河滩之上，死寂无声。唯有暗红色血河的奔流，依旧发出沉闷而永恒的轰鸣，衬得那几具覆盖白霜的地血蜥尸骸愈发狰狞。三名石堡子弟僵立原地，望着那个缓缓转身、眸色幽深的少年，只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，比那地血蜥的猩红目光更令人胆寒。
中年男子，名为石坚，强压下心头的惊悸，喉结滚动了一下，再次抱拳，语气更加恭敬，甚至带上了一丝不易察觉的恳求：“多谢阁下救命之恩！我……我等确实所知有限。我们来自南疆石堡，是奉家族之命，探索一条新发现的远古地脉通道，据说可能通往北原。不料在此地脉深处迷失方向，误入这片血河区域，已有半月之久……”
他语速不快，努力使自己的叙述显得清晰可信，目光却不敢与方源那深不见底的眼眸对视。
“远古地脉通道？通往北原？”方源的声音平淡无波，听不出信或不信，“详细说说通道入口的特征，你们在途中见过的特殊标记，以及……为何选择这条路线。”
石坚不敢怠慢，连忙描述起来。他提到入口位于南疆一处废弃的古矿坑深处，有残破的巨石阵守护；途中见过一些模糊的、类似野兽爪痕却又蕴含着奇异道韵的古老刻痕；选择此路是因为家族一份残缺古籍的指引，据说相对安全……
他一边说，一边小心观察着方源的表情，但那张年轻却冰冷的面孔上，没有任何情绪泄露，只有一片深潭般的沉寂。
方源静静地听着，魂魄深处那浩瀚如星海的知识库却在飞速运转，与石坚的叙述相互印证、分析。南疆的巨石阵、远古爪痕刻痕、残缺古籍……这些信息碎片，与他所知的部分上古秘辛隐隐吻合，逻辑上似乎并无太大破绽。
石坚说完，见方源依旧沉默，心中稍定，补充道：“阁下，我等身上携带的补给已然耗尽，若阁下能指引一条明路，石堡上下必感大恩，定有厚报！我这里有份简陋的路线图，或许对阁下有用……”说着，他小心翼翼地从怀中取出一张绘制在某种兽皮上的地图，想要递过去。
然而，方源并未去接地图。他的目光，如同最精准的解剖刀，从石坚微微颤抖的指尖，扫过他身后那两名年轻子弟眼中无法完全掩饰的恐惧，最后重新落回石坚那强作镇定的脸上。
“你的心跳，在说到‘相对安全’时，加快了半拍。”方源忽然开口，声音不高，却让石坚浑身一僵，“你左手袖口内侧，沾有‘腐萤苔’的粉末，这种苔藈只生长在极度阴秽、且有大量生灵怨念沉积之地，并非寻常地脉通道会有。”
石坚的脸色瞬间煞白。
“还有，”方源的目光转向其中一名年轻子弟，“他腰间的伤口，边缘泛绿，带有‘地穴蛛’的神经毒素，这种毒蛛的巢穴，通常伴随着某种……血祭遗迹。”
话音刚落，方源身形微动，众人只觉眼前一花，那名受伤的年轻子弟已被他扼住咽喉，提离了地面！速度快到根本来不及反应！
“唔……放……放开他！”石坚又惊又怒，想要上前，却被方源一个冰冷的眼神钉在原地。
方源看着手中因窒息和恐惧而面色涨红的年轻蛊师，指尖幽泉煞元微微吞吐，一丝极寒侵入对方体内。“告诉我，你们真正遇到了什么。或者，我帮你‘回忆’。”
那年轻子弟只觉得五脏六腑都要被冻裂，魂魄都在颤抖，死亡的恐惧压倒了一切，嘶声道：“我说！我说！我们……我们不是探索通道，是……是逃难！石堡被……被一群诡异的黑袍人攻破了！他们……他们用活人血祭！我们是从一条……一条堆满尸骨的密道逃出来的！那地图……地图是抢来的！我们不知道去哪里，只是乱跑……”
石坚闻言，颓然闭上了眼睛，知道再也无法隐瞒。
方源随手将那名几乎吓瘫的年轻子弟扔在地上，目光重新锁定石坚，那眼神，仿佛在审视一件即将被拆解的器械。
“所以，地图是真的，但来历和目的，是假的。”方源语气依旧平淡，“现在，把你知道的，关于那些黑袍人，关于血祭，关于这条密道可能通往的所有信息，重新说一遍。不要遗漏任何细节，包括你们的猜测。”
他的要求，不再是询问，而是命令。
石坚面如死灰，知道在眼前这个少年面前，任何隐瞒都是徒劳。他只能颤抖着，将自己所知的一切和盘托出，包括黑袍人身上特殊的火焰纹章、血祭时吟诵的古怪音节、密道中发现的几处疑似指向某个被称为“地渊城”的古老标记……
方源静静地听着，不时会打断他，追问某个细节，或者让他重复某个片段，从时间、空间、能量波动、甚至气味等多个角度反复验证。他的问题刁钻而精准，如同最严苛的刑讯官，将石坚的每一条信息都放在逻辑的火焰上灼烧。
这个过程，持续了整整一个时辰。石坚说得口干舌燥，精神几近崩溃，另外两名年轻子弟更是蜷缩在地上，瑟瑟发抖。
终于，方源停止了询问。他得到了一个相对完整、且经过多重验证后逻辑基本自洽的信息链。
他沉默了片刻，似乎在消化这些信息。
石坚三人屏住呼吸，等待着最后的“宣判”，眼中带着一丝侥幸的期盼。
方源抬眸，看向石坚，那眼神，平静得令人绝望。
“你的信息，有七成可信。”他缓缓说道，“但，还不够。”
话音未落，他并指如剑，暗银色煞元骤然爆发！
“噗嗤！”“噗嗤！”
另外两名蜷缩在地的年轻石堡子弟，甚至来不及发出惨叫，眉心便同时出现了一个细小的孔洞，瞬间毙命！伤口处覆盖着薄霜，连鲜血都未曾流出。
“不！！！”石坚目眦欲裂，发出绝望的嘶吼，体内土黄色真元本能地爆发，想要拼命。
但他刚一动，方源的身影已如鬼魅般贴近，一指点在他的丹田气海之上！
“呃啊——！”石坚只觉得空窍如同被万年玄冰贯穿，所有凝聚的真元瞬间溃散，整个人如同被抽掉了骨头，软倒在地，只能发出痛苦的呻吟。
方源居高临下地看着他，眼神没有丝毫波动。“现在，你是唯一的信息源了。为了确保你最后所说的，是百分之百的真相……”
他蹲下身，指尖幽泉煞元再次凝聚，这一次，并非为了瞬间致命，而是化作无数比牛毛还要纤细的冰针，如同拥有生命的活物，缓缓刺入石坚的周身大穴，尤其是几处与感知、情绪密切相关的魂魄节点！
“啊——！！！”难以形容的剧痛瞬间席卷了石坚的每一根神经！那不仅仅是肉体的痛苦，更是直接作用于灵魂层面的凌迟！冰针在他体内游走、穿刺，放大着他的每一分痛觉，剥离着他的意志，却又用极寒之力吊住他最后一丝生机，让他连昏厥都成为一种奢望。
“黑袍人的纹章，具体式样，再画一遍。”
“血祭的音节，重复第三段，慢一倍。”
“地渊城的标记，除了菱形，还有什么特征？”
方源的声音，如同来自九幽之下的魔咒，在石坚耳边不断响起。每一个问题，都伴随着冰针更深层次的折磨。
石坚的意志在绝对的痛苦下彻底崩溃。他涕泪横流，嘶吼着，哀求着，将自己所知的一切，甚至连一些模糊的猜测、道听途说的传闻，都毫无保留地吼了出来，只求一个痛快。
又过了半个时辰。
方源终于停止了询问。他得到了经过最残酷手段验证后、几乎可以认定为完全准确的信息。
他站起身，看着地上已经不成人形、只剩下本能抽搐的石坚，眼神依旧冰冷。
“现在，够了。”
指尖轻弹，一缕凝练的幽泉煞元没入石坚眉心。
所有的痛苦与嘶吼，戛然而止。
河滩上，只剩下血河的轰鸣，以及四具逐渐冰冷的尸体。
方源面无表情地拾起那张兽皮地图，又从石坚身上搜出几块代表身份的令牌和一些零碎物品。他仔细地将地图与刚刚拷问出的信息再次核对一遍，确认无误后，将地图收起。
他走到血河边，清洗了一下手上并不存在的血迹，然后选定了一个方向，那是根据石坚最后提供的、关于“地渊城”标记推测出的、最有可能离开这片地底区域的路径。
他没有再看那些尸体一眼，仿佛他们只是路途中几块碍事的石子，被随手踢开。
身影再次融入地底的黑暗，孤独而坚定。
猎手的道路，由尸骨与真相铺就。
仁慈是奢侈品，信任是致命毒药。
唯有绝对的理智与冷酷，才能在这黑暗的世道中，凿开一线生机。
血河的拷问，已然结束。
而前方的黑暗，依旧漫长。