宣府周边，暗流汹涌。
独石口、马营堡、龙门卫……一座座关隘城池的主将，在派出前往宣府查探情况的斥候后，便如同石沉大海，再无音讯。起初，他们或许还心存侥幸，认为是道路难行或是斥候遇到了小股胡骑。但随着时间推移，一批又一批精干的哨探有去无回，再联想到之前贾琮派人送来的、言辞恳切甚至带着警告意味的求援信，这些久经沙场的将领们终于意识到——出大事了！
宣府，恐怕真的被北胡大军围困了！而且，胡虏竟然在包围圈外布置了如此严密的游骑封锁线，意图隔绝内外消息，这分明是要将宣府变成一座孤城，利用信息差阻隔援军，尽快破城！
恐慌与紧迫感瞬间取代了之前的迟疑。无需再多确认，各关隘城池的主将们纷纷开始调兵遣将。一时间，一支支规模在数千人左右的援军，如同溪流汇入江河，开始朝着宣府方向艰难地靠拢、集结。
然而，问题也随之而来。这些援军互不统属，来自不同的卫所、营头，最高指挥官不过是指挥使、参将级别，彼此品阶相仿，资历相近，谁也不服谁。没有统一的号令，没有协调的部署，十几支这样的队伍散落在宣府外围广袤的区域，看似声势不小，实则是一盘散沙。
几位最先抵达宣府外围、彼此营地相距不远的援军主将，甚至尝试性地碰了一次头。帐内，气氛凝重。
“诸位，如今情形已然明朗，宣府危在旦夕！吾等既已来援，总不能在此坐视不理吧？”一位姓张的指挥使开口道。
“理是这个理！”另一位王姓参将眉头紧锁，“可怎么救？胡虏势大，光是围城的恐怕就不下数万！我们这几千人冲上去，无异于以卵击石！若是被胡虏精锐骑兵抓住机会，逐个击破，岂不是救援不成，反损折朝廷兵马？”
“是啊，没有统一调度，我等便是无头苍蝇，贸然行动，恐酿大祸！”又有人附和道。
帐内陷入沉默。每个人都深知王参将所言非虚。救援是职责所在，但送死绝非他们所愿。在没有一个愿意主动承担责任，且资历威望能够服众的主帅出现，没有一个可行的作战方案之前，这几支已经抵达的援军，以及后续正在赶来的队伍，都只能无奈地徘徊在战场边缘，陷入踌躇之中。
宣府城头，压力似乎减轻了一些。
牛继宗敏锐地察觉到，今日北胡军的攻势远不如前几日猛烈。那些如同蝗虫般扑来的士兵少了，巨型攻城器械的使用频率也明显下降，甚至连抛射入城的石弹和火箭都稀疏了不少。
“奇怪……”牛继宗抚摸着城垛上新增的裂痕，心中疑惑，“胡虏攻势为何骤减？难道是……后继乏力？”
他猛地想到了一种可能，眼中骤然爆发出希冀的光芒：“是了！定是城外有我大军行动，牵制了胡虏！或是袭扰了其粮道，或是攻打了其必救之处！会是谁呢？难道是贾琮？”也不知道为何牛继宗脑子中第一个冒出来的人就是贾琮，一个小小的指挥佥事、游击将军。
牛继宗摇摇头又觉得不太可能，但不管怎么说，牛继宗燃起了希望！如果城外真有军队在行动，并且能有效牵制胡虏，那么宣府就还有守下去的希望！甚至……里应外合，未必不能创造奇迹！
“传令下去！加固城防，抢修器械，救治伤员！告诉弟兄们，援军已在城外，守住宣府，胜利必属于我大虞！”牛继宗的声音因为激动而有些沙哑，却带着一股不容置疑的力量，迅速传遍城头，让疲惫不堪的守军精神为之一振！
北胡大营内，马哈出的心情与牛继宗截然相反。
派去后勤大营催问的亲兵小队一夜未归，杳无音信！这绝对不正常！就算是勃尔金那个废物延误了军机，也绝不敢扣押甚至杀害他的亲兵！
一股强烈的不安感攫住了马哈出。后勤大营一定出事了！联想到昨日后方隐约的火光，勃尔金的失期，亲兵的有去无回……种种迹象串联起来，指向一个他极不愿相信的结论——他的后勤老巢，恐怕已经凶多吉少！
“岂有此理！”马哈出一掌拍碎了面前的桌案，脸色铁青，眼中燃烧着暴怒和一丝不易察觉的惊慌，“巴特尔！”
“末将在！”一名身材雄壮、满脸虬髯的万夫长应声出列。
“本太师命你，即刻点齐五千精骑，轻装简从，以最快速度返回后勤大营查探情况！若勃尔金误事，就地拿下！若遇敌军，格杀勿论！无论如何，必须弄清楚到底发生了什么，保住大营！”马哈出的声音如同寒冬的北风，冰冷刺骨。
“遵命！”巴特尔领命，立刻转身出帐点兵。片刻之后，五千北胡精骑如同一股钢铁洪流，冲出大营，带着滚滚烟尘，朝着后勤大营的方向狂飙而去。
同一时间，贾琮已带着勃尔金，以及那三十名精锐，安全返回了新营地。陶千户、李千户等人早已望眼欲穿，见贾琮平安归来，皆是大喜。
刚一落脚，贾琮便收到了斥候传来的最新消息：宣府周边多个关隘的援军已陆续抵达，但各自为战，逡巡不前。
这个消息既在预料之中，也让贾琮感到了紧迫。援军已至，却是一盘散沙，若不能尽快整合，形成合力，不仅无法解宣府之围，贸然出击，反而可能被马哈出抓住机会，分而歼之。
“必须尽快确立统一的指挥！”贾琮在帐中踱步，眉头紧锁。他自己深知，以自己区区一个指挥佥事、游击将军的职位，在动辄指挥使、参将的援军将领面前，资历太浅，威望不足，难以服众。强行出头，只会适得其反。
他需要找一个合适的人选，一个资历足够、官职较高、且能被自己影响甚至掌控的人，来充当这个联军统帅。
他的目光在脑海中闪过一个个已知的援军将领名字，最终，定格在了一个人身上——赵淮滨！