陈默走出王宫，午后的阳光有些刺眼。他掂了掂手中沉甸甸的钱袋，发出金币碰撞的悦耳声响。
公主的酬劳足够丰厚，足以支撑他很长一段时间不必为生计发愁。
他没有停留，径直朝着记忆中的方向走去。
穿过依旧繁华的街道，当他拐过最后一个街角，脚步却微微一顿。
前方，冒险者公会的建筑赫然矗立，崭新的石料和木材与周围略显陈旧的房屋格格不入。
大门虚掩着，人来人往，喧嚣鼎沸，仿佛一个月前那场剧烈的爆炸从未发生过，连一丝焦黑的痕迹都未曾留下。
效率真高。陈默面无表情地想。
他迈步走入，内部更是焕然一新，更宽敞，更明亮，连空气都带着新木和油漆的味道。
柜台后站着一位陌生的接待小姐，脸上带着职业化的甜美笑容，略显生疏地处理着冒险者们递交的委托。
陈默的目光扫过那些陌生的面孔。原先的那位他甚至都忘了长什么样子。
爆炸来得太突然，他自身难保。后续救援时一片混乱，直至最后也没见过她的尸体。
一个凡人，在那样的冲击下，结局可想而知。
不过，他并不在意。只是个无关紧要陌生人。
他走到布告栏前，目光漫不经心地掠过那些委托——大多是些护送，清理低阶魔物或采集材料的任务，报酬对他而言已缺乏吸引力。
正当他准备转身离开时，公会大门再次被推开，一阵略显嘈杂的谈笑声传了进来。
陈默的目光在那四人身上短暂停留。
年轻的男子约莫二十左右，衣着华贵，气息却已达斗士水准，显然出身不凡。
三位女伴更是引人注目，从青涩少女到成熟御姐，皆容颜昳丽，佩戴的精致法杖与华美的长弓均价值不菲，与周遭粗犷的环境格格不入。
他们高声谈笑着组建小队的计划，银级徽章在阳光下格外晃眼。
这景象不由地勾起一丝回忆。 曾几何时，也有一支小队……
碎片般的记忆轰然涌现，带来一阵尖锐的窒痛，几乎让他喘不过气。那欢快的谈笑像钝器砸在旧伤上，沉痛而深刻。
他闭了闭眼，强行压下翻涌的情绪，转身欲走。
“请问……”一个清亮的声音自身前响起。
陈默身形骤然绷紧，霍然转身，眼神瞬间锐利如冰，周遭元素微微凝滞。
一个月前，就在这里，神弃者的袭击几乎要了他的命。
那四人显然被他这剧烈反应惊到，齐齐停下脚步，为首的青年立刻举起双手示意，与其他三人保持在一个礼貌的距离之外。
“我们没有恶意！”青年连忙解释，笑容有些紧张但足够真诚，
“只是……冒昧打扰，您是否就是那位大名鼎鼎的彼岸花先生？”
陈默的视线扫过他们的眼睛，确认其中只有好奇与惊叹，并无隐藏的杀意或贪婪。
他周身的戒备稍稍收敛，但表情依旧冷硬，微微颔首。
“是。”
青年脸上立刻绽放出更热烈的笑容，他上前一步，语气带着恰到好处的钦佩：
“果然是您！我们在公会听了不少您的传闻，独自完成金级委托，真是令人惊叹的实力！”
他顿了顿，看了一眼身后的三位女伴，她们也配合地露出期待的表情，然后继续说道：
“实不相瞒，我们刚刚组建了一支冒险者小队，正缺您这样强大的法师。不知……您是否有兴趣加入我们？
以您的实力，我们必定能接下更高级的委托，获得更丰厚的报酬，而且团队协作，互相也有个照应。”
陈默立刻开口，声音没有任何起伏：“没兴趣。”
拒绝得干脆利落，不留丝毫余地。
四人脸上的笑容僵了一下，似乎没料到他会拒绝得如此之快。
那位成熟的御姐模样的法师轻轻上前，声音温婉：
“彼岸花先生，请别急着拒绝。一个人再强，也难免有陷入困境，需要帮手的时候。
加入小队，不仅仅是任务，更是彼此扶持，培养默契与信任，共同进步……”
“是啊是啊，”那个看起来最年轻的少女抢着说，眼神里充满向往，“我们可以一起冒险，一定会很有趣的！”
陈默听着他们你一言我一语，说着“互帮互助”、“培养感情”、“共同进步”之类的话，心底那股熟悉的烦躁感再次翻涌上来。
这些话语天真得可笑，又刺耳得令人窒息。他曾拥有过真正的“小队”，而结局是什么？是染血的泥土和冰冷的墓碑。
他闭上眼，深吸一口气，试图压下那几乎要冲垮堤坝的暴戾念头。
周身空气中的魔法元素因他的情绪波动而瞬间躁动，一股无形的压力以他为中心猛地扩散开来，带着令人心悸的威压，狠狠朝着四人压去。
然而，预料中的惊慌退却并未发生。
那四人虽然脸色微微发白，身体下意识地紧绷做出了防御姿态，但脚步却像是钉在了地上，丝毫没有后退的意思。甚至连眼神中的那份热切都没有完全熄灭。
青年硬扛着这股压力，脸上甚至努力挤出一个笑容，虽然有些勉强：
“彼……彼岸花先生，您看，我们也不是毫无自保之力。我们是真心实意邀请您的，请您再考虑一下……”
“对呀对呀，再考虑考虑嘛！”少女也小声附和着，虽然声音有点发颤。
他们还在坚持。不顾明显的拒绝，不顾这足以吓退寻常冒险者的元素威压，依旧固执地试图说服他。
陈默闭上眼，再次深呼吸，极力克制着想要将他们全部轰飞的冲动。
陈默的目光骤然锐利如针。
就在那青年话音落下的瞬间，他突然感知到，周围那些原本若有若无的监视视线，此刻竟齐刷刷地聚焦到了他面前这四人身上。
那不再是寻常的好奇或打量，而是带着审视、评估，甚至隐隐带着一丝期待。
原来如此。
他懂了。
这几个人，根本不是什么初出茅庐的冒险者新人。
他们身上那股与周遭环境格格不入的“新”，并非源于生疏，而是另一种层面上的“崭新出厂”。
他们或许是王宫禁卫，或许是某个大贵族的子嗣，更可能是直接听命于某位大人物，擅长伪装的特殊人员。
那过于刻意的热情，那硬扛着威压却不退缩的“毅力”，那眼中挥之不去的热切……一切都有了解释。