陆昭刚批完第三份军械补给单，亲卫便撞开书房门，手里攥着一封火漆未干的急报。他抬眼看了那人一眼，对方喘得像跑了三十里地。
“北面三个哨口同时来信，说流民过境人数翻了三倍，今天一早又涌进来八百多人，全往清河方向走。”
陆昭放下笔，把火漆捏碎，扫了一眼内容，眉头没皱，反倒笑了：“这会儿才来报？他们怕是已经进了屯田区了吧。”
亲卫低头不语。
“行了，去叫赵云、张合、郭嘉，半个时辰内议事厅见。再捎句话给甄夫人，就说她前两天说的那批炒米账目，我得当面问清楚。”
亲卫应声要走，又被叫住：“等等——让赵云别穿铠甲，换身旧吏服。就说他是赈灾司派下来的查账小官。”
半个时辰后，议事厅炭盆烧得正旺，郭嘉歪在垫子上啃鸡腿，油手在地图上抹出一道黄印。甄宓坐在案侧，指尖夹着一张薄纸，神情平静得像在核对胭脂采买清单。
“八百人？”赵云站在下首，眉头拧成结，“昨天才六百，前天四百。这不是逃荒，是排队进城。”
张合抱拳接话：“末将已调五百轻骑沿漳水布防，封锁三条渡口。但这些人走得蹊跷，专挑野径，绕开关卡，连驿站都不靠。”
甄宓轻轻把那张纸推到桌心：“这是沿途六个粮铺的交易记录。过去十天，有人用铜钱零购炒米、肉脯，总量够三千人吃半个月。买家不留名，付现钱，分七处提货。”
郭嘉咬掉最后一块肉，把骨头往炉子里一扔：“有钱买干粮，有力气走路，还专捡偏道走？这不是饥民，是行军。”
陆昭在地图上划了条线：“他们走的是老驿道废弃段，靠近三座空坞堡。那是谁的地？”
“原是韩馥旧部三家豪族的产业。”张合答，“城破后烧了，一直没人重建。”
“那就怪了。”陆昭笑了一声，“饿肚子的人，不去官仓讨活路，反而往废墟边上凑？”
甄宓接口：“我已经让商队女管事混进流民群，扮作逃难妇人。她说那边孩子极少，青壮占八成以上，不少人背竹筒，裹得严实，不肯离身。”
“竹筒？”赵云一愣，“装水不都用皮囊吗？”
“除非里面不是水。”陆昭站起身，走到沙盘前，拿根木棍点着清河东岸，“设粥棚，三处，就在这几个村子外。对外说是收容，实则分段拦查。每拨人只放两百，吃完就地安置，不准乱走。”
他顿了顿：“甄宓，你那边继续供粮，但改成‘凭牌领食’，一人一牌，当场发，当场收。顺便看看有没有人代领、多领。”
甄宓点头：“明早就能见效。”
“赵云。”陆昭转头，“你带两个亲兵，扮成查赈官，今晚就动身。记住，别露身份，只看不说。要是发现谁袖子里藏刀、裤管里插箭，拍个暗记就行。”
赵云应声领命。
“张合，你带两千步卒，不动声色进驻三处高地，离收容营五里外扎营。白天埋锅造饭，晚上熄火静营，别让他们察觉。”
张合抱拳：“要不要先搜身？”
“不急。”陆昭摇头，“现在抓，只会逼他们散进乡野。我们要的是整窝端，不是赶鸭子。”
郭嘉忽然灌了口酒，仰头躺倒：“你们想过没有，这些人为什么不怕盘查？因为他们的‘身份’是真的。”
众人一静。
“袁绍不会蠢到让死士空手上路。”他眯着眼，“他肯定伪造了户籍册，买了通路文书，甚至可能打通了某位郡丞的印签。这些人，是有‘正当理由’来我们地盘的。”
陆昭盯着沙盘，忽然问：“最近有没有哪个县报过失窃官印？”
甄宓翻了下手边的小册子：“上月魏县曾报库房被盗，但只丢了半块残印，说是无关紧要，就没上报。”
“半块也够用了。”郭嘉咧嘴，“拼一拼，也能盖出完整的‘验讫’章。”
陆昭冷笑：“好啊，一边买粮备干，一边偷印造假，再让百姓替他们打掩护——袁本初这回学聪明了，不打边墙，专钻肚肠。”
他拿起朱笔，在流民行进路线上画了个圈：“让他们进来。但进来的每一步，都得踩在咱们的节拍上。”
深夜，陆昭独自留在书房，窗外风紧，吹得灯影晃了两下。赵云的密报随夜风送来：一名孩童背篓中搜出半截残箭，铁簇磨损严重，柄上刻着“平阳营左队”字样。
那是袁军三年前驻守河内的番号。
陆昭把残箭放在烛下看了许久，随后取出一只檀木盒，将箭收进去，锁好，塞进案底暗格。他提笔写了一道新令，字迹平稳：
“即日起，三处收容营改由军管，凡入营者，竹筒一律暂扣查验，三日后归还。另，增设医官巡诊，凡有伤病者，统一送至隔离帐。”
写完，他唤来亲卫：“把这令传下去，另外告诉张合，让他把弓弩手布置在营地西坡林子里，夜里轮值，箭上弦，人不卸甲。”
亲卫走后，他又取出那支白玉兰簪，轻轻搁在沙盘边上，正对着清河收容营的位置。
甄宓半夜遣人送来一份密账，附言：“炒米买家曾用‘陈氏粮行’名义提货，经查，该行早已倒闭，印章却是今年新刻。”
陆昭把账册看完，吹灭灯，坐在黑暗里没动。
二更天，郭嘉摇着酒壶晃进来，也不点灯，直接倒在对面软垫上：“我算过了，这批人要是真闹起来，首选目标不是府衙，就是粮仓。”
“然后呢？”
“然后你就得派兵镇压。”郭嘉嘿嘿一笑，“百姓一看你杀‘难民’，民心立马动摇。士族再趁机嚷嚷‘苛政虐民’，你这‘仁政典范’就成了笑话。”
陆昭没吭声。
“所以啊，”郭嘉撑起身子，“你不能让他们动手，也不能显得太狠。最好是——他们想动，却发现手被绑住了。”
“怎么绑？”
“让他们自己觉得，动不得。”郭嘉灌了口酒，“你现在开粥棚，查竹筒，设隔离，步步都在理上。只要不出人命，谁也说不出你错。可你暗地里卡住命脉，等他们发觉不对劲时，外面早围满了刀。”
陆昭终于笑了：“你还醒着？我以为你醉了。”
“我醉的时候最清醒。”郭嘉翻个身，把酒壶枕在头下，“记住，火要从内部烧起来才吓人。你现在要做的，不是扑火，是——”
他话没说完，门外脚步急促。
亲卫冲进来：“使君！赵将军派人回报，有个流民妇人趁夜挖坑，底下埋着一捆油布包，还没打开，就被巡夜的盯上了。”
陆昭站起身，语气平静：“告诉赵云，别惊动她。让她埋回去，然后——记下她帐篷的位置。”
郭嘉躺在黑地里，喃喃了一句：“火种落地了。”