深秋的风裹着枯叶，在京郊灾区的土路上卷起漫天尘土。炎亲王赵烬率领两万玄甲军，马蹄踏碎晨雾，朝着京都方向疾驰。队伍行至一处临时安置所外，忽闻哭喊声与呵斥声交织 —— 几名身着锦袍的柳家子弟正手持棍棒，抢夺边民手中的粮食，一名老妇因护着怀中的干粮，被推倒在地，额头渗出血迹。
“住手！” 赵烬勒住马绳，玄色大氅在风中猎猎作响。副将银枪直指为首的柳家子弟，眼底闪过嗜血寒光：“光天化日之下，竟敢劫掠灾民，柳家人的胆子，倒是越来越大了。”
为首的柳家子弟仗着家族势力，竟还敢叫嚣：“我乃柳家二公子柳明，你是什么人？也敢管柳家的事！”
赵烬唇角勾起一抹森冷弧度，喉间溢出一声嗤笑。他袖中指尖微动，副将的银枪便如淬毒的玄蛇破空而出，枪尖精准刺入柳明咽喉。温热的鲜血呈扇形喷溅在玄甲之上，暗红血珠顺着甲胄纹路蜿蜒而下。柳明双目圆睁，瞳孔里倒映着赵烬冰冷的面容，喉间发出咯咯的气音，双腿一软重重栽倒在地，抽搐两下便没了生息。其余柳家子弟肝胆俱裂，噗通一声齐刷刷跪倒在地，此起彼伏的求饶声在寂静的空气中炸开：“大人饶命！我们再也不敢了！”
副将靴底碾过柳明尚有余温的尸体，玄色衣摆扫过飞溅的血珠。赵烬垂眸冷笑，声音似淬了千年玄冰：如今想起求饶？ 指腹摩挲着腰间鎏金错银的龙纹佩，忽然用力掷向跪地求饶的匪首，玉佩在青石上撞出脆响，当初你们剖开妇孺的襁褓时，可曾听过啼哭里的求饶？
他抬手时玄色广袖掠过寒芒，暗卫如鸦群自屋檐疾落：悉数押解回京，命大理寺三司会审。 猩红披风在风中猎猎作响，惊起枝头寒鸦，凡涉此事者，三族连坐。
玄甲军士兵上前，将柳家子弟捆绑起来。安置所的边民纷纷跪地叩谢，赵烬却只是淡淡点头，翻身上马：“继续赶路，尽快抵达京都。”
戌时三刻，鎏金落日将玄甲军的玄铁甲胄染成赤红色。赵烬望着巍峨的京城城墙，抬手止住身后绵延十里的军阵，命副将依军规在城外三十里安营扎寨。待营盘炊烟升起时，他解下染血的披风，换上素银暗纹劲装，带着四名亲卫策马驰入宣武门。
东宫沉香萦绕的书房内，太子将案上未批阅完的奏章推到一旁，青玉镇纸磕在檀木案几上发出轻响。见赵烬踏入门槛，他三步并作两步迎上前，玄色蟒纹广袖扫落几上茶盏也浑然不觉：六弟！你可算平安归来！ 指尖几乎要触到对方肩头的箭伤，却又在半空顿住，眼底翻涌的欣喜化作微微发颤的叹息。
赵烬整冠束带，在青砖地上郑重行下稽首大礼。起身时玄色锦袍下摆扫过烛火投下的光影，他将雁门关战报展开，字字铿锵：启禀太子殿下，北狄三十万铁骑已在我军连番攻势下分崩离析，残部退守苍狼原，不足为患。 话音微顿，袖中滑出一卷泛黄的羊皮纸，其上血指印狰狞可怖，这 是臣弟在清理战场时查获重要线索 —— 柳家军粮官私通北狄，不仅暗中输送漕粮二十万石，更将工部新制的霹雳雷图纸交予敌营。这是北狄千户长的临终供状，所有罪证俱在此处。
太子接过供词，快速浏览一遍，脸色瞬间沉了下来：“柳家真是胆大包天，竟敢通敌叛国！” 他顿了顿，又道，“如今柳家正在密林禁地搭建祭坛，试图借助幽冥裂隙的力量，掌控京畿兵权。我们必须尽快行动，阻止他们的阴谋。”
赵烬眼中闪过狠戾：“太子哥哥放心，臣弟愿率领玄甲军，配合禁军，拿下柳家！”
太子颔首应下：你且去偏殿歇着，明日卯时三刻再来议事。 他望着赵烬素银暗纹劲装，剑眉下那双丹凤眼已布满血丝，喉头不由得发紧。殿外残阳透过雕花槅扇，在六弟身上镀了层金红，恍惚间又看见十年前那个攥着木剑要替他挡刺客的孩童。指尖无意识摩挲着腰间玉佩，那是母后临终前留给他们兄弟的信物，温润触感里藏着道不尽的牵挂。
有你在... 尾音消散在渐浓的暮色里，他转身时袖中滑落半块碎玉，正是当年替他挡下致命一击时崩裂的残片，此刻与掌心那半块严丝合缝，映着烛火泛着柔和的光。