皇宫大内，御书房中。
一名身着普通侍卫服饰、气息却异常沉稳的男子，正垂首躬身，将白日郊外春游时发生的一切，包括贾琮作诗、骑射、乃至最后飞身救下“楚万卿”的细节，原原本本地向皇帝禀报。
如果贾琮在此，定能认出这不就是那日在酒楼邀请自己一叙的中年男子嘛！
皇帝静静地听着，当听到贾琮连珠三箭皆中靶心时，眼中已闪过一丝讶异；再听到他于危急关头展现出的那手漂亮功夫和冷静反应时，更是露出了惊异之色。
“哦？他竟有如此身手？”皇帝手指轻叩御案，“据朕所知，此子年前尚在贾府备受磋磨，衣食尚且不周，更无人教导文武。他是从何处学来这一身本领？竟能在短短数月内，进步如此神速？”
侍卫回道：“回陛下，据查，贾琮确于去年末拜了一位武师，每日早晚刻苦习练，风雨无阻。其文师乃赵尚书，武师身份也不简单，是先荣国公麾下第一猛将聂寅之。”
皇帝沉吟片刻，眼中闪过一丝玩味和期待：“聂寅之？……是他呀，朕有印象，太上皇在位期间，此人数次随军出征，据说骁勇无比。文拜赵文渊，武拜聂寅之…自身又有过目不忘之能，心性坚韧，处事老练…如今看来，竟还是个文武双全的好苗子。朕倒要看看，这小子还能给朕带来多少惊喜。”
贾琮回到荣国府，刚进院门，便有丫鬟前来传话，说薛家姨太太并姑娘、大爷已住进了梨香院，老太太今晚设了接风宴，请琮三爷务必参加。
贾琮点头应下，心中暗道：果然如书中一样。薛家进京，入住梨香院，看来薛蟠那场人命官司是确凿无疑了。薛家这是来找靠山了。
到了晚间，贾琮换了一身得体的衣裳，先去惜春的住处接她。这些时日，他与惜春的关系越发亲近。他时常给惜春讲些新奇的故事，带些宫外的小玩意，惜春也愈发依赖这个总会耐心陪她、宠着她的三哥哥，只要贾琮休沐，就跑来看他在家中读书练武，一待就是半天。那份亲密劲儿，竟比许多嫡亲的兄妹还要好。引得黛玉、探春等姐妹私下里都颇为羡慕，她们在这个年纪时，何曾有过兄长如此毫无保留的宠溺？
贾琮来到惜春屋里，小丫头早已打扮妥当，一见他就扑过来。贾琮笑着弯腰，轻松地将她抱起：“走，四妹妹，咱们吃饭去。”
他抱着惜春来到荣庆堂时，宴席即将开始。众姐妹大多已入座。贾宝玉正腻在贾母身边，而作为贵客的薛宝钗，也被安排坐在了贾母另一侧。只见宝玉一会儿兴奋地说要做了新胭脂送给宝姐姐，一会儿又夸宝姐姐头上的簪子精致漂亮，喋喋不休。
薛宝钗面上保持着得体微笑，心中却着实无语。若非经过一日接触，深知这位表弟心性便是如此，并非存心轻薄，就凭他这些话，早被她当做登徒子斥责了。饶是如此，她也觉得这般热情实在让人有些招架不住。
而坐在下首的林黛玉，看着宝玉那副围着宝钗打转、喜不自胜的模样，心里早已有几分不是滋味。她与宝玉虽时常吵嘴赌气，也并未到有男女之情的地步，但几年朝夕相处，宝玉待她确是真心实意的好，种种体贴关怀已深入她心。此刻见宝玉注意力全然被新来的宝姐姐吸引，对自己不理不睬，怎能不委屈吃味？一张小脸绷得紧紧的，低着头，手中的帕子都快绞碎了。
宴席正式开始，贾母便让宝玉和宝钗也到下面小辈席上来坐。宝玉兴高采烈地下来，一屁股就坐在了黛玉左边的空位，又连忙招呼宝钗：“宝姐姐，快，坐我这里！”让宝钗坐在了他右边。
他坐下后，喜滋滋地左右看看，左边是“林妹妹”，右边是“宝姐姐”，只觉得人生至乐，莫过于此！他先是想跟黛玉说话，分享喜悦，却完全没看出黛玉此刻心情早已是多云，见黛玉冷着脸不理他，只当她又使小性儿，便转而更加起劲地缠着右边的宝钗说话，从诗词歌赋问到吃食玩物，滔滔不绝。
薛宝钗心中暗自叫苦，这叫什么事儿？她虽性情宽和，但也被这过分热情的表弟弄得有些头疼，只得维持着礼貌，有一搭没一搭地应和着，心中已不知抱怨了多少遍。
贾琮坐在黛玉的右边，中间隔着正被他抱在腿上喂点心的惜春。他将这一幕尽收眼底，只觉得好笑又无奈。这贾宝玉，真是…天真得可以。
他又见身旁的黛玉神色郁郁，小口吃着东西，味同嚼蜡，便有心开解她。他一边照顾着腿上的惜春，一边侧过头，对黛玉低声道：“林妹妹，今日我们出城春游，倒是遇上一桩趣事，你可要听听？”
黛玉闻言，微微抬起眼帘，看了他一眼。
贾琮便绘声绘色地讲起白日里赛马、作诗、以及最后英雄救人的经过。他口才本就好，又刻意说得风趣幽默，讲到惊险处，连惜春都忘了吃点心，睁大了眼睛听着。
黛玉起初还绷着小脸，但听着听着，也不由被故事吸引，听到贾琮飞身救人的段落时，更是轻轻“啊”了一声，眼中露出关切之色，忍不住问道：“那…那人可摔着了？三哥哥你没受伤吧？”
贾琮笑道：“没事，都好着呢。就是那位‘楚兄’吓得够呛，脸都红透了，忙不迭就跑了。”
黛玉想象着那场景，嘴角不由得微微弯起，露出一丝极淡的笑意，心中的郁结似乎也消散了些许。她忽然觉得，或许…不必太过在意那个呆子？至少，此刻听着三哥哥讲故事，看着惜春妹妹可爱的模样，心情倒是舒畅了不少。
宴席仍在继续，丝竹声、谈笑声不绝于耳。小辈这一桌上，却是暗流涌动，喜怒各异。贾琮悠然自得地照看着惜春，偶尔与黛玉低语几句；黛玉的心情由阴转晴；宝钗勉力应付着宝玉的热情；而宝玉，依旧沉浸在快乐中。