通天光柱自“山神之眼”升起，穿透污浊的云层，如同一柄刺破黑暗的利剑。柔和的净化之力弥漫开来，谷地内飘落的黑雨明显变淡，那股令人作呕的硫磺焦糊味也被一种清新的水汽逐渐取代。连那些病恹恹的植物，似乎都舒展了几分叶片。
希望的光辉切实地降临了。
然而，程然腰侧的伤口依旧触目惊心。虽然纯净能量的笼罩让流血减缓、痛楚消退，但深可见骨的创伤和大量失血带来的虚弱，并非短时间内能够恢复。
孟婷看着程然苍白的脸色和因忍痛而紧抿的嘴唇，心中揪紧。她小心地搀扶着他，让他靠坐在那块散发着微光的石碑旁。
“我们必须尽快回去。”程然的声音虚弱却坚定，目光望向东北方向，那是部落所在，“光柱只能暂时净化和稳定这片谷地，真正的源头还在黑齿部落那边。我们需要联合部落的力量，利用这块石碑和‘山神之眼’的力量，去阻止他们。”
孟婷点头，但她更担心程然的身体。“你的伤……不能再赶路了。”
程然尝试着动了动，腰腹间立刻传来撕裂般的痛感，让他额角渗出冷汗。他清楚，以自己现在的状态，强行穿越危机四伏的野外，不仅速度缓慢，而且极度危险，很可能成为拖累。
他沉吟片刻，目光落在旁边那头巨鳄庞大的尸体上，又看了看周围茂密的藤蔓和竹林。
“帮我……砍一些结实的藤蔓和竹子过来。”他示意孟婷，“我们做一个担架。你一个人拉我回去。”
这是目前唯一可行的办法。孟婷没有丝毫犹豫，立刻拿起程然的青铜短匕，走向旁边的竹林。她选择那些生长了两年以上、竹节密集、韧性十足的竹子，用匕首小心地砍伐。程然则靠在石碑上，忍着疼痛，指导她如何选择材料，如何利用竹子的天然弧度制作担架的骨架，如何剥取那些最坚韧的老藤，用特定的绳结手法将骨架牢固地捆绑在一起。
“担架底部……铺上厚实的……软草和蕉叶，减震……”程然断断续续地嘱咐着。
孟婷学得极快，动作麻利。汗水浸湿了她的鬓角，紧贴在脸颊，专注的神情让她看起来格外动人。她不时回头看向程然，确认他的状态，眼神中充满了担忧与坚定。
就在孟婷即将砍够所需的竹子时，旁边的灌木丛突然传来一阵“窸窣”的异响！不是风吹，更像是某种东西在快速接近！
“小心！”程然瞳孔一缩，强撑着想要站起，却牵动伤口，闷哼一声又坐了回去。
孟婷反应极快，猛地转身，手握匕首，警惕地盯着晃动的灌木。
下一刻，三只体型如狼、却长着剑齿虎般锐利獠牙、皮毛呈现暗紫色的怪异生物猛地窜了出来！它们的眼睛赤红，嘴角流着涎水，死死盯住了孟婷，以及她身后那头巨鳄的尸体！是剑齿狼！一种群居、凶残且嗅觉极其灵敏的史前掠食者！显然，它们是被巨鳄死亡的血腥味吸引过来的！
这三只剑齿狼呈扇形散开，低伏着身体，喉咙里发出威胁的“呜呜”声，一步步逼近。
孟婷心跳如鼓，但她知道此刻绝不能后退。程然重伤，她是唯一的战斗力。她深吸一口气，将匕首横在胸前，目光锁定其中体型最大的那头头狼。
“别怕……它们……畏火，怕……巨大的声响……”程然的声音从身后传来，带着压抑的痛苦。
火？巨大的声响？孟婷目光快速扫过周围。她看到旁边有几根她刚砍下、富含油脂的枯竹。一个念头闪过。
她猛地将手中的匕首投向那头步步紧逼的头狼！匕首带着寒光射去，头狼敏捷地跳开，攻势微微一滞。
就在这电光火石之间，孟婷迅速弯腰，抓起地上那几根枯竹，用尽全身力气，将它们狠狠地相互撞击！
“咔嚓！嘭！”
枯竹断裂，发出巨大的爆响！同时，孟婷用脚踢起地上的碎石，砸向另外两只试图从侧翼包抄的剑齿狼！
突如其来的巨响和攻击果然起到了效果！三只剑齿狼被这阵势吓了一跳，下意识地后退了几步，龇牙咧嘴，显得更加焦躁，但一时间不敢再轻易上前。
孟婷趁机快速后退，靠近程然和那堆篝火的余烬。她抓起一根还在冒烟的木柴，奋力吹了几下，火星闪烁。她将燃烧的木柴指向剑齿狼，发出威慑的呼喊。
火光和烟雾，加上之前巨大的声响，终于让这些狡诈的掠食者产生了犹豫。它们围着两人和巨鳄尸体转了几圈，低吼着，最终似乎判断风险过高，不甘地退入了灌木丛中，消失不见。
危机暂时解除。
孟婷松了口气，感觉双腿有些发软。她回到程然身边，发现他正看着自己，眼神中充满了复杂的情绪——有关切，有赞赏，还有一种她之前未曾见过的、深沉的光彩。
“你……做得很好。”程然的声音有些沙哑。
孟婷脸一热，低下头，继续手中的工作，轻声回道：“总不能……一直让你保护。”
担架很快制作完成。孟婷小心地搀扶着程然，让他躺上铺着厚厚软草的担架。她的手不可避免地再次触碰到他结实的身躯，这一次，两人似乎都少了几分尴尬，多了几分难以言喻的默契。
孟婷将担架的前端绳索套在自己肩上，深吸一口气，开始拖着沉重的担架，踏上了返回部落的归途。
路途比来时更加艰难。担架的重量，泥泞湿滑的地面，以及需要时刻警惕可能出现的危险，都极大地消耗着孟婷的体力。她咬着牙，一步一步地向前挪动，汗水很快浸透了她的后背，勾勒出纤细而充满力量的腰肢和起伏的曲线。
程然躺在担架上，看着孟婷艰难前行的背影，看着她被绳索勒出红痕的肩膀，心中涌起一股强烈的心疼与难以言喻的情感。这一路，她不再是需要他庇护的学者，而是可以与他并肩作战、甚至在他倒下时扛起一切的伙伴。这种认知，让他心中某种壁垒悄然融化。
“休息……一下吧。”他忍不住开口，声音带着自己都未察觉的温柔。
孟婷摇摇头，抹了把汗，回头对他露出一个疲惫却坚定的笑容：“我还能坚持。早点回去，大家就多一分希望。”
夕阳西下时，他们终于有惊无险地穿越了丘陵地带，看到了远方部落熟悉的轮廓。而那道从回音谷地升起的净化光柱，依旧顽强地矗立在天地之间，与西北方向那狰狞的黑黄色烟柱形成了鲜明的对比。
部落墙头上的人显然也看到了他们，以及那道希望的光柱。很快，阿莱带着一队人激动地迎了出来。
当看到担架上重伤的程然和疲惫不堪却眼神明亮的孟婷时，所有人都明白了什么。
“快！抬程然大人回去救治！”阿莱立刻指挥着。
程然在被抬起前，紧紧握了一下孟婷的手，目光交汇，一切尽在不言中。
星火已然带回，燎原之势，即将在这片饱受创伤的土地上，熊熊燃起。而两人之间那历经生死淬炼的情感，也如同这希望之火，悄然升温，照亮彼此前行的道路。