仓库内死寂的空气被骤然点燃，又迅速降至冰点。
任辛那掷地有声的复仇誓言还在逼仄的空间里回荡，凌尘斩钉截铁的“算我一个”和鹫儿带着哭腔却坚定的“还有我”紧随其后。三人之间，本应因这同仇敌忾而更紧密的纽带，却在下一刻骤然绷紧，几乎断裂！
“不行！”任辛猛地转头，那双燃烧着血色仇恨的眼睛死死盯住鹫儿，声音尖利得如同冰刃刮过骨缝，“你不能参与！绝对不行！”
鹫儿被这突如其来的厉喝吓得一颤，却倔强地昂起头：“为什么？！师父，娘娘待我恩重如山，如今她死得不明不白，我岂能贪生怕死，置身事外？！”
“正因为恩重如山，我才不能让你送死！”任辛一步踏前，周身煞气逼人，受伤的身体因激动而微微摇晃，“你知道我们要面对的是什么吗？不是普通的仇家，是能操纵皇宫、制造大火、轻易将弑后罪名扣在我头上的庞然巨物！那是权力的最巅峰！是吃人不吐骨头的深渊！”
她指着仓库外隐约传来的搜捕喧嚣，每一个字都像是从牙缝里挤出来的血沫：“听听！他们现在要杀的是我！下一个呢？一旦他们知道你也卷入其中，公主府立刻就会成为下一个凤仪宫！你会死得悄无声息，连一点灰烬都不会留下！”
“我不怕！”鹫儿眼圈通红，泪水在眼眶里打转，却硬撑着不让它落下，声音带着少年人特有的执拗与冲动，“我能帮上忙！我可以动用府里的资源，可以联络…”
“你那些资源在他们眼里不堪一击！”任辛粗暴地打断他，语气冰冷彻骨，带着一种近乎残忍的清醒，“联络谁？你如何确保你联络的人不是对方早已布下的暗桩？鹫儿，这不是游戏！一步踏错，就是万劫不复！我失去娘娘，绝不能再失去你！”
“师父！”鹫儿急得跺脚，求助般地看向凌尘，“先生！您说句话啊！我们难道就因为害怕，就眼睁睁看着娘娘冤死，看着师父被污蔑吗？！”
凌尘的心如同被放在火上煎熬。他完全理解任辛保护鹫儿的决心，那是一个师长在最绝望时唯一能抓住的、保护至亲的本能。但他也同样看到鹫儿眼中那不容错辨的悲痛与决绝。
他深吸一口气，上前按住鹫儿激动得发抖的肩膀，声音沉痛却异常清晰：“鹫儿，听你师父的。这次，她是对的。”
鹫儿难以置信地瞪大眼睛，像是被最信任的人从背后刺了一刀：“先生！连你也…”
“不是害怕，是理智。”凌尘强迫自己冷静下来，目光扫过仓库外，仿佛能穿透墙壁看到那无处不在的罗网，“对手的能量超乎想象。我们现在需要的是蛰伏，是暗中调查，而不是冲动地飞蛾扑火。你留在明处，留在公主府，反而是对我们最大的帮助。”
他看向任辛，两人目光交汇的瞬间，已然达成了无声的共识——必须将鹫儿彻底摘出去！
“帮助我们？”鹫儿茫然又愤怒。
“对。”凌尘语气加重，“你需要扮演好一个因皇后薨逝而悲痛、因师父被污蔑而震惊失措的孤弱世子。你要稳住公主府，维持一切‘正常’，麻痹对方的视线。这才是最危险、也最重要的任务！你要成为我们在风暴眼中的那颗‘定桩’，让我们知道，至少还有一处‘安全’的所在可供回旋喘息。一旦你也卷入暗处，我们就彻底成了无根浮萍，无所依凭！”
这番话说得半真半假，既有真实的考量，更多的是为了说服鹫儿。凌尘心中清楚，这所谓的“定桩”何其危险，一旦他们暗中行动暴露，鹫儿的“正常”就是最先被撕碎的伪装。但他们别无选择。
任辛接话，语气不容置疑，甚至带着一丝狠绝：“凌尘说得对。你若真念娘娘之恩，真当我是你师父，就给我发誓！发誓绝不擅自行动，绝不调查此事，安心待在公主府，扮演好你的角色！否则…”
她猛地抽出随身匕首，寒光一闪，“嗤啦”一声，竟将自己一截玄色衣袍割下，掷于地上！
“你我师徒之情，便如此袍，今日断绝！”她的声音冰冷决绝，没有一丝转圜余地，仿佛只要鹫儿说一个“不”字，那柄染过血的匕首下一刻就会斩断所有牵连。
鹫儿看着地上那截断袍，又看看任辛那双冰冷绝望中又深藏着无尽痛楚的眼睛，再看看凌尘那凝重而近乎哀求的目光，巨大的委屈、悲愤和不甘如同潮水般将他淹没。他浑身剧烈颤抖，牙齿将下唇咬得渗出血丝。
最终，所有的挣扎化作两行滚烫的泪水，和一声如同被碾碎般的、带着泣音的誓言：“我…我鹫儿在此立誓…绝不擅自插手调查…安心待在府中…若有违此誓…天人共戮！”
说完最后一个字，他仿佛被抽干了所有力气，踉跄着后退两步，靠在冰冷的墙壁上，无声地痛哭起来。
任辛看着他那般模样，眼中闪过一丝无法掩饰的心痛，但立刻又被更坚硬的冰层覆盖。她猛地转身，不再看鹫儿一眼，声音依旧冷硬地对凌尘道：“此地不宜久留，我们走！”
凌尘心中长叹一声，知道此刻再无他法。他走到鹫儿身边，轻轻拍了拍他的肩膀，低声道：“保重自己。等我们消息。”
说完，他狠下心肠，不再停留，快步跟上已然推开仓库后门、融入外界蒙蒙亮天色中的任辛。
鹫儿独自留在昏暗的仓库里，听着远处渐渐远去的、细微到几乎听不见的脚步声，看着地上那截冰冷的断袍，只觉得整个世界都变得无比寒冷和空旷。
而离开仓库的任辛，胸中郁愤难平，恨意与对鹫儿的担忧交织，让她几乎窒息。她一言不发，只是快步疾行。
凌尘紧跟其后，沉声道：“你现在情绪不稳，伤势也未处理，绝不能贸然行动。我们必须立刻离开都城，暂避风头，从长计议！”
任辛猛地停下脚步，回头看他，眼中血色未退：“避？能避到哪里去？普天之下莫非王土！”
“那就去找‘非王土’的地方！”凌尘目光锐利，“去江湖，去边陲，去那些权力之手暂时难以完全触及的阴影之地！先治好你的伤，冷静下来，才能找到真正的敌人，才能谈报仇！”
任辛死死盯着他，胸膛剧烈起伏，最终像是耗尽了所有力气，哑声道：“…好。”
她负气般猛地转身，继续向前走去，不再反对。凌尘知道她这是默许了，立刻跟上，脑中飞速盘算着撤离路线和暂时藏身之处。
晨曦微露，却照不亮两人前路的丝毫光明。只有浓得化不开的血色疑云和步步杀机，在等待着这对被迫踏上逃亡与复仇之路的男女。
而他们身后，那座巨大的、吞噬了皇后的都城，正缓缓睁开它冰冷的眼睛，注视着每一个试图窥破秘密的灵魂。