息交流的场所——角落坐着，点了一壶最便宜的灵茶，默默听着周围修士的交谈。
“听说了吗？城主府发布征召令了，要组建巡逻队加强城外矿区的守卫，报酬相当丰厚啊！
” “丰厚？哼，那是卖命钱！最近矿区可不太平，听说有好几支采矿队莫名其妙地失踪了，生不见人死不见尸！
” “难道是妖兽暴动？” “不像……倒像是……有什么邪门的东西出来了。
”一个声音压低了些，带着几分神秘和恐惧。 “嘘！慎言！不想活了？城主府的事也敢乱猜！”
另一桌，几个修士正在抱怨。
“妈的，城里的租金又涨了！再这样下去，老子只能去住城外窝棚了！” “唉，谁说不是呢。四大姓把持着内城和最好的灵脉，咱们这些散修，能在外城混个角落就不错了。” “最近丹药也贵了，特别是疗伤和解毒类的，黑沼林那边不太平，需求量大增啊。”
黄一梦默默听着，将这些信息记在心里。城主府、四大修真家族、矿区、黑沼林、物价波动……这些都是需要了解的背景。
这时，旁边一桌两个散修的对话引起了她的注意。
“张兄，你上次说的那本残缺的古丹方，还没出手？” “唉，别提了。
那丹方残缺得厉害，主药‘玉髓芝’又极其罕见，谁肯要啊？放在摊位上几个月了，问都没人问。
”一个愁眉苦脸的汉子叹道。
“要我说，你就便宜点处理了算了，好歹换几块灵石。” “再等等吧……万一碰上识货的呢？”
古丹方？玉髓芝？
黄一梦心中微动。她记得从那枚破损储物戒里得到的上品解毒丹，其主要成分之一似乎就是玉髓芝。而那丹方……她不动声色地瞥了一眼那个愁眉苦脸的汉子。
她没有立刻上前，而是又坐了一会儿，直到那汉子起身离开，她才不远不近地跟了上去。
那汉子在外城散修摆摊的“自由坊市”有个固定摊位，位置很偏。他果然从储物袋里拿出一枚颜色暗淡的玉简，摆在一旁，然后便开始打盹，显然对这东西能卖出去不抱希望。
黄一梦状似随意地逛到摊位前，目光扫过那枚玉简，又看了看其他杂物，才拿起玉简，神识沉入。
里面确实记录了一种名为“玉髓丹”的古丹方，但缺失了小半，特别是关于几种辅药的分量和炼制火候的关键部分。而主药，明确标注需要百年以上的玉髓芝。
她放下玉简，语气平淡：“道友，这残方怎么卖？”
那汉子睁开眼，见有顾客，连忙道：“道友有兴趣？这方子虽然残了，但确实是古方，只要补全了，价值不小……三十，不，二十块下品灵石！”
黄一梦摇摇头：“残缺至此，能否补全全看运气，五块灵石。”
那汉子脸一垮：“五块也太少了……十块！十块灵石您拿走！”
黄一梦故作犹豫，最后才勉强点头：“罢了，就当买个希望。”她付了十块灵石，拿起玉简离开。
那汉子做成买卖，喜笑颜开，丝毫没觉得有什么不对。
黄一梦离开自由坊市，心中并无多少波澜。这丹方残缺厉害，补全希望渺茫，她买下也只是出于一种直觉和对玉髓芝药性的好奇，十块灵石，亏不了什么。
回到柳絮巷小院，她再次检查了院落的禁制，确认安全无虞。
站在院中，望着嘉元城灰蒙蒙的天空，她默默盘算。住处已定，对城市有了初步了解，修为也稳步提升。
接下来，是该考虑如何赚取灵石，并打探关于筑基丹的消息了。在嘉元城这等地方，没有灵石，将寸步难行。