三日后清晨，校场黄土未干，十二名农匠已列队立于旗杆之下。我亲手将一卷《甘蔗种植手册》交到领头人手中，翻开第一页，指节划过“十月下种，行距三尺”八字。
“广州湿热，雨多蚁繁，苗期忌涝。”我逐条点明，“高垄栽培，沟深八寸，草木灰拌土护根。若遇暴雨，日夜轮守排水，不得有误。”
一名年轻农匠低声问：“大人，真能长出甜块？”
我点头：“岭南土暖，一年可收一季，亩产千斤以上。熬成红糖，可补气力，可入药汤，孩童食之不损齿。”
他眼中微亮，握紧了肩上布袋——里面装着五斤精选蔗种，用草毡层层裹实，防潮保温。
赵铁锤牵马立于队侧，甲叶未卸，昨夜刚从汉中赶回。我命他护送队伍至交州边界，确保蔗种无损。
“路上若有人阻拦？”他问。
“持令箭前行，凡阻碍者，记名上报，按‘妨工罪’论处。”
他抱拳领命，翻身上马。队伍启程时，天边初阳破云，尘土随蹄声腾起，一路向南而去。
半月后，广州太守急报传来：荒坡已清，分垄挖沟完毕，然百姓观望不前，无人愿试种。更有乡老传言，“此草吸地气，三年不生五谷”，恐毁良田。
我提笔批文：“准以官仓小米预支垦荒粮，每亩三斗，限三百户。收成后，官府溢价两成收购。”
文书发走，又召工部主事入府。
“传令李伯之侄李二根，若首月成活率达七成，授‘农技九品’虚衔，赐铁锄一副、牛一头。”
主事迟疑：“此人尚年轻，怕镇不住老农。”
“正因年轻，才敢破旧。”我说，“旧法守田，新法开荒。谁肯动手，谁得实惠。”
三月过去，再无消息。直到某日晨会，主事快步入厅，手中简册震颤：“广州来报——李二根半亩试田，蔗苗齐整，绿叶挺立，已逾三尺！”
厅中诸吏皆惊。
我接过竹简细看，附图清晰绘出高垄走势与行距布局，确依手册而行。另附小袋干叶，触之坚韧，嗅有微甜。
“传令下去，开放登记，凡愿垦荒种蔗者，即日起可领种苗、领口粮。”
不到十日，报名者逾千户。荒坡之上，人影穿梭，锄声不绝。农匠十二人分驻各乡，日日巡田，拔除病株，指导培土。
又四个月，秋阳高照，广州再报：首批甘蔗成熟，茎秆粗壮，汁液丰盈，已砍收三千亩，正装船北运。
我即刻下令，在锦江支流旁新建工坊，设榨汁、熬糖二区。
系统所赠“水力驱动榨汁机”随即启用。巨轮引水而转，带动双辊碾压，甘蔗投入其中，顷刻碎如麦屑，清汁汩汩流出，汇入陶槽。相较石碾，效率提升十倍不止，且汁液澄净，无泥沙杂质。
首日试榨，千斤蔗得汁六百斤。我亲临坊内，监督火候。
铸铁熬糖锅分三区控温。初沸去沫，浮渣尽除；中火浓缩，汁色渐深；末段持续搅拌，浆体粘稠，终成琥珀浓浆。倾入木模，冷却凝固，第一块红糖出炉。
色泽红润，断面光亮，敲之微响。我执刀切下一角，放入口中。
甜味缓缓化开，不齁不涩，尾韵微苦反衬回甘。可作军粮添能，亦可调药缓急。
“成矣。”我说。
主事喜道：“可否市售？百姓早已听闻‘甜根子熬糖’，纷纷打听何处能买。”
我摇头：“首产三千斤，一分不留市井。”
“送往何处？”
“一千斤送太学学堂，每童每日半两，加餐补气；一千斤入前线军营，士卒劳顿，需糖提神；一千斤分发城中鳏寡孤独之家，老弱体虚，最宜温养。”
主事记录毕，犹豫道：“已有豪户派人探问，愿出十倍价钱包购全部。”
“禁之。”我冷声道，“三年内，红糖为垦荒特产物，优先保民生。私种不禁，但囤积居奇者，一经查实，没收全部存货，三年不得参与官购。”
令下之后，全城震动。
次日清晨，太学分校门口排起长队。讲技师捧着铜盘，每名学童领到一小块红糖，包在桑皮纸中，小心翼翼揣进怀里。
有孩子当场拆开舔了一口，咧嘴直笑：“比蜜还甜！”
“这是武侯给的。”旁边老农喃喃，“听说是从南边荒地里种出来的……以前那地方连草都不长。”
军营那边，校尉亲自督阵分发。士兵们围坐一圈，掌心托着褐色方块，舍不得一口吃完。有人掰成四份，说要留一份寄回家中老母。
城西贫民巷，两名小吏抬着竹筐挨户发放。一老妇颤抖着接过，咬了一小角，忽然落下泪来：“多少年没尝过这滋味了……我儿小时候闹病，就想吃口甜的，可哪有钱买饴糖……”
消息如风扩散。街头巷尾都在议论：“武侯送糖啦！”
“不是买的，是种出来的！”
“听说种一亩能换三斗米，还包收？”
市集上，几个商贾聚在茶摊低声商议：“咱们凑钱买百亩荒地，偷偷种上，等明年高价卖……”
话音未落，一名佩刀小校踱步进来，将一张告示拍在桌上：“奉令公告：凡垦荒种蔗者，免税三年，官府包购。但每户不得超过五十亩，超者视为豪占，地收回，人治罪。”
众人顿时噤声。
与此同时，广州那边传来新讯：第二批蔗苗已下地，采用轮作法，与豆类间种，既固氮又防虫。李二根被推为“农技协领”，带领三十名青年日夜习读《种植手册》，准备冬播。
赵铁锤也回来了，带回一路见闻。
“南方山路难行，但百姓一旦见利，便抢着开荒。”他说，“有个村子，老少齐上阵，一夜之间翻了二十亩坡地。”
我点头：“人不怕苦，只怕苦而无获。只要看得见回报，自然争先。”
他忽道：“只是……有些老农还是嘀咕，说这糖虽好，终究不是五谷，怕朝廷将来强令改田。”
“不会。”我说，“稻米仍是根本。甘蔗只种荒坡劣地，不争良田。反倒能让废土生金，让流民有业可依。”
他松了口气：“那我就放心了。我在汉中亲眼见着，水车磨面省下多少人力。如今这糖坊一开，又多一条活路。”
我望向窗外，夕阳斜照，远处学堂方向隐约传来孩童诵书声。
片刻后，主事送来最新简报：成都周边已有十七县申报垦荒种蔗，预计来年春播面积将达两万亩。
我提笔批阅，在末尾写下一行字：
推广模式可行，拟向交州、荆州南部复制。
正欲合卷，李伯匆匆进来，脸上带着少见的笑意。
“大人，我那孙子今早在学堂领了红糖，回来一路上蹦着走，进门就喊‘奶奶快尝，这是天上掉下来的甜！’”
我没说话，只将案上那块红糖推过去：“带回去吧，让他多吃些。”
李伯双手接过，郑重包好，揣进怀中。
他转身欲走，忽又停下：“大人，村里人都在问……明年能不能多种几亩？他们不想只靠官府预支口粮了，想自己垫本，多种多收。”
我望着他背影，开口道：“告诉他们，可以。只要按规范种，有多少，收多少。”
他重重应了一声，脚步轻快地走了。
夜深，灯焰微晃。我仍坐在案前，面前摊着南方各郡地形图，指尖停在广州位置。
窗外，风穿廊而过，吹动檐下铜铃一声轻响。
锦江畔的糖坊还在运转，蒸腾的热气顺着水流飘散，整座城仿佛浸在淡淡的甜香之中。